Da ste pročitali časopis Smithsonian u kolovozu 2009., naučili biste da je Alabama žarište za izumiranje. Kao što je Michelle Nijhuis objasnila u svojoj priči, "Cahaba: Rijeka bogatstva":
Rijeke su tijekom prošlog stoljeća bile oštećene za hidroenergiju i transport, a vrste su počele bljesnuti. Bujne rijeke regije - koje eminentni biolog i porijeklom iz Alabame EO Wilson naziva „vodenom blagom“ - nastavljaju gubiti vrste. Alabama sada vodi donjih 48 u izumiranju, uglavnom zbog nestanka među slatkovodnom faunom: rijeka Coosa, koja teče duž Cahabe nekoliko desetaka milja na istoku, izgubila je 34 vrste puževa - polovinu cjelokupnog inventara - u 50 godina između 1914. i 1964. Mnogi stručnjaci ovo smatraju najvećim nedavnim događajem izumiranja bilo koje vrste u Sjedinjenim Državama.
Ali sada je nova svijetla vijest iz tog područja: U Alabamskom potoku Choccolocco, koji se ubacuje u rijeku Coosa, pronađena je populacija vitlih ancilidnih limba ( Rhodacmea filosa ), vrste puža koji ima školjku u obliku kapice., (Otkriće je predmet nedavnog rada u PLOS ONE .)
Široki ancilid posljednji put je viđen prije više od 60 godina, a IUCN je službeno proglašen izumrtim 2000. U ovoj novoj studiji istraživači su sakupili mlake vrste iz rijeke Green u Kentuckyju, rijeke Cahabe u Alabami i Choccolocco Creek. Potom su svoje nalaze uspoređivali s školjkama prikupljenim prije više od 100 godina i koji su sada smješteni u Zoološkom muzeju na Sveučilištu Michigan. Pleteni ancilid, utvrdili su, bio je živ i zdrav u Choccolocco Creeku. "Njegov opstanak tamo je pomalo iznenađujući, s obzirom na ozbiljne epizode zagađenja koje je doživio ovaj sliv", pišu znanstvenici.
"Ovo je dobra vijest", kaže glavni autor studije Diarmaid Ó Foighil. "Sa očuvanom biologijom obično je to sve tama i propast, ali ovo je jedan od rijetkih događaja gdje imamo nešto pozitivno za reći."
Michelle je primijetila u svom članku iz 2009. godine:
Puževi i mekušci nas ne mogu nadahnuti poput ćelavih orlova ili plavih kitova ili, što se toga tiče, blistavog Cahaba ljiljana. Ali oni čine podnožje zdravih ekosustava, održavajući kvalitetu vode jedenjem algi, hranjenjem patki, riba, rakova i kornjača i, kroz njihovu osjetljivost na onečišćenje, služe kao rani pokazatelji problema okoline.
Stanje plovnih puteva Alabame poboljšava se posljednjih desetljeća, napominju znanstvenici, zahvaljujući boljem upravljanju i provođenju politika zagađenja. A nedavna istraživanja otkrila su malu populaciju nekoliko vrsta, uključujući i kahabski šljunak, za koji se mislilo da je izbrisan tijekom 20. stoljeća.
Ponovno otkriće ove vrste može biti pouka za druge dijelove svijeta u kojima se rijeke brane i uništavaju, kaže Foighil. „Industrijalizacija slatkovodnih vodostaja koja se dogodila širom SAD-a u prošlom stoljeću, događa se u cijelom svijetu… Iako smo sada svjesniji pitanja ekonomskog razvoja, slatkovodna biološka raznolikost gotovo se uvijek gubi.“
