Samo za znanost bih proveo svoje subotnje jutro sjedeći na mrežastim mrežama u stražnjem dijelu plave kamione boje mrlje. Naoružan rukavicama od lateksa i pogrešnom vrstom cipela, bio sam sretan što sam bio izvan ureda i pomagao sam Smithsonian istraživačima da uhvate salamante u Nacionalnom centru za zaštitu i istraživanje Zoološkog vrta u Front Royalu, Virginia.
Brian Gratwicke, biolog zoološkog vrta u zoološkom vrtu, upozorio me da ovo neće biti opuštajuće planinarenje šumom. Smrtonosna gljiva koja briše svjetske vodozemce širi se Virginijom, a Gratwickeu su bile potrebne dodatne ruke za brisanje salamanta za dokaz napadača, poznatog kao chytrid ili Bd ( Batrachochytridium dendrobatidis ). Rezultati će otkriti je li gljiva dospjela u kampus Konzervatorskog centra od 3200 hektara, smješten na sjevernom vrhu Nacionalnog parka Shenandoah.
Trideset pet volontera pojavilo se za bioblitz, 24-satni popis vodozemaca parka. Većina sudionika bili su zaposlenici Nacionalnog zoološkog vrta, nosili su majice na kojima je pisalo "Korijenim za ugrožene vrste" ili "Nestaje: 50% svjetskih vodozemaca". Nije se skrivala njihova strast prema herpetonima, grčka riječ za gmazove i vodozemce. Park je savršeno mjesto za ljubitelje salamandra. Planine Appalachian čine 14 posto svjetskih 535 vrsta salamandra.
"Koja je tvoja omiljena krda?" Pitao sam još dva volontera koji su se vozili u prljavom, plavom kamionu sa mnom.
"Gopher kornjača", rekla je Edith, patolog životinja.
"Previše ih je za odabir", rekla je Barbara, zoološkinja iz reptila s diplomom antropologije.
Bili smo dio Stream Team One, grupe koja je bila odgovorna za pronalaženje salamandra pod stijenama i lišću uzduž muljevitih obala parka Shenandoah. Kad smo ih uhvatili, trebali smo brisati slinave podloge za salamander za gljivične spore i zatim ih osloboditi. Mada, ne ide sve kako je planirano.
Odrastanje u New Yorku učinilo mi se naivno kad je riječ o prirodi. Očekivao sam da će salamandri sjesti na vidjelo, čekajući da ih čovjek pokupi i otkuca trbuh pamučnim brisom. Ono što sam naučio je da su kreteni mali, brzi i mogu plivati.
Potraga za salamanderima pomogla mi je i shvatiti što je potrebno za konzervatorske radove. Nikada nisam shvatio da je razlog zašto znamo koliko buba ili žaba ima u Virginiji ili Novom Meksiku, jer je biolog na ruke i koljena, odbio nekoliko krpelja i brojao.
Dok je došlo veče, ulovio sam dva salamandra. Od te dvije, jedan je pobjegao u svojoj vrećici Ziplock prije nego što je mogao pravilno obrisati. "Možda te nećemo smatrati tragačem", rekao mi je Gratwicke. Ostali su bili uspješniji. Nakon pregledavanja više od 30 lokacija, timovi su sakupili stotine uzoraka. "Bio je to dobar salamanski dan", rekao je Gratwicke. "Bilo je puno mokrih stvari i nije padala kiša."
Gratwicke sada ima dovoljno brisa da sazna ima li chitrid gljiva na posjedu Zoo-a ili ne. Uzorci će se testirati na prisustvo chitrid DNA, proces koji će trajati dva mjeseca. Ako je pozitivno, Konzervatorski centar će biti prikladan laboratorij za ispitivanje mogućih mjera za borbu protiv bolesti. Ako je negativan, znanstvenici će pokušati spriječiti širenje chitrida. Za sada čekamo.
Chitrid gljiva je globalni problem, s potencijalom da uništi više od polovice svjetskih 5.743 poznatih vrsta vodozemaca unutar naših života. Pogledajte Projekt spašavanja i očuvanja vodozemaca kako biste saznali o nedavno najavljenoj inicijativi Nacionalnog zoološkog vrta za zaustavljanje gljiva u Panami.
