Prošlo je više od 40 godina od kako su istraživači posljednji put u Afganistanu ugledali baktrijsku jelenu. Koliko su znali, zamršeno-pakleni paprat je lokalno izumro. Njegov domet bio je naguran u sjeveroistočni kut zemlje, područje koje je od tada vidjelo valove napadačkih snaga i duge periode građanskih sukoba. Posljednji put kada su životinje pregledane, 70-ih godina prošlog vijeka, istraživači su procijenili da ih je u toj zemlji ostalo svega 120 ili više.
Tada su 2013. Zalmai Moheb i tim konzervatora krenuli u potragu za jelenima i drugim rijetkim kopitama, slijedeći savjete članova lokalne zajednice. Nakon višednevnih pretraga konja, njihovi napori su nagrađeni: U okrugu Darqad uz granicu Tadžikistana naišli su na otiske kopita i jelena. Zatim je tim ugledao brzo promatranje usamljene mlade ženke jelena - koja je odmah nestala u gustom travnatom grmlju.
"Bio je to sjajan osjećaj", kaže Moheb, ekolog za zaštitu divljih životinja iz Društva za zaštitu divljih životinja i doktorski student na Odjelu za očuvanje okoliša na Sveučilištu Massachusetts Amherst. Sjetio se razmišljanja: "Wow, potvrdit ćemo vrste ovdje prvi put nakon 45 godina. To će biti velika stvar za divlje životinje u Afganistanu. " Moheb je zapisao svoja otkrića u nedavnoj procjeni jelena baktrijskih, koja je objavljena u biltenu Deer Specialist Group Međunarodne unije za očuvanje prirode.
Opstanak jelena posebno je upečatljiv s obzirom na to što je izdržao. Pokrajina Takhar bila je na granici SSSR-a tijekom sovjetsko-afganistanskog rata i došla je pod utjecaj mudžahedinskih vođa poput Ahmada Shaha Masouda i budućeg predsjednika Burhanuddina Rabbanija u 1980-ima. "To područje nije bilo sigurno", kaže Moheb. "Mudžahedini su se borili protiv Sovjetskog Saveza ... Zbog ove nestabilnosti, svako je kućanstvo imalo pištolj."
Obilje puške bile su loša vijest za baktrijske jelene. Opće bezakonje značilo je da svatko može pucati na životinje radi sporta ili preživljavanja, a jelena populacija nesigurno nestaje. "Od početka borbi sa Sovjetskim Savezom, sve dok vlada Afganistana nije zauzela to područje od talibana, to nije bilo stabilno. Svatko bi mogao učiniti bilo što ", kaže Moheb. Dodaje da iako nije bilo nužno trajnih borbi, to područje bilo je prepuno ratnih zapovjednika i krijumčara.
Od 1960-ih, globalna se populacija donekle oporavila od procijenjenih 350 do 400 jedinki do oko 1900 jelena iz slobodne životinje u 2011. dijelom zahvaljujući naporima očuvanja, prema Mohebu i njegovim koautorima. Ipak, američka Služba za ribu i divlje životinje smatra da je baktrijski jelen ugrožen gdje god se nađe. Osim Afganistana, jeleni se nalaze u Kazahstanu, Tadžikistanu, Turkmenistanu i Uzbekistanu u dolinama rijeka Amu Darja i Syr Darja i njihovim poplavnim šumama. Žive u grmlju i visokoj vegetaciji poput trske, koja nudi zaštitu od predatora.
Iako su jeleni donekle zaštićeni na Tadžikistanskoj granici u prirodnom rezervatu Tigrovaja Balka, Moheb kaže da i tamo broj pada. U Afganistanu jeleni žive samo u udaljenom poplavnom predjelu veličine 175 četvornih kilometara, odsječenom od cesta rijekom Amu Darja. Do šezdesetih godina prošlog vijeka, uništavanje staništa i uništavanje staništa u dolini rijeke Amu Darje već su stvorili ozbiljnu udubljenost u populaciji jelena, navodi se u članku koji je objavila IUCN-ova grupa stručnjaka. Konvencija o očuvanju migracijskih vrsta divljih životinja 2004. godine objavila je nacrt prijedloga za međunarodnu zaštitu jelena.
Nedavne genetske analize koje je provela Luisa Garofalo, istraživačica s Eksperimentalnog zooprofilaktičkog instituta Lazio i Toskana u Italiji, dodatno usložnjavaju razumijevanje vrste. Povijesno su baktrijski jeleni klasificirani kao podvrsta jelena; IUCN ih još uvijek navodi kao jelena s statusom zaštite najmanjeg interesa. Ali Garofalovo istraživanje pokazuje da baktrijski jeleni uopće nisu jeleni i da bi ih trebalo smatrati zasebnom podvrstom.
"Nažalost, vrlo je malo znanstvene literature o ovim životinjama", rekla je u e-poruci dodajući da je grupa IUCN-ovog Crvenog popisa trenutno ponovno ocjenjivala vrste i podvrste cervusa u svjetlu nedavnih istraživanja. gore podvrsta mogla bi stvoriti probleme budućnosti jelena. "IUCN-ova politika u posljednjem desetljeću, u kojoj je očuvani naglasak koncentriran na vrste - na štetu podvrsta - sve više pokazuje svoj miopski pristup", kaže ona. " genetski diskretne populacije jelena zahtijevaju hitne mjere zaštite. "
IUCN nije odgovorio na zahtjev za komentarom jelena.
Nakon što je Afganistanu vraćena stabilnost nakon zauzimanja područja od strane snaga NATO-a, Moheb i drugi ušli su u područje koje je podržala Američka agencija za međunarodni razvoj kako bi pregledali ostale rogozne kopitare. To su uključivale urijske (ugrožene divlje ovce sa vihorima), ovce Marco Polo (najveće ovce na zemlji i nacionalna ikona), ibex (koze s dugim, zavijajućim rogovima) - i nadamo se, baktrijski jelen. "Nisu službeno prijavljeni ili bilo što", kaže Moheb. "[Baktrijski jelen] mogao je potpuno izumrijeti s tog područja."
Jelen se i dalje suočava s preživljavanjem u Afganistanu, kaže Moheb. Iako je u zemlji nelegalno loviti ih, zakon je teško provesti na područjima gdje je stabilnost još uvijek problem. Ali izazovno je znati koliko je loša prijetnja u Afganistanu, budući da većina njegovog znanja dolazi iz razgovora s mještanima, a ljudi imaju tendenciju da se ne izjašnjavaju o krivolovanju. Ispitanici su također naveli gubitak staništa zbog krčenja šuma, prekomjerne ispaše stoke, pretvaranja zemljišta u poljoprivredu, au okrugu Darqad, pranja zlata uz rijeku.
Mohebovi intervjui otkrili su i drugu prijetnju: trgovina kućnim ljubimcima. Čini se da neki imućni ljudi u Afganistanu drže jelene kao kućne ljubimce u kavezima, kaže Moheb. "Lijepe su i imaju vrlo lijepe rogove", kaže on.
Praćenje neuhvatljive vrste uvijek je izazovno, ali to učiniti u neprekidnom sukobu može biti gotovo nemoguće. Otkako su Moheb i njegovi kolege proveli istraživanje 2013. godine, nedavne borbe u obližnjim područjima u kojima su sudjelovali talibani učinili su to područje nesigurnim. Ovo pomaže objasniti zašto je tako malo posla učinjeno na baktrijskim jelenima ili drugim životinjama, poput snježnih leoparda koje Moheb sada proučava. "Teško je raditi na polju očuvanja, ali radimo", kaže Moheb.
Studija iz 2012. otkrila je da je područje Darqada visoko s obzirom na sveukupnu raznolikost, što ga čini dobrim prioritetnim područjem za zaštitu. U stvari, nacionalni park ili utočište divljih životinja predloženo je za to područje još 1970-ih - ali kasniji rat s Sovjetima je napravio pauzu.
Bez obzira na političku situaciju, Moheb kaže da životinje sada trebaju zaštitu. "Ako pričekate da se jedna stvar pokrene, u tom trenutku ćete je možda izgubiti", kaže on.
