Prije nekoliko mjeseci paleontolozi Stephen Brusatte, Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan i David Hone opisali su dinosaura Shaochilonga, prvog predstavnika skupine velikih grabežljivih dinosaura nazvanih carcharodontosaurids koji će se definitivno identificirati iz Azije. Sada su članovi istog tima podrobno objasnili svoje otkriće u časopisu Zootaxa s potpunim opisom poznatih kostiju dinosaura. Iako je usko povezan s nekim od divovskih grabežljivaca prapovijesne Južne Amerike, poput Giganotosaurusa, Shaochilong je bio malo drugačiji.
Najočitija razlika između Shaochilong-a i njegovih carcharodontosaurid rođaka bila je u tome što je on bio mnogo manje. Iako kosti koje se obično koriste za procjenu veličine tijela, poput femura, još nisu pronađene za Shaochilong, autori su uspjeli usporediti duljinu zubnog niza u gornjoj čeljusti s istim dijelom lubanje u srodnim dinosaurima od cjelovitijih ostataka. Otkrili su da je Shaochilong, iako po svim standardima još uvijek veliki teropod, znatno manji od Allosaurusa i još manje umanjen u odnosu na bliže rodbine poput Carcharodontosaurusa . Vjerojatno je Shaochilong bio dugačak između 15 i 20 stopa, premda autori ističu da je Shaochilong i dalje bio veći od svih tiranosaura.
No, najveći značaj Shaochilonga jest taj što on predstavlja ono što autori nazivaju "mračnim razdobljem u velikoj povijesti teropoda". Između 140 i 120 milijuna godina, veliki rođaci Alosaura bili su dominantni veliki grabežljivci na sjevernoj hemisferi, ali prije 83 milijuna godina su ih istisnuli tiranozauri. 40 milijuna godina između dominacije alosauroida i porasta tiranosaura još uvijek nije u potpunosti poznato, ali prisutnost Shaochilonga i njegovog bliskog rođaka Chilantaisaurusa (s kojim je živio zajedno) u Aziji prije oko 92 milijuna godina sugerira da su alosauroidi ostali dominantni duže nego što je prethodno razumjelo. Ovo bi moglo biti važno za razumijevanje evolucije tiranosaura, skupine koja se razvijala mnogo ranije (prije oko 170 milijuna godina), ali ostala je mala sve do kasne krede. Može li dominacija alosauroida održati tiranozaure malim? Trenutno je to nemoguće znati, ali buduća otkrića više teropoda iz "mračnog razdoblja" mogla bi pomoći objasniti jedan od najdramatičnijih preokreta u povijesti dinosaura.
STEPHEN L. BRUSATTE, DANIEL J. CHURE, ROGER BJ BENSON, XING XU (2010). Osteologija Shaochilong maortuensis, karharodontosaurida (Dinosauria: Theropoda) iz kasne krede Azije Zootaxa, 2334, 1-46
