Kad su vojni znanstvenici pomiješali neke od svojih novih nano-praha na bazi aluminija u vodi, rezultati su bili zapanjujući.
„Bahnula je vrlo slično tabletu Alka-Seltzer, ali vjerojatno i žešće“, kaže Kristopher Darling, znanstvenik za materijale iz američke Vojne istraživačke laboratorije (ARL) u Marylandu.
Znanstvenici su shvatili da prah nekako razdvaja vodu i oslobađa vodik, uzbudljivo otkriće s obzirom na korisnost vodika kao goriva. Ali kad su pomiješali prah s urinom, stvari su postale stvarno uzbudljive. Žvakanje, već snažno, postajalo je još živahnije, sugerirajući da prah izvlači više vodika iz urina nego iz vode. Kasnija mjerenja pokazala su da je brzina reakcije približno dvostruka.
Zašto su vojni znanstvenici miješali aluminijski nano-prah i pee, možete pitati? Pa, misija laboratorija je razviti materijale koji bi jednog dana mogli koristiti vojnicima na terenu.
"Kako dostavljate energiju gostujućim timovima koji odlaze na duže vremensko razdoblje?", Pita Darling. "Dakle, počeli smo gledati na koji način iskorištavate postojeće tekućine koje bi u njima imao učvršćivač?"
Tim još nije siguran zašto aluminijski prah stvara više vodika iz urina nego iz vode. Može imati neke veze s elektrolitima u urinu ili s razlikama u pH vrijednosti. Ali ono što znaju je da bi sposobnost stvaranja vodika u polju mogla imati dramatične koristi.
"Aplikacije mogu biti bilo gdje gdje vam je potrebna snaga", kaže znanstvenik ARL Scott Grendahl.
Vojnici su mogli nositi aluminijski nano-prah koji se miješao s vodom ili urinom kako bi se pripremio sok od gorivne ćelije. Prah se može obojiti s unutarnje strane spremnika kako bi, kada se navlaži, osigurao povećanje snage kada nestane goriva. To bi mogao biti 3D ispisan u dijelove za bespilotne letjelice ili robota koji se mogu „samokanizirati“ kada im nedostaje snage tako što bi se potapali u vodu.
Prah se također može proizvesti na terenu skupljanjem stvari poput aluminijskih limenki i raznesenih vozila. Ako bi to bilo uspješno, onda bi vojnici u teoriji mogli proizvoditi gorivo samo iz pročišćenog materijala i vlastite mokraće.
To je velika stvar, jer se veliki postotak smrti vojnika na Bliskom Istoku događa tijekom konvoja za opskrbu gorivom. Ova činjenica dala je američkoj vojsci glavni poticaj za stvaranje novih, učinkovitijih tehnologija goriva.
Vodik se dugo reklamira kao zeleno gorivo. Ali transport nije jednostavan, jer ga treba prvo pritisnuti ili likvidirati. Proizvodnja vodika iz vode pomoću aluminija nije novost. Ali ti su procesi uvijek trebali katalizator, što tradicionalno znači dodavanje kiselina, baza ili dodatne energije ili korištenje visokih temperatura. Neki od tih katalizatora mogu biti toksični i zagađivati. Za razliku od toga, ovom novom procesu jednostavno je potreban nano-prah od aluminijske legure i tekućina na bazi vode - voda, sportsko piće, urin, slina. Nano-prah izrađen je od sićušnih zrna aluminija i drugih metala raspoređenih u nano-obrascu.
"Nemamo katalizator. Nusprodukti su inertni i netoksični, a vrlo je učinkovit", kaže Grendahl.
Tim je trenutno u postupku patentiranja svog izuma. Sljedeći koraci bit će optimizacija postupka i povećavanje veličine. Tim trenutno prah može napraviti u kilogramskim količinama, a očekuje da će biti veće količine i relativno jeftino. Nakon toga će se drugi ARL timovi uključiti u rad na aplikacijama. Također postoji interes sveučilišta i privatne industrije. To i ne čudi s obzirom na to koliko bi čisto proizveden vodik mogao biti koristan na stvari poput automobila na vodikov pogon. No, kako stručnjaci upozoravaju, još nije jasno kako će proces funkcionirati izvan laboratorija.
Ako bude uspješan, budući vojnik može napajati svoje svjetiljke i komunikacijske uređaje samo praznim kantama soda i piškanjem. Razgovarajte o recikliranju.
