2008. godine, tim istraživača otkrio je znakove velikog sudara asteroida u ležištu Stac Fada na obali škotskog gorja. Stijene su sadržavale visoku razinu kemikalija koje su pronađene u meteoritima, zajedno s kvarcnim kristalima za koje se činilo da su bili izloženi intenzivnim pritiscima, što je navelo znanstvenike da zaključe da su pronašli vanjske krhotine drevnog izvanzemaljskog utjecaja. I sada, kako Passant Rabie izvještava za Space, istraživači vjeruju da su odredili mjesto na kojem je asteroid pogodio.
Pišući u časopisu Geološko društvo, znanstvenici sa Sveučilišta u Oxfordu i Sveučilišta u Exeteru pišu da bi krater mogao biti između devet i 12 milja od obale, u tjesnacu poznatom kao Minch, koji odvaja kopno od Vanjski Hebridi. Danas je to mjesto ukopano ispod vode i stijena, što ga čini nepristupačnim. Stoga je tim nacrtao moguće središte kratera proučavanjem čimbenika poput poravnavanja magnetskih čestica i raspodjele krhotina koje su u trenutku sudara izbačene prema van.
"Ako zamišljate da krhotine prolijevaju u velikom oblaku preko pejzaža i zagrljaju zemlju, na kraju se taj materijal uspori i odmori", glavni autor studije Kenneth Amor kaže za BBC Jonathan Amos za BBC . "Ali stvari ispred koje se prvo zaustavljaju dok se iza njih još guraju prema naprijed i prekrivaju ono što je ispred.
"To je ono što vidimo i daje nam snažan pokazatelj usmjerenja da možemo pratiti unatrag."
Smatra se da je meteorit koji se protezao između 0, 6 i 1, 2 milje širok na Zemlju pao prije 1, 2 milijarde godina, u vrijeme kada je većina života na planeti bila ograničena na oceane, a regija koja je danas poznata kao Škotska bila je polusuho okruženje smješten u blizini ekvatora. Autori studije procjenjuju da se krater posljedica udara proteže u dužini od približno 8 do 8, 7 milja, na dubini od oko 1, 9 milja. To je, prema Oxfordu, "najveći meteorit sudara ikad" otkriven u Velikoj Britaniji
Stručnjaci smatraju da su udari meteorita bili relativno uobičajeni prije nekoliko milijardi godina, budući da su Zemlja i drugi planeti bili okruženi ostacima koji su preostali od stvaranja Sunčevog sustava. Ali Amor kaže da novo istraživanje označava "uzbudljivo otkriće", jer udarni krateri s vremenom obično erodiraju.
"Bilo je to sasvim slučajno", napominje Amor, "[da] ovaj je sletio u drevnu provaliju gdje je svježi sediment brzo prekrio krhotine da bi ga sačuvao."
Sada kada su se znanstvenici promenili na moguće mjesto kratera, nadaju se provođenju ciljanih, 3D geofizičkih istraživanja bazena Minch. Budući da će se takve istrage morati događati izvan mora, neće doći jeftino. No, istraživanja visoke razlučivosti mogla bi pomoći istraživačkom timu da bolje shvati dimenzije kratera, a mogu imati čak i važne posljedice na druga nebeska tijela.
"Udarni krateri na Zemlji izuzetno su rijetki", kaže Amor Georgeu Dvorskom iz Gizmoda. "Što bolje možemo razumjeti kako su nastali, to bolje možemo razumjeti opažanja nad stjenovitim planetima i mjesecima Sunčevog sustava."
