Trenutno su sve oči uprte u London. Olimpijske igre su u punom jeku, a cijeli se svijet bori za svoju zemlju. Ali prije 76 godina danas su igre bile vrlo, vrlo različite. Bili su u Berlinu, za vrijeme nacističke vladavine. Hitler se nadao da će iskoristiti igre kako bi dokazao da su Arijevci superiorni u odnosu na sve ostale rase. I Nijemci su u mnogim događajima uzimali zlato. Ali onda je došao Jesse Owens.
Owens je na stazu stupio kao jedan od deset crnih sportaša američke staze. I ljudi su ga voljeli. Smithsonian piše:
Owens je postao instantni heroj, ponio je kući četiri zlatne medalje - u disciplini 100, 200 metara, skoku u dalj i 400 metara. "Putujući brzinom utjelovljenog Merkura, ovaj najnevjerojatniji sportaš svih vremena zbunio je čak Hitlera i smatrao se ne postignućim značenjem samo po sebi", napisao je Drebinger. "Većina svaki put kad je zakoračio na stazu oborio je neku vrstu rekorda i na kraju je dobio ogromne ovacije iz goleme galerije, koja se činila potpuno svjesnom činjenice da priznaje najboljeg sportaša."
Hitler je slavno odbio čestitati Ownensu. Ne bi se čak ni rukovao. Zapravo naš vlastiti predsjednik nije mu čak ni čestitao. Tek 1976. Gerald Ford dao je Owensu predsjedničku medalju za slobodu. Upitan o Hitlerovoj snazi Owens je rekao:
"Sa mnom je bilo sve u redu, " rekao je godinama kasnije, ionako se nisam odlazio u Berlin. Sve što znam je da sam sada ovdje, a Hitler nije.
"Kada sam se vratio, nakon svih onih priča o Hitleru i njegovom vragolije, vratio sam se u svoju rodnu zemlju i nisam mogao voziti ispred autobusa. Morao sam ići na stražnja vrata. Nisam mogao živjeti tamo gdje sam htio. Koja je razlika? "
Kad se vratio kući, nije bilo velikih imena Nikea ili reklama. Owens je dobio posao domar. Bio je na turneji s Harlem Globetrottersima, postao disk džokerom, a potom i, na kraju, javnim govornikom. Ovdje Owens opisuje kako se priprema za olimpijsku utrku:
"To je nervozan, grozan osjećaj. Dok stojite tamo osjećate se kao da vaše noge ne mogu podnijeti težinu vašeg tijela. Vaš želudac nije tamo, a usta su suha, a ruke su mokre od znojenja. I počnete razmišljati u smislu svih tih godina koje ste radili. U mom konkretnom slučaju, 100 metara, dok gledate niz teren 109 metara 2 metra, i prepoznajući da je nakon osam godina napornog rada to je točka do koje sam došao i da će sve biti gotovo za 10 sekundi ", Rekao je Owens. "To su sjajni trenuci u životu pojedinaca."
Owens je također nadahnuo nevjerojatnog heroja na Olimpijskim igrama 1948., kad su posljednje bile igre u Londonu. Fanny Blankers-Koen, 6-metarska visoka majka iz Nizozemske, osvojila je četiri zlatne medalje dok je bila trudna s trećim djetetom. 1936. godine, kada je Owens osvojio svoje zlato, Fanny ga upozna:
Sudjelovala je na Igrama, i iako nije osvojila medalju na svojim događajima, uspjela se upoznati i dobiti autogram svog heroja, afroameričke zvijezde Jessea Owensa, čiji će rekord dobiti četiri zlatne medalje kasnije u Londonu. Susret je, kasnije bi rekla, njezino najdragocjenije olimpijsko pamćenje.
Danas, 76 godina nakon što je osvojio zlato, sjećanje na njegov podvig toliko je moćno da u Berlinu, gradu kojim je nekoć vladao ludi diktator koji je odbio stisnuti Owensovu ruku, postoji ulica nazvana u njegovu čast.
Foto: ChicagoGeek
Više sa Smithsonian.com:
Četiri zlatne medalje i zaboravljena slava
Novi pečat: Jesse Owens osvojio prvo zlato
