Ovaj članak je iz časopisa Hakai, internetske publikacije o znanosti i društvu u obalnim ekosustavima. Pročitajte više ovakvih priča na hakaimagazine.com.
Današnji su oceani zaglavljeni plastikom, koja ne samo da zagađuje vodu i otruje njene stanovnike, već i neke životinje odvodi na udaljena odredišta. Dok istraživači žure da razaznaju neposredne posljedice ovih gotovo neuništiva plastičnih splavova na globalne ekosustave, drugi se okreću prošlosti kako bi istražili je li ovaj bujan način života zapravo nov. Predmet njihovog proučavanja? Div iz jurske ere: krinoid.
Krinoidi više izgledaju poput biljaka nego životinja, ali su beskralježnjaci povezani s morskim zvijezdama i morskim ježima. S cvjetnim krošnjama na vrhu stabljike dužine 26 metara, krinoidi koji žive u juri su bili jedan od najvećih svjetskih beskralježnjaka. U toplim pretpovijesnim morima, podskup tih behemota koristio je svoje sidrište na sidrištu da privuku plutajuće trupce i surfaju u stotinama jakim kolonijama. I s njima se život mogao širiti nadaleko.
Za morske i kopnene organizme splav može biti ključni mehanizam za širenje. U stvari, splav je možda bio jedan od otoka poput Novog Zelanda koji su u početku kolonizirani od strane nekih organizama. Ali lebdeće krinoidne zajednice predstavljaju najraniji primjer splavi u fosilnom zapisu, kaže Aaron Hunter, evolucijski paleoekolog sa Sveučilišta u Cambridgeu u Engleskoj.
Prema Hunterovim najnovijim statističkim analizama, trupci u kojima su rafting krinoidi mogli bi lebdjeti u čak i naj neprijateljskijim oceanima desetljeće ili više. Rafting krinoida i njihovih plovila od jahača, Hunter kaže, "stvorio bi malo otoka aktivnosti" u oceanu koji inače nije siromašan hranjivim sastojcima.
Iako su hrapave dagnje koje su pratile krinoide ostale relikvija ovog ranog načina pomorskog prometa, nijedan drugi putnik nije sačuvan. Hunter nagađa da bi splavovi crinoida mogli dobiti trajekte dodatnih mjesta, uključujući biljke, bryozoans i rakove. Životinje kao što su riba možda su također ostale u svojim budnim vodama, gostujući na putnicima.
Michael Simms, paleontolog iz Nacionalnih muzeja NI u Sjevernoj Irskoj, koji nije sudjelovao u Hunterovim istraživanjima, teoretizira da su ove napuštene zajednice mogle prijeći tisuće kilometara, pod uvjetom da bi mogle dospjeti do otvorenog oceana, a da se ne uhvate struja ili potonu. Možda su čak prešli čitave oceane, nagađa, mada točne rute kojima su krenuli ne mogu biti ekstrapolirani iz zapisa o fosilima.
Iako je ovaj stil raftinga nekada bio predmet intenzivnih rasprava među istraživačima krinoida, sada se većina slaže da su barem dvije krinoidne loze provele desetke milijuna godina u raftingu. Znanstvenici su u početku procijenili da su krinoidi plutali nekoliko godina. U novije vrijeme Hunter, Simms i ostali proširili su ove procjene na barem deset godina, možda i na dva. Ovisno o čimbenicima kao što su oceanske struje, dulje rafting može značiti rafting dalje za krinoide i njihove putnike.
Simms je svoje proračune temeljio na promatranjima modernog vlašca kako bi pretpostavio koliko su drevni trupci mogli ostati na površini, čak i ako su ih krinoidi obuzeli. Hunter, u međuvremenu, koristi statističke pristupe za analizu krinoidnih fosila i obrnutog inženjera njihova vremena smrti. Te će se metode nadati hipotezi o splavi vjerodostojnosti i dobiti preciznije procjene trajanja flotacije.
Rafting krinoidi procvjetali su prije otprilike 180 milijuna godina, kada su, kako neki znanstvenici misle, pojava drvnih organizama poput brodskih glista drastično umanjila njihove plutajuće načine. Jednom kada bi se njihovi brodovi srušili, krinoidi bi se spustili na dno oceana, u mnogim slučajevima zamrznuvši se vremenom od morskog dna izgladnjelog kisikom.
Analizom fosiliziranih krinoida znanstvenici pokušavaju utvrditi koliko su dugo i daleko mogli splaviti. Neki fosili čak sadrže dagnje, što sugerira da su krinoidi podržavali mali ekosustav. (Scott Camazine / Alamy Stock Photo) Moderni krinoidi više nisu splavi pričvršćeni trupcima - umjesto toga, neke vrste se zaobilaze puzeći uz morsko dno ili plivajući pernatim rukama. Ali to nije zaustavilo postupak raftinga za druge vrste. Sada, stvorenja koja žele voziti vožnju uživaju u floti brodova, čak izdržljivijih od jurnjače. Plastika.
"Svakodnevno bacamo plastiku u ocean, tako da za ove putnike neprestano isporučujemo karte", kaže Martin Thiel, morski biolog na Katoličkom sveučilištu Sjever u Čileu.
U 2015. godini Thiel i njegovi kolege izvijestili su da je gotovo 400 različitih vrsta organizama pronađeno splav na plutajuće leglo, brojka koja je tek narasla. U usporedbi s jurskim trupcima, većina plastike vrlo je otporna na propadanje. Zaboravite desetljeća, ove bi plastične splavi teoretski mogli letjeti stoljećima.
Brojke poput ovih izazivaju zabrinutost zbog prijetnje invazivnim vrstama koje sada imaju novi način da nadmaše svoju prirodnu rasprostranjenost. Prema Lars Gutowu, ekologu s Instituta Alfred Wegener u Njemačkoj, osvajači koji voze plastičnim splavovima glavna su prijetnja biološkoj raznolikosti koja bi mogla dovesti do homogenizacije vrsta na globalnoj razini.
Ali za Huntera i Simmsa, jurski krinoidi su dobar podsjetnik da rafting nije novost. Dok su neke u znanstvenoj zajednici uzdrmale nedavna izvješća o organizmima koji su pljuštali plastičnim i drugim otpadom pet godina nakon cunamija iz Japana 2011. godine, Hunterova reakcija bila je: "Jao, to je prekratko."
Baš poput drevnih krinoida, kaže, i ovi putnici rođeni od tsunamija mogli su plutati desetljećima, ali su na kraju naletjeli na zemlju. Mnogi od ovih putnika, misli, možda su još uvijek vani.
Međutim, ono što razlikuje današnje plastične splavi od krških krda iz jure jest to što niti jedan drveni organizam neće ubrzati smrt. Trajnost plastike znači da se puni utjecaj ovih neprobojnih rafting zajednica na domaće vrste tek treba vidjeti.
Kako Simms kaže, sjajno je vrijeme biti rafting organizam, "ali užasno je vrijeme biti gotovo sve drugo."
