Znanstvenici o arheopterixu pernata znaju već više od stoljeća i pol, ali znanstvenici koriste nove tehnike kako bi bolje pogledali ovo stvorenje i njegove bliske rođake. Samo u proteklih nekoliko mjeseci, paleontolozi su opisali kako su koristili laboratorijske tehnike kako bi utvrdili u kojoj su boji neki pernati dinosaurusi, kako je arheopteriks rastao, kako se perje stezalo oko tijela Microraptora i, u novoj studiji objavljenoj u PNAS, kako neki fosili Archeopteryxa mogu sadržavati sitnije detalje nego što se prije znalo.
Uzorci Arheopteryxa rijetki su i jako se razlikuju u pogledu očuvanja, a jedan od načina na koji paleontolozi prate te fosile je davanje neformalnih imena. Prvi kostur koji je otkriven, onaj koji je kupljen za Britanski muzej prirodne povijesti (danas Prirodoslovni muzej), a opisivao ga je Richard Owen, poznat je kao "londonski primjerak" i jedan od novijih primjeraka koji tek dolazi pozornost znanstvenika nazvana je "primjerkom termopolisa" nakon što se nastanila u Centru dinosaura Wyoming u Thermopolisu u Wyomingu. Ovaj posljednji uzorak činio je osnovu nove studije u kojoj je interdisciplinarni tim znanstvenika koristio rendgensku tehnologiju kako bi pokušali otkriti kemijski sastav fosila.
Koristeći neku vrstu tehnologije skeniranja nazvanu SRS-XRF, znanstvenici su očekivali da će otkriti raspodjelu kemikalija u kosturu i okolini stijene. To bi im omogućilo bolju predodžbu o tome kako je kost postao fosiliziran i kako je možda izgledao u životu. Na primjer, kad su znanstvenici pokrenuli skeniranje u potrazi za fosforom, istaknuli su se osovine ruku dinosaura, pokazujući kemijske tragove građevina koje su inače promašene. Drugačije skeniranje također je pokazalo da je kostur sačuvao veliku količinu cinka, što znači da je sačuvan barem dio izvorne kemije kostiju dinosaura. Iako su stari više od 145 milijuna godina, neki izvorni kemijski materijali fosila ostali su netaknuti.
Ova studija, poput izvještaja o korištenju UV svjetla za otkrivanje skrivenih uzoraka na fosilima, značajna je jer pruža novi način znanstvenicima da gledaju fosile. Korištenjem SRS-XRF tehnologije, paleontolozi mogu postići bolje razumijevanje koliko izvornog materijala može ostati u fosilu i kako se taj kost sačuvao. Isto tako, ova metoda može pomoći u osvjetljavanju struktura na pločama koje su nevidljive golim okom, što će bez sumnje imati važnu primjenu za izuzetno očuvane primjerke pernatih dinosaura u Kini. Kroz takav interdisciplinarni rad paleontolozi lakše mogu razumjeti život prošlosti i kako se sačuvala i nadamo se da će ova studija pomoći da se potaknu daljnja istraživanja drugih fosila.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Sellers, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., i Larson, P. (2010). Arheopteryx perje i kemija kostiju u potpunosti otkriveni sinkrotronskim slikanjem Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
