Gljivična bolest koja napada kožu vodozemaca i pokreće srčani zastoj službeno je najsmrtonosniji patogen na evidenciji, pridonoseći padu najmanje 500 vrsta žaba, žaba i salamandra. Pretpostavlja se da će ovih 90 vrsta izumrijeti, dok je još 124 brojčano smanjeno za više od 90 posto i vjerojatno se nikada neće oporaviti.
Chytrid gljiva odgovorna za ovu devastaciju - službeno nazvana Batrachochytrium dendrobatidis ili ukratko Bd - ranije se vjerovalo da je povezana sa padom ili izumiranjem oko 200 vrsta vodozemaca. No, novo istraživanje objavljeno u časopisu Science, sugerira da je stvarni broj više nego dvostruko veći od ove procjene; sveukupno, tim od 41 izvještaja globalnih istraživača, globalno izbijanje, koje je uglavnom potaknuo Bd, ali u manjoj mjeri i druga gljiva Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), pogodila je jednu od 16 poznatih vrsta vodozemaca.
"To je prilično seizmička", kaže Wendy Palen, biologinja sa sveučilišta Simon Fraser, Carlu Zimmeru iz New York Timesa . "Sada dobiva nagradu najsmrtonosnijeg patogena koji je znanost znala."
Prema Zimmeru, znanstvenici su prvi primijetili znakove neobjašnjivo opadajuće populacije žaba tokom 1970-ih. Unatoč činjenici da su ovi vodozemci živjeli u staništima koja su uglavnom netaknuta zagađenjem i krčenjem šuma, njihov broj je nastavio opadati, a do 1980-ih mnogi su izumrli ili su svi bili desetljeni. Do 1998. godine, kada su istraživači napokon identificirali gljivicu koja stoji iza izbacivanja - šteta je već učinjena. Jong primjećuje da je oko 60 vrsta već izumrlo, a stotine njih još su (i još uvijek jesu) krenule u istom smjeru.
Genetska studija provedena 2018. godine pokazala je da Bd potječe iz Korejskog poluotoka, a zatim se širi diljem svijeta putem međunarodne trgovine. Kako objašnjava Atlantic Ed Edong, zaražene se životinje vjerojatno skrivaju na putujućim brodovima ili su izvožene kao hrana, kućni ljubimci, pa čak i testovi trudnoće. Danas, kaže Helen Briggs za BBC News, gljivična bolest prisutna je u više od 60 zemalja, a posebno se štetno pokazala u Australiji, Srednjoj i Južnoj Americi.
"Naši novi rezultati stavljaju ga na istu mjeru, što se tiče štete na biološkoj raznolikosti, kao štakora, mačaka i [drugih] invazivnih vrsta", rekao je glavni autor Ben Scheele, ekolog s australijskog Nacionalnog sveučilišta, za National Geographic, Michael Greshko,
Bd cilja protein keratin koji se nalazi u tankoj koži vodozemaca, a prenosi Ula Chrobak iz Popular Sciencea. Prelazeći iz jedne nesumnjive žrtve u drugu izravnim kontaktom ili zaraženom vodom, vodena gljiva u osnovi "jede" kroz ovaj protein, a potom i kožu svojih plijena, usporavajući sustav prije nego što konačno izazove srčani udar.
Nažalost, objašnjava Erik Stokstad Znanstveni časopis Bd čini se da je nenadmašna bolest: Budući da su neki vodozemci, posebno oni na kontinentu porijekla bolesti, imuni na njegove učinke, oni djeluju kao "prirodni rezervoar" koji patogen ne samo održava na životu, već omogućava njegovo širenje,
Pišući u razgovoru, Scheele i koautorica studije Claire Foster, također ekologinja s australskog nacionalnog sveučilišta, ističu da novoobjavljeni podaci, prikupljeni uz pomoć objavljenih zapisa, podataka anketa i muzejskih zbirki, svrstavaju Bd u globalni vrhunac tijekom 1980. Iako je oko 12 posto od 501 vrste katalogiziranih u studiji pokazalo znakove oporavka od ovog vremenskog razdoblja, „velika većina“ je u opadanju.
"Bd je samo još jedan čavao u lijesu za stanje vodozemaca na globalnoj razini", zaključuju Palen i Dan Greenberg, također kanadski sveučilište Simon Fraser, u povezanom komentarskom djelu objavljenom u časopisu Science .
Možda je nemoguće, ili barem izuzetno teško, upravljati gljivom nakon uspostavljanja patogenih sojeva, ali kao što primjećuje par, znanstvenici i tvorci politika još uvijek imaju vremena poduzeti korake u borbi protiv gubitka staništa, iskorištavanja i klimatskih promjena, koja može djelovati zajedno s Bd-om na daljnjem devastiranju ranjive populacije vodozemaca na Zemlji.
