Nedavno sam imao priliku razgovarati s Howard-Yanom Shapiro, globalnom direktoricom biljnih znanosti i vanjskih istraživanja za Mars, Incorporated, najveću svjetsku čokoladnu kompaniju (i najveću kompaniju za hranu za kućne ljubimce, ali pokušajte ne miješati to dvoje).
Shapiro je zajedno uredio novu knjigu pod nazivom "Čokolada: Povijest, kultura i baština", rezultat desetljeća istraživanja povijesti čokolade koje financira Mars, sa sjedištem na Kalifornijskom sveučilištu u Davisu. Na gotovo 1.000 stranica i 100 primjeraka, pretpostavljam da ovaj sat neće biti bestseler - sjedio je nedirnut na mom stolu gotovo mjesec dana, zastrašivši me svojom velikom količinom - ali to je izvrstan referentni rad.
Radoznali o ulozi čokolade u britanskim zločinima iz 18. stoljeća? Čokolada u kubanskoj literaturi i igrama? Posude sa srebrnom čokoladom kolonijalnog Bostona? Postoji poglavlje o svakoj od tih stvari i još 53.
Otvorio sam poglavlje o čokoladi i religiji i saznao da se Krist jednom sakrio od svojih neprijatelja ispod stabla kakaa, uzrokujući da procvjeta i urodi blagoslovljenim plodom (prema Quiche Maji iz sjeverne Gvatemale). Još jedan slučajni preokret otkrio je popis preljuba koji su se godinama dodavali čokoladi, uključujući možda kosti dinosaura! ("Tijekom razdoblja prije Kolumbije, " kosti divova "(vjerojatno fosili kralježnjaka) ponekad su mljevene i miješane s čokoladom.")
Tu je i dodatak, s nevjerojatno temeljitom „čokoladnom vremenskom trakom“ koja bi sama mogla biti mala knjiga. I kao da sve to nije dovoljno, postoji drugi svezak u radovima za sljedeću godinu!
"Mars je postao znatiželjan", objasnio je Shapiro. "Željeli smo razumjeti razvoj i evoluciju tehnologije temeljene na čokoladi, čokoladnih kulinarskih, kulturnih, ekonomskih, prehrambenih, medicinskih, vojnih i društvenih namjena ... drugi će dio biti o biologiji, kemiji i biomedicinskoj upotrebi čokolada."
Drugim riječima, čini se da najveća svjetska čokoladna kompanija želi skupiti najveću svjetsku kolekciju istraživanja o čokoladi. Tvrtka je također uključena u projekt sekvenciranja kakaa genoma za javnu upotrebu, što bi Shapiro rekao da bi trebao biti gotov u naredne dvije godine.
Zbog toga se pitam: što je njima? Mislim, sve sam za povećanje i širenje znanja, naravno. Ali kako će Mars profitirati od saznanja o povijesti čokolade ili otkrivanja svog genetskog koda?
Zapravo je odgovor prilično očit: nadamo se da će to dovesti do boljih stabala kakaa. Drveće koje bi moglo dati više visokokvalitetnog voća kakaa, a zahtijeva manje vode, gnojiva i pesticida. A budući da svjetski apetit za čokoladnim proizvodima raste, dok se resursi planete neprestano smanjuju, to mi se čini prilično dobrim ciljem.
Mars nije jedina tvrtka koja se bavi istraživanjem čokolade, iako se zasigurno čini da je najveća. Hershey je osnovao centar za istraživanje prehrane 2006. godine, a Cadbury je uložio u kakao partnerstvo za promicanje fer trgovine i razvoja (i da, veće prinose) u Gani. Svjetska fondacija za kakao, koja uključuje većinu glavnih konditorskih tvrtki, također financira istraživanje kakaa u mnogim zemljama.
Nisam baš siguran tko je to financirao, ali svijetla je ideja: Tvornica čokolade Lindt i električni aparat u New Hampshireu zajedno rade na proizvodnji goriva iz školjki od kakao-zrna.
