Erupcije vulkana mogu biti loše za više od nesretnih ljudi koji žive u njihovoj sjeni - 1816. pepeo iz erupcije planine Tambora u Indoneziji obrisao je sunce i doveo do "godine bez ljeta" koliko i Vermont. Masovna erupcija Krakatoa, također u Indoneziji, 1883. godine je godinama snižavala ljetne temperature širom svijeta i poremetila vremenske obrasce. Ali te su erupcije - i uglavnom svaka druga - blijede u usporedbi s Tobom, vulkanom koji je izbio na Sumatri u Indoneziji prije 74 000 godina. Vjerovalo se da će poremećaji uzrokovani super-erupcijom vjerojatno obrezati nekoliko grana stabla ranog ljudskog roda. No nove studije otkrivaju da bi Tobin utjecaj mogao biti pooštren. U stvari, izvijestio je George Dvorsky iz Gizmoda, istraživanje pokazuje da su se rani ljudi prilično dobro ponašali tijekom poremećaja uzrokovanih vulkanom.
Toba nije bila obična erupcija. U atmosferu je isplivalo tisuće tona pepela, dovoljno za stvaranje desetljetne vulkanske zime, što je dovelo do masovnih odumiranja vegetacije i kraja nekih vrsta. Nakon toga je uslijedilo i do tisuću godina hladnije od normalnih temperatura. Događaj je bio toliko ekstreman da neki istraživači vjeruju da je globalno ljudsko stanovništvo svelo na samo nekoliko tisuća preživjelih, hipoteza nazvana „teorija katastrofe u Tobi“.
No, prema studiji objavljenoj u časopisu Journal of Human Evolution, ništa od toga možda nije istina. Istraživači su ponovno pregledali jezgre sedimenata izbušene iz jezera Malavi u istočnoj Africi. Prethodne studije otkrile su kristale i staklo iz erupcije Tobe u tim jezgrama. Gledajući mikroskopske dijelove biljne materije sačuvane u jezgrama, istraživači su mogli vidjeti nivoe vegetacije 100 godina prije i 200 godina nakon erupcije. Otkrili su da nije bilo hlađenja niti masovnog odumiranja. Čini se da velika eksplozija uopće nije zahvatila istočnu Afriku, osim alpskih područja.
"Ovo je prvo istraživanje koje pruža izravne dokaze o učincima erupcije Tobe na vegetaciju neposredno prije i neposredno nakon erupcije", kaže Chad L. Yost, doktorski kandidat na Sveučilištu u Arizoni i glavni autor studije, puštanje. "Erupcija Tobe nije imala značajnog negativnog utjecaja na vegetaciju koja raste u istočnoj Africi."
Drugim riječima, jezgre pokazuju da se vulkanska zima nikada nije dogodila ili je bila dovoljno blaga da se nije pojavila u zapisu o sedimentu. Drugi nedavni članak Nature pokazuje da su tokom razdoblja nakon Tobe rani ljudi zapravo uspjeli, izvještava Gretchen Vogel iz Science .
Arheolozi na dva nalazišta u Južnoj Africi - niz obalnih pećina nastanjenih ranim ljudima pod nazivom Pinnacle Point i mjesto na otvorenom zvano Vleesbaai - uzorkovali su sedimente dok nisu otkrili mikroskopske dokaze erupcije Tobe. Koristeći relativno novu tehniku nazvanu optički stimuliranu luminiscenciju, koja pokazuje da je zrno pijeska posljednji put bilo izloženo sunčevoj svjetlosti, istraživači su mogli pokazati da su ta dva mjesta bila zauzeta u vrijeme erupcije.
Istraživači su otkrili da Toba nije prekidao ljudsku okupaciju na mjestima, a zapravo se tijekom neposredne katastrofe pojavila ljudska okupacija. "Ovo je prvi put da možemo reći: Evo što su ljudi radili prije i nakon [erupcije]", koautorica Christine Lane sa Sveučilišta u Cambridgeu kaže Ed Yongu iz Atlantika . "I mislim da smo bili vrlo dobri."
Ne odgovaraju svi na isti način. Vogel izvještava da Stanley Ambrose sa Sveučilišta u Illinoisu, jedan od pokretača teorije katastrofe u Tobiji, tvrdi da slojevi pijeska iznad pepela ukazuju na klimatske promjene na lokaciji Pinnacles i smanjenje broja stanovnika.
Ali Yost, autor studije o osnovnom uzorku, kaže da njegov rad i nalazišta na arheologiji oslikavaju novu sliku erupcije Tobe. "Skupovi podataka iz našeg istraživanja i Nature Nature međusobno se nadopunjuju i zajedno ukazuju na to da supererupcija Tobe ima malo utjecaja na klimu Afrike i ljude koji su tamo živjeli", rekao je Dvorsky. "Tamo gdje se dvije studije razlikuju u tumačenju veličine klimatskih promjena od erupcije u Tobi."
Dok Yost i njegov tim tvrde da nije bilo značajnog vulkanskog zimskog efekta, prema priopćenju za javnost, autori Naturea tvrde da je erupcija dovela do značajnih klimatskih pomaka, a nalazišta u Južnoj Africi služila su kao pomoć za ljudsku populaciju, koja je bila u mogućnosti preživjeti iskorištavanjem obalne crte bogate hranom. Ako je to slučaj, istraživači se nadaju da će naći i druga mjesta duž obale, na kojima će se ostaci ljudskog roda zadržati tijekom duge, mračne zime.
Ranija verzija ovog članka dala je pogrešno mjesto za Mt. Tambora; od tada je ispravljena.
