U malom francuskom gradiću Colmar, na njemačkoj granici, nalazi se jedno od čuda zapadnjačke umjetnosti: poliptih iz 16. stoljeća stvoren enigmatičnim likom za bolnicu koja je liječila žrtve vatre svetog Antuna, obeshrabrujuća bolest koja se danas naziva ergotizam. Isenheimska oltarna slika, koju smatra "uzvišenom umjetničkom stvaralaštvom", i njezin tvorac, Matthias Grünewald, očarao je umjetnike i znanstvenike od kada je djelo prvi put preseljeno u Colmar prije nekih 200 godina.
Na oltarni je način po narudžbi redovnika iz Antonita nastao između 1512. i 1516. za kapelu bolnice u samostanu reda u Isenheimu, 15 milja južno od Colmara. Tamo su redovnici služili bolesnicima koji pate od bolne i često kobne bolesti, imenovani (kao što su i sami redovnici) za lik koji je i sam poznavao velike patnje. Čovjek izabran za izvršenje povjerenja bio je njemački umjetnik i inženjer - suvremenik Albrechta Dürera - čije je ime već dugo izbjegavalo učenjake. Biograf ga je proglasio Matthiasom Grünewaldom 1675. godine i od tada - iako je naknadno utvrđeno da je njegovo ime bilo Mathis Godhardt ili Mathis Godhardt Neithardt - znanstvenici su nastavili tradiciju korištenja pogrešnog naziva.
Oltarna slika koju je stvorio Grünewald višestruka je kolekcija uznemirujućih i uzdižućih slika koje se otvaraju dok se krila otvaraju kako bi otkrila niz scena. Kao iu većini kršćanske umjetnosti, Spasitelj ima središnju ulogu, pojavljujući se u zastrašujućoj ploči raspeća i snažnom uskrsnuću. No u ovom je djelu također istaknut mučeni sveti Antun. Čini se da dvije figure žele pružiti nadu i utjehu oboljelima, prenoseći poruku da i bol donosi jednoga blizu Bogu.
Danas malo ljudi dolazi vidjeti oltarnu sliku, koja se sada nalazi u muzeju Unterlinden u Colmaru, koji je prošle godine privukao samo 250 000 posjetitelja. Tako stečeni mir i privatnost nude izrazitu prednost, tvrdi autor Stanley Meisler onima koji čine hodočašće.
