Kad se muški slonovi sukobe, oni se sukobljavaju velikom brzinom, zaključavajući svoje kljove zajedno, pokazujući snagu. Ovi izduženi sjekutići zubi su toliko jaki da ih njihovi mešetari često koriste kako bi se hrvali i međusobno se bacili na zemlju. Ali kljove nisu samo zbog nanošenja štete; izvan bitke slonovi ih koriste za čišćenje staza kroz vegetaciju i čak premještanje stabala. Najznačajnije je što svaki slon cijeli svoj život čuva iste tipove - svaki težak do 400 kilograma.
Povezani sadržaj
- Tu je novi alat u borbi protiv propovedanja slonova
- Većina slonovače na prodaju potječe od nedavno ubijenih slonova - sugerirajući uši da uzimaju svoj danak
- Kako Slon Pop pomaže Nab slovovima bjelokosti
Za obavljanje ovih različitih zadataka, stvari koje čine slonove kljove moraju biti tvrde, jake i žilave. Ova kombinacija kvaliteta dio je onoga što je od bjelokosti stvorio tako poželjan element kroz ljudsku povijest, koji je prije samo tri godine prodavao više od 2000 dolara po kilogramu. Povijesno korišteni u biljarskim kuglicama, klavirskim tipkama, pa čak i zamjenama za kukove, slonovača se i danas cijeni za nakit i druge luksuzne predmete.
Nažalost, vrijednost koju ljudi pridaju slonovskoj bjelokosti također je podstakla sukobe i bila povezana s organiziranim kriminalom, nastavljajući krvavu trgovinu koja podjednako šteti i ljudskom i pahidermskom.
U 1970-im i 80-ima ilegalno krivolovstvo potaknulo je Konvenciju o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore ili CITES kako bi na svoj popis zaštićenih vrsta uključio afričke slonove uključujući i one kojima prijeti izumiranje. 1990. godine CITES je donio ekvivalent zabrani međunarodne prodaje afričke bjelokosti. Populacije slonova oporavljale su se tek da bi ih opet desetkovale nedavne navale ulova u 2000. Od tada su zaklane deseci tisuća slonova - do 60 posto populacije u nekim područjima. Po nekim procjenama, svake godine ubije 50 000 slonova.
Ova krvava trgovina nagnala je Fritza Vollrath-a, biologa sa Sveučilišta u Oxfordu, da počne razmišljati o tome što će trebati za stvaranje materijala napravljenog od umjetnog materijala koji bi mogao biti uspješniji i bjelokosti - i na taj način smanjiti potražnju za supstancom koja je tako izazvala mnogo štete. U to vrijeme Vollrath je proučavao svojstva još jednog izvanrednog materijala koji se nalazi u prirodi: paukove svile. Ali također je proučavao ponašanje i migracijske obrasce slonova, što ga je previše upoznalo s posljedicama trgovine bjelokosti.
Pod mikroskopom bjelokost otkriva svoju molekularnu strukturu: trodimenzionalna kolagena skela ispunjena hidroksilnim apatitnim mineralima i vodom. Vollrath je želio dovoljno dobro razumjeti ovu posebnu šminku kako bi se poboljšao na zamjenama na bazi plastike koje trenutno postoje s doista „biološki nadahnutom“ replikom. "Još uvijek se trudimo shvatiti zašto je to tako tvrd materijal", rekao je Vollrath. „Kombinira dvije vrste materijala, minerala i kolagena. Nijedan od njih sami po sebi nisu sjajni materijali, ali ako ih miješate ... to postaje nešto drugačije. "
Ali što je to "nešto drugačije"? Za Vollrathu je prvi korak u stvaranju realistične lažne bjelokosti točno pronalaženje stvarne slonovače. Dakle, koristeći uzorke slonovače oduzete kao krijumčarenje, njegova je istraživačka skupina izrezbarila tanke kriške - na kojima se mogu vidjeti umrežene crte karakteristične za bjelokost - i podvrgavati ih detaljnim mikroskopskim studijama i testovima stresa. Cilj je na finom nivou shvatiti kako struktura rezultira čvrstinom i ljepotom materijala.
Ipak, Vollrath priznaje, ima ga dug put.
Klesan bjelokosti bjelokosti cijele površine isklesane ljudskim figurama, trokutastim licima i zmijama koje zrače iz kruga. (Nacionalni muzej afričke umjetnosti / Smithsonian) Potrošačka potražnja za bjelokosti počela je rasti početkom 2000-ih, a dosegla je vrhunac oko 2011. godine, uzrokujući veliko opadanje slonovske populacije u cijeloj Africi, kaže Iain Douglas-Hamilton, biolog i šef zaštitarske organizacije Save the Elephants, čiji je Vollrath predsjedavajući. "U 2009. godini stvari su se počele razmnožavati velikim porastom cijena bjelokosti, vođen povećanjem potražnje u Kini, zbog povećane kupovne moći običnih kineskih građana", kaže Douglas-Hamilton. "U to je vrijeme bilo malo svijesti o učincima [trgovine bjelokosti slonovima] - to se radikalno promijenilo u posljednjih nekoliko godina."
Srećom, od 2014. godine, cijena bjelokosti pala je za više od polovine u očekivanju kineske zabrane trgovine bjelokosti, navodi se u izvještaju Save Elephants. Nekoliko velikih, prethodno legalno djelujućih tvornica rezbarenja od bjelokosti već je zatvoreno otkako je zabrana stupila na snagu u zadnjim danima 2016. Kupnja i prodaja bjelokosti predmeti trebaju se potpuno zaustaviti do kraja 2017., čime se eliminira procjena 70 postotak globalnog tržišta slonovače.
"Izrazila je zabrinutost da bi postojanje" legalne "slonovače moglo biti korišteno kao dimni zaslon [za ilegalnu trgovinu]", izjavila je Douglas-Hamilton. "To je uzrokovalo da se Kinezi preusmjere na ideju da je jedini način kontrole trgovine bilo ukidanje."
Težište Vollratha prešlo se na biomedicinsku primjenu sintetičke bjelokosti. Na primjer, vjeruje da bi se njegov materijal mogao upotrijebiti za popravljanje kostiju ili zuba ili za ažuriranje prakse upotrebe bjelokosti u zamjenama kuka u dobi regenerativne medicine. Ali on još uvijek radi na raskopavanju svojstava koja čine bjelokost tako kulturno i umjetnički vrijednom.
Slonovača se povijesno koristila u raznim kulturnim gospodarstvima, od glazbenih instrumenata do ukrasnih predmeta. "Za rezbare u Kini slonovača je vrlo važan materijal", kaže Vollrath, govoreći o kineskim majstorima koji stvaraju ukrasne predmete od legalne ili ilegalno trgovane bjelokosti. "Naša početna ideja bila je, ako bismo uspjeli nagovoriti rezbare da odustanu od lobiranja dajući im zamjenski materijal za rezbarenje, to bi moglo utjecati na trgovinu bjelokosti i krivolov." Sada kada je bjelokost zabranjena, kaže, inženjerstvo zamjena može pomoći održavanju plovila živim.
Prirodna bjelokost posjeduje i druge kvalitete koje je teže staviti prstom. Jedna tradicionalna primjena bila je u proizvodnji glazbenih instrumenata. Dok se klaviri danas proizvode s plastičnim tipkama, mala zajednica glazbenika koji sviraju shamisen, tradicionalni trojezični japanski instrument koji se koristi u kazalištu Kabuki i druge japanske narodne glazbene tradicije, koriste dijelove bjelokosti u proizvodnji svojih instrumenata.
Ovi dijelovi izrađeni su od zaliha bjelokosti koje već postoje u zemlji, ali postoje izvještaji o ilegalnom krijumčarenju, kaže Keisuke Yamada, studentica diplomske etnomuzikologije koja proučava šemizen na Sveučilištu u Pennsylvaniji. „Većina majstona šimsena u Japanu više voli [dijelove] izrađene od bjelokosti“, kaže Yamada putem e-pošte. "Kažu da im se sviđa stisak; osjeća se ugodno i upija znoj, što je važno za njih da sviraju instrument satima. "
Iako su u tijeku inženjerski projekti za razvoj alternativnih materijala za izgradnju shamisen-a, Yamada sumnja da će shamisen majstori biti voljni prijeći na alternativne materijale sve dok slonovača bude legalno dostupna u zemlji.
Štoviše, čak i kada je materijal dobro okarakteriziran, trebat će mu mnogo vremena i istraživanja da se to znanje prevede u njegovo ponovno stvaranje. Ali jednom kad to učinimo, potencijal je ogroman. "Kako se približavamo razumijevanju složenih materijala poput bjelokosti, možemo ponovno stvoriti neke njihove magije u laboratoriju i na kraju inženjersko nove materijale za upotrebu u umjetnosti, znanosti i inženjerstvu", kaže Markus Buehler, profesor inženjerstva na Massachusetts Institute of Tehnologija, putem e-maila.
"Za prelazak s biološkog na konstruirani materijal od presudne je važnosti razumjeti odnos između strukture i funkcije", kaže Buehler, koja je radila na paučnoj svili, ali nema veze s istraživačima bjelokosti. "Često je teško proizvesti materijal koji oponaša onaj pronađen u prirodi." Ključni tehnički izazov za razumijevanje prirodnog materijala poput bjelokosti, dodaje, je pristup raznim tehnikama snimanja koje omogućuju da materijal bude karakterizirano od molekularne do makro razine.
Kuglice od bjelokosti poput ove, iz 1925. godine, sjećaju se vremena kada su jedine prave biljarske kuglice izrezane iz svježe azijske bjelokosti. (Nacionalni muzej američke povijesti / Kenneth E. Behring Center / Smithsonian) U preglednom članku u časopisu Nature Materials, profesorica inženjerstva iz Dartmouth-a Ulrike Wegst napominje da „oponašanje značajki prirodnog materijala nije beznačajan poduhvat.“ Unatoč napretku u karakterizaciji bioloških materijala, malo je njih uspješno sintetizirano zbog izazova razumijevanja njihova složenost u više razmjera, piše ona. Moguća iznimka je perut ili biser - koji se, poput bjelokosti, sastoji od organskih i mineralnih sastojaka, a ljudski su inženjeri usko replicirali.
"Doista je moguće izraditi biomimetičke materijale sa svojstvima koja su slična njihovim kolegama", kaže Wegst putem e-pošte. "Prva bih pitanja postavila: Za koju aplikaciju želite stvoriti materijal koji zamjenjuje bjelokosti i koji su dizajnerski zahtjevi za tu aplikaciju? ... Postoje brojni putevi, a nekoliko bi uistinu moglo biti vrlo uzbudljivo."
Konačno, sintetizacija bjelokosti za masovnu potrošnju zahtijevala bi sklapanje partnerstva s industrijom. No, znanje o molekularnim karakteristikama bjelokosti moglo bi biti korisno biolozima, inženjerima i konzervatorima davno prije. Vollrath ističe da se slonovska slonovača razlikuje od ostalih slonovače; njegova se unutarnja arhitektura razlikuje od one mamuta ili narhala, a razlike su zabilježene između ivorija slonova iz različitih regija i okruženja.
"Bilo bi zanimljivo otkriti postoji li povijesni ili evolucijski razlog za te razlike i imaju li one posljedice na žilavost i mehanička svojstva", kaže Vollrath.
Bolje razumijevanje ovih razlika moglo bi također biti korisno kada je u pitanju praćenje ilegalne trgovine bjelokosti. Vollrath nagađa da ako postoje velike razlike između slonovače temeljene na okolišnim ili genetskim čimbenicima, zaštitari bi mogli koristiti te podatke da bi utvrdili podrijetlo životinje iz koje je oduzeta bjelokost. To bi moglo dopuniti metodu genetski utemeljenog praćenja slonovače o kojoj je Elizabeth Kolbert nedavno izvijestila za časopis Smithsonian Magazine, u kojem se istraživači uspoređuju sa specifičnim genetskim mutacijama koje su pronađene u bjelokosti s poznatom populacijom slonova .
Ipak, nisu svi stručnjaci za zaštitu prirode saglasni da bi dodavanje uvjerljive lažne slonovače na tržištu bilo uopće dobra ideja. "Sintetički proizvodi za divljinu, koji izgledaju kao prava stvar, malo je vjerojatno da će smanjiti potražnju i mogu čak pomoći da se potakne", kaže Leigh Henry, viši savjetnik za politiku Svjetskog fonda za divljinu, e-poštom. "Pored toga, slični proizvodi mogu zaštititi ilegalnu trgovinu i znatno otežati posao službenika za provođenje zakona."
To se komplicira. Ako bi sintetička bjelokost bila pristupačna, obilna i na koju je potrošači gledaju kao na prihvatljiv nadomjestak, to bi mogla spustiti cijenu stvarne bjelokosti dovoljno da onemogući krivolov, kaže Carolyn Fischer, viša stručna suradnica u Resursima za budućnost koja je istraživala akademska istraživanja trgovine proizvodi za divljinu. Ali ako bi prevalencija lažne slonovače uklonila stigmu posjedovanja stvarne slonovače, to bi moglo imati suprotan učinak.
"Konačno, neto učinak ovisi o tome može li obilje zamjene smanjiti cijene više nego što potiče potražnju smanjujući stigmu", rekao je Fischer putem e-pošte.
Određivanje ispravne strategije za borbu protiv lovokradnog slona nužno će zahtijevati kombinaciju napora stručnjaka na svim poljima. U međuvremenu, Vollrathov rad na otkrivanju onog što bjelokosti čini jedinstvenim mogao bi imati koristi od nekih drugih polja, od inženjerstva do dizajna. Na kraju, jedan od često spominjanih plusa očuvanja divljine, je očuvanje kemijskih, fizičkih i inženjerskih inovacija koje evoluiraju tako da ih ljudi mogu razumjeti i prilagoditi njihovoj uporabi.
Kao što Buehler kaže o suradnji između biologa i inženjera: "Vjerujem da je to vrijedno fokusa, a tu mogu biti i mnoge uzajamne koristi."
