U ožujku je tim znanstvenika krenuo u desetonedeljno istraživanje populacije jelena na Svalbardu, norveškom arhipelagu koji sjedi između kopna i sjevernog pola. Stručnjaci nadziru gmaz Svalbarda od 1978., ali ove godine otkrili su grozno otkriće: ostaci više od 200 jelena, za koje se čini da su umrli od gladi.
Možda iznenađujuće, znanstvenici vjeruju da su klimatske promjene krivac, prema Mindy Weisberger iz Live Science . Arktik je posebno teško pogodio klimatske promjene, zagrijavajući se gotovo dvostruko više od svjetskog prosjeka. Svalbard nudi posebno alarmantan primjer ovog fenomena; zagrijava se brže nego bilo gdje drugo na planeti, izvijestio je Jonathan Watts za Guardian ranije ovog mjeseca.
Viši temperature znače da je na arhipelagu palo više kiše. Prošlog prosinca ovo je područje doživjelo obilnu količinu oborina koje su se smrznule kad su pogodile tlo, tvoreći debele slojeve leda na tundri. Tijekom hladnijih mjeseci gmazovi Svalbarda obično koriste kopita kako bi iskopali snijeg kako bi dosegli vegetaciju ispod. No ove godine nisu uspjeli probiti led koji je pokrivao njihov izvor hrane.
U skoro 40 godina koliko znanstvenici prate svrab na Svalbardu, vidjeli su usporedivu smrtnu stopu samo jednom prije, nakon zime 2007.-2008., Prema Agence France-Presse .
"Zastrašujuće je pronaći toliko mrtvih životinja", kaže Åshild Ønvik Pedersen, zemaljski ekolog iz Norveškog polarnog instituta (NPI), za norveški informativni list NRK, u prijevodu Google. „Ovo je zastrašujući primjer kako klimatske promjene utječu na prirodu. Samo je tužno. "
Obilje mrtvih jelena nisu bili jedini znak da je životinja bila oštra zima. NPI je u izjavi otkrio da su i teleta i odrasli na Svalbardu pokazali nisku tjelesnu težinu i izostanak masnoće na leđima - što je jasan pokazatelj da nisu dobili dovoljno za jelo. Bilo je i nekoliko trudnica.
Štoviše, istraživači su primijetili da izgleda kao da gmazovi mijenjaju svoje ponašanje kao odgovor na kišne zime i nedostatak leda fjorda. Za jednu su životinje ispale morske alge i alge koje su ostale dostupne duž obale - premda ti izvori hrane nisu osobito hranjivi i mogu uzrokovati probavne smetnje u jelena. Životinje su se penjale i strmim planinama u potrazi za hranom, što istraživači nazivaju "strategijom planinskih koza". No, jeleni nisu toliko sigurni kao planinske koze, što ih dovodi u opasnost od pada. Na kraju, istraživači NPI primijetili su da životinje migriraju dalje kako bi pronašle hranu.
Svalbardovi gmazovi nisu jedini koji pate. Po svijetu su se jeleni i caribou - koji pripadaju istoj vrsti, ali se razlikuju po ponašanju i zemljopisnom rasponu - urušili za 56 posto, Jason Daley izvijestio je za Smithsonian prošle godine. Taj pad je toliko dramatičan da su neki istraživači zabrinuti da se životinje ne mogu oporaviti, što bi zauzvrat moglo biti loše vijesti za arktički ekosustav. Kao što Nacionalna uprava za oceanu i atmosferu objašnjava, gmaz i caribou su "primarna hrana za životinje u regiji", [pomažući] ubacivanje hranjivih sastojaka iz biljaka natrag u tlo, a njihovo obilje primarna je kontrola na populaciji grabežljivca i ribari i ponašanju širom Arktika. "
NPI sada nadgleda Svalbardov gmaz preko programa za označavanje Klimatsko ekološki promatrački sustav za Arktičku Tundru ili COAT. Cilj je steći bolji uvid u način na koji na zdravlje, upotrebu staništa i migracijske obrasce utječu brze i zabrinjavajuće promjene u njihovom ekosustavu.
