Prošlog ljeta, studija objavljena u Proceedings of the National Academy of Sciences izazvala je novu zabrinutost zbog opasnosti od pušenja - posebno za one koji počnu pušiti u mlađoj dobi. Studija je otkrila da dosljedna upotreba marihuane postupno narušava kognitivno funkcioniranje i IQ, a s legalizacijom rekreacijske marihuane u Coloradu i Washingtonu pojavila se u nizu članaka tvrdeći da legalizirani lonac predstavlja ozbiljnu opasnost za zdravlje. Danas, međutim, nova studija objavljena u istom tom časopisu - i koristeći isti taj skup podataka - sugerira da je slučaj s marihuanom nešto manje rezan i suh.
Ole Røgeberg, istraživač iz Frisch Centra za ekonomska istraživanja u Norveškoj, analizirao je iste rezultate ankete i ustanovio da opadanje kognitivnih sposobnosti u potpunosti može biti pripisano socioekonomskim čimbenicima. Kao rezultat, "pravi učinak" uporabe marihuane, tvrdi on, "mogao bi biti jednak nuli".
Røgeberg pažljivo primjećuje da njegova reinterpretacija podataka u potpunosti ne diskreditira izvornu studiju, ali on piše da je njegova "metodologija manjkava, a da je kauzalni zaključak iz rezultata preuranjen".
I nova i stara istraživanja prikupljaju skup podataka od 1.037 pojedinaca iz Dunedina na Novom Zelandu, koji su praćeni od svog rođenja (bilo 1972. ili 1973.) do navršene 38. godine. U dobi od 18, 21, 26, 32 i 32 38, svaki je od njih intervjuiran i zabio je za upotrebu marihuane. Izvorno istraživanje pokazalo je da se pad IQ-a proporcionalno povećavao ovisnošću o kanabisu - posebno za one koji su počeli pušiti ranije - i autori su zaključili da je uzimanje droge uzrok pada.
Røgeberg se, pak, ukopao malo dublje u podatke. Otkrio je da su oni koji su marihuanu počeli koristiti tijekom adolescencije nerazmjerno vjerovatno imali lošu samokontrolu i probleme u školi - oba čimbenika koja su sama po sebi povezana s niskim socioekonomskim statusom. Konkretno, članovi studije s tim osobinama vjerovatnije su porijeklom iz maorijskog podrijetla, skupine autohtonih s Novog Zelanda koja ima mnogo veće stope nezaposlenosti, siromaštva i zatvorskih kazni od stanovništva zemlje u cjelini.
Brojna druga istraživanja pokazala su da će adolescenti s niskim socioekonomskim statusom vjerovatno doživjeti strmiji pad IQ-a tijekom odrasle dobi. (Istraživači hipotetiziraju da je to rezultat izloženosti manje intelektualno stimulativnom okruženju.) Kao rezultat, pitao se Røgeberg, mogu li socioekonomski čimbenici objasniti pad IQ-a koji se prvobitno pripisuje marihuani?
U svojoj je simulaciji testirao mogu li socioekonomski čimbenici okoliša (odustajanje od škole, izlaganje manje poticajnom okruženju itd.) Potaknuti isti pad IQ-a prijavljen u skupini bez obraćanja marihuani kao objašnjenje. Njegova statistička analiza utvrdila je da ovi drugi čimbenici doista mogu u potpunosti objasniti promatrane kognitivne pade.
Za podršku ukazuje i na kanadsku studiju iz 2002. godine koja je također upitala utječe li dugotrajna upotreba marihuane na IQ, ali u potpunosti s podacima sudionika ankete srednje klase. U tom je dokumentu utvrđeno da se IQ smanjuje samo za trenutne korisnike kanabisa, a kada su čak i teški korisnici prestali pušiti, njihov se IQ ponovno vratio. Budući da je ta studija uvelike isključila socioekonomske čimbenike i nije pronašla trajni trend, smatra da to podržava njegovu tvrdnju da takvi čimbenici igraju veliku ulogu.
