Šećer danas nije baš tako sladak.
Kako Anahad O'Connor izvještava za New York Times, istraživači su otkrili dokaze da je šećerna industrija svoj novac i utjecaj koristila za krivicu zasićenih masti, a ne šećera, kao uzroka srčanih bolesti tijekom 1960-ih - predstava koja je utjecala na desetljeće zdravlja politika kako su se američki povećali broj pretilosti i srčanih bolesti. Iako je ova studija najnoviji dokaz industrijske očito dugogodišnje prakse kupovanja pristrasnih zdravstvenih istraživanja, ona sigurno nije prva.
Nova analiza, objavljena u časopisu JAMA, koristila je povijesne dokumente iz arhiva i knjižnica kako bi rekonstruirala interakcije industrije šećera s trojicom naučnika iz Harvarda tijekom 1960-ih. Otkrili su da je Fondacija za istraživanje šećera, trgovinsko udruženje koje se od tada preimenovalo u Udruženje šećera, danas trojici znanstvenika platilo protuvrijednost od oko 49.000 dolara kako bi obavili pregled literature o znanstvenim dokazima o šećerima, mastima i koronarnoj bolesti srca. Njihova je istraga na kraju objavljena u uglednom časopisu New England Journal of Medicine . Međutim, zaklada je očito uzela podatke trešnje pogodne za željeni zaključak da je masnoća, a ne šećer povezana s koronarnom srčanom bolešću i njegovo financiranje ovog pregleda nije objavljeno.
To nije bio jedini put da je industrija šećera utjecala na zdravstvena istraživanja. Kao što je Smithsonian.com izvijestio u 2015., šećerni je lobi također imao ruku na izradi federalnih smjernica o unosu šećera i šupljina te je uspješno blokirao savezne studije o povezanosti šećera i šupljina barem do 1970-ih. A 2014. godine Savez zabrinutih znanstvenika optužio je Udruženje šećera i Udruženje preraditelja kukuruza (koji lobiraju u ime kukuruznog sirupa s visokim sadržajem fruktoze) da se aktivno suprostavljaju znanosti koja pokazuje negativne učinke povezane s konzumiranjem dodanih šećera. Izvještaj je naveo taktike poput prijetnje obustavom financiranja Svjetske zdravstvene organizacije, plaćanje znanstvenicima za promicanje ideje da su kukuruzni sirup i stolni šećer metabolički slični te navodeći da planira "sahraniti podatke" ako rezultati studije potvrde loše učinke dodanih sladila, izvještava Zoë Schlanger za Newsweek .
Iako je prehrambena industrija dugo lobirala vladu za povoljne propise i smjernice, piše Marion Nestle, koja se specijalizirala za studije hrane i usredotočila se na prehrambenu politiku, to je samo vrh ledenog brijega. U svojoj knjizi Hrana o politici, Nestle optužuje prehrambenu industriju da pretjerano "surađuje sa stručnjacima" i rutinski pruža financijska sredstva istraživačima hrane.
Doista, istraživanje i proizvodnja hrane već su odavno povezani poput kikirikijevog maslaca i žele, pri čemu prehrambena industrija zapošljava vlastite stručnjake i objavljuje pamflete i materijale koji navode navodne zdravstvene koristi njihove vlastite hrane. Posljednjih godina, međutim, povezanost industrije s naoko neovisnim istraživačima izvlači sve više i više pozornosti, posebno nakon otkrića da je duhanska industrija desetljećima potkopavala znanstvene dokaze o učincima pušenja na zdravlje.
Na primjer, 2014. Associated Press otkrio je industriju slatkiša s tri istraživača koji su napisali više od 24 rada koji su financirali tvrtke poput Kellogga i industrijske udruge koje podržavaju proizvode poput soka i govedine. U istraživanjima o bezalkoholnim pićima koje financiraju tvrtke poput Coca-Cole utvrđeno je da pet puta postoji vjerojatnost da neće naći vezu između bezalkoholnih pića i debljanja u pregledu literature iz 2013. godine. A sok div POM Wonderful potrošio je 35 milijuna dolara na studije u kojima se tvrdilo da sok od šipak jagoda ima razne zdravstvene koristi (tvrdi da je tvrtka ove godine zaradila Vrhovni sud.)
Nema sumnje da financiranje industrije, bilo farmaceutske ili prehrambene industrije, može pristraniti rezultatima istraživanja. Pokušaj šećera da financira nauku o zasićenim masnoćama imao je trajne posljedice, što je bila osnova za druga istraživanja i utjecalo na vladine prehrambene preporuke. U konačnici, potrošači su platili cijenu, konzumirajući više i više slatke hrane s malo masti i postajući pretiliji nego ikad. No, postoji način da zasladite izglede zdravstvenih istraživanja: prikupite neindustrijsko financiranje i objavite sve rezultate, čak i kad ne odražavaju pristranost donatora. Možda je to lakše reći nego učiniti - ali istraživanje bez pristranosti zasigurno bi učinilo zdravijim obrokom.
