Danas, na 40. godišnjicu slijetanja na Apollo 11, fokus nije na prošlosti, već na budućnosti. Sedam astronauta koji su bili prisutni na jutrošnjoj NASA-inoj konferenciji za novinare nisu bili zadovoljni samo uživanjem u postignućima prošlosti.
Astronauti Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 i 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 i test test projekta Apollo-Soyuz ) i Eugene Cernan ( Apollo 10 i 17 ) okupili su se u sjedištu NASA-e kako bi razgovarali o dostignućima prošlosti i obećanjima budućnosti.
Mnogi astronauti, uključujući Aldrin i Cernan, misle da su misije na Mars, umjesto daljnjeg istraživanja Mjeseca, budućnost svemirskog istraživanja. Cernan je rekao da je mislio da bi svemirski program bio na putu za Mars do prijelaza stoljeća. Iako program stoji iza ovog rasporeda, kaže, Mars je smjer u kojem treba ići. "Krajnji je cilj uistinu cilj Marsa", kaže on.
Aldrin, koji je također sinoć govorio o neophodnosti istraživanja Marsa na godišnjem predavanju Johna Glenna u Nacionalnom muzeju zraka i svemira, ponovio je Cernanove misli. "Za mene će istraživanje ići na neko mjesto na kojem ranije niste bili", kaže on. Ali Aldrin je ideju poveo i korak dalje.
Ne želi samo poslati astronaute na Mars i vratiti ih natrag. Želi da ostanu. Naposljetku, kaže, hodočasnici se neko vrijeme nisu otišli u Plymouth Rock kako bi se družili i pronašli povratak kući. Ni Mars istraživači.
Cunningham se slaže, ali zna da novac i politika, a ne tehnologija, postavljaju ograničenja za istraživanje svemira. "Moramo pronaći razlog za odlazak na Mars koji može izdržati financiranje, " kaže on. Do tada, cilj je nedostižan.
Budućnost svemirskog programa možda je neizvjesna, ali umovi ovih astronauta sastavljeni su: slijetanje mjeseca prije 40 godina nije kraj, već otvorena vrata. Da bi prošli kroz ta vrata, Američki osjećaj za avanturu treba ponovno nadahnuti, misli Cunningham. Pretvorili smo se u naciju sklonu riziku i to se mora promijeniti, kaže on. "Postoje neke stvari zbog kojih riskirate svoj život."
--Abby Callard
