George Steinmetz bio je privučen na brdo Erebus, na Antarktiku, po ledu. Vulkan neprestano raspršuje vrući plin i lavu, kipajući nadrealne špilje i tornjeve o kojima je fotograf čitao i koje je želio vidjeti. I premda je čuo da će dostizanje vrha od 12 500 metara biti mučenje, nije bio spreman za spaljive bombe od lave koje je Erebus bacio na njega.
Povezani sadržaj
- EcoCenter: Zemlja
Steinmetz (49) specijalizirala se za fotografiranje udaljenih ili oštrih mjesta. Gotovo je vjerovatno da ćete ga naći u Sahari kao u njegovom domu u Glen Ridgeu, New Jersey. Zahvaljujući prošlogodišnjoj ekspediciji na Erebus, koju financira Nacionalna zaklada za znanost, jedan je od rijetkih fotoreportera koji dokumentiraju jedan od najnevidljivijih svjetskih geoloških čuda. Većina njegovih fotografija snimljena je tijekom mekog sumraka koji tokom noći prolazi polarno ljeto.
Bokovi Erebusa natopljeni su ledenim kulama, stotine njih, nazvane fumarole. Plin i toplina prolazeći kroz stranu vulkana rastopiti su snijeg iznad, isklesavajući špilju. Para koja bježi iz špilje smrzava se čim udari u zrak, gradeći dimnjake visoke i do 60 metara.
Znanstvenici koji rade na brdu Erebus kažu da su njihove ledene pećine svako malo zabavno istražiti koliko biste mogli očekivati. Ali znanstvenike više zanima krater vulkana, s njegovim velikim bazenom lave - jednim od rijetkih takve vrste. Većina vulkana ima duboku središnju komoru istopljenog kamenja, ali obično je obložen hlađenom čvrstom stijenom koja vruću magmu čini nedostupnom. Na brdu Erebus, magma koja izbija, izložena je na vrhu vulkana, u zavojitom jezeru Farenhajta od 1700 stupnjeva, možda miljama dubokim. "Jezero lave daje nam prozor u utrobu vulkana", kaže Philip Kyle, vulkanolog s Instituta za rudarstvo i tehnologiju u Novom Meksiku.
Mount Erebus nalazi se iznad glavne američke istraživačke baze na Antarktici, stanica McMurdo, na otoku Ross. Većinu godine znanstvenici daljinski prate vulkan, prikupljajući podatke sa seizmometra, nagibnih brojila, GPS signala, video kamera i mikrofona. Oni helikopterom pređu 20 milja od McMurda do Erebusa na početku šesterotjedne terenske sezone, koja traje od sredine studenog do početka siječnja, kada temperatura na planini može doseći vrtoglavih -5 stupnjeva. Ipak, vjetrovi mogu puhati brzinom od 100 milja na sat, a susnježice i bljedovi su česti. Istraživači se često zaglave u svom istraživačkom kampu - dvije kolibe od 16 do 24 metra na nadmorskoj visini od 11 400 stopa - čekajući da se vrijeme raščisti. Od osam dana koliko je Steinmetz proveo na vulkanu, uspio je raditi samo za dva.
Prvog vedrog dana Steinmetz i Bill McIntosh, također iz New Mexico Techa, vozili su motorne sanjke do ruba kratera. Dok su se vraćali dolje, Mount Erebus je prosuo lavu po području koje su upravo istraživali. "Izgledalo je poput eksplozije pušaka", kaže Steinmetz. "Bilo je ispuha vruće pare gdje su udarale bombe od lave." Kyle, koji nadgleda vulkan više od 30 godina, kaže da je nedavno prekršio dvogodišnju tihu čaroliju. Mount Erebus počeo je djelovati početkom 2005. godine, a kad su stigli znanstvenici, eruptiralo je nekoliko puta dnevno, svaki put izbacujući 50 ili više bombi lave. Najveće su širine desetak stopa - sjajne mrlje mjehurića lave koje se sruše poput propalih suflea kad slete, a udaljene su gotovo kilometar.
Erebus i ostatak kontinenta bit će pod većim nadzorom nego što je to uobičajeno 2007. godine, dok se znanstvenici kreću na krajeve zemlje četvrtu međunarodnu polarnu godinu od 1882. Isprobati će nove tehnike praćenja, proučiti Antarktiku i Arktik utjecati na svjetske vremenske prilike i ispitati kakav bi život mogao postojati u ekstremnim hladnim i zimskim mracima stupova.
Ledene špilje Mount Erebus ubrajaju se među najperspektivnija mjesta za neotkriveni život na Antarktiku. Iako rastu ili se smanjuju ovisno o tome koliko topline vulkan emitira, iznutra održavaju temperaturu od oko 32 stupnja. McIntosh kaže: "Špilje su predivne jer su tako tople."
Fotografije Georgea Steinmetza o peruanskim piramidama i meksičkim pećinskim slikama pojavile su se u Smithsonianu. Starija urednica Laura Helmuth specijalizirala se za znanost .
"To je poput drugog planeta dolje", kaže fotograf George Steinmetz. Mount Erebus na Antarktiku (baca dugu sjenu nad Rossovo more) je najaktivniji vulkan na kontinentu. (George Steinmetz) 
"Uglavnom odlazim, iskreno, zbog zabave", kaže Bill McIntosh (s posjetiteljem u ledenoj spilji isklesanom toplinom s Erebusa). (George Steinmetz) 
Naizgled sanjao dr. Seuss, nevjerojatni ledeni tornjevi Mount Erebusa formiraju se oko otvora za parenje, narasti do 60 stopa prije nego što se sruše. (George Steinmetz)
