Napomena urednika: Otkad se ovaj profil pojavio 2004., zvijezda umjetnika Cai Gou-Qiang nastavila je rasti. Retrospektiva njegovog djela pojavila se u njujorškom muzeju Guggenheim početkom 2008. godine prije putovanja u Peking i Bilbao. Direktor je vizualnih i specijalnih efekata za ceremonije otvaranja i zatvaranja Olimpijskih igara u Pekingu 2008. godine.
U mrkoj ulici u središtu New Yorka, svijetlo crvena vrata ustupaju drugom svijetu - elegantnom, spokojnom ateljeu umjetnika rođenog iz Kine Cai Guo-Qianga (izgovara se uzdah gwo chang). Otkako se 1995. godine preselio u Sjedinjene Države, 46-godišnji Cai bio je poznat po zapanjujuće originalnim i malo vjerovatnim javnim umjetničkim projektima koje je izveo širom svijeta eksplozivima i preciznom pirotehnikom.
U Londonu je plesao vatrenu zmajevu liniju gorivog baruta preko Thamesovog mosta tisućljeća, zatim preko pročelja muzeja Tate Modern i uz njegov toranj. U Kini je simbolično produžio Veliki zid šest milja u pustinju Gobi s linijama blistavih osigurača baruta smještenih po krajoliku. Ispalio je monumentalni dugin most od vatrometa preko istočne rijeke Manhattana (kako bi obilježio privremeni preseljenje Muzeja moderne umjetnosti u Queens). A prošle godine je objesio revolverski visoki halog od bijelog titanijskog vatrometa visok 1.000 metara iznad središnjeg parka New Yorka (kako bi proslavio 150. obljetnicu). Kritičar New York Timesa Holland Cotter prethodno je napisao da će prikazati Caijev "prostran, makrokozmičan, čak i galaktički pogled na svijet."
Za razliku od svojih glasnih, vatrenih umjetničkih djela, sam Cai je malodušan i simpatičan. On i njegova supruga Hong Hong Wu, koji radi s njim, ponekad kuhaju ručak za posjetitelje u elegantnoj kuhinji njegovog ateljea ili ih smještaju u prostorije za goste smještene iza vrtnog atrija. Jedno nedavno jutro Cai je sjedio blizu atrija, među hrpama knjiga, tiho crtajući olovkom. On i Hong Hong imaju dvije kćeri - 14-godišnju Wenyou i jednogodišnjeg Wen Haoa, koji se igrao u blizini na pokrivaču na podu. U ovom trenutku ništa o umjetniku nije nalikovalo na impresario pirotehničkih produkcija, ali su tri člana osoblja u susjednom uredu radila na banci računala i telefona. Kad je direktorica studija, Jennifer Ma, koja djeluje kao prevoditeljica za Cai, rekla da stvari nisu uvijek tako mirne, Cai, koji zna malo engleskog, samo se nasmijao. Između ostalog, sprema se za izložbe u Smithsonianovoj galeriji Arthura M. Sacklera i u muzeju i vrtu skulptura Hirshhorn, oba u Washingtonu, DC
U posljednje vrijeme također je skicirao staromodne jedrilice u prepunim lukama, pripremajući se za komad pod nazivom Bijele noći, planiran za sljedeće ljeto u Veneciji i Norveškoj. Predajući turistički vodič norveškom lancu Lofoten, rekao je: "Donijet ćemo poklon ljudima koji žive u tim udaljenim otočkim selima iznad Arktičkog kruga - brodski vatromet prikazuje se tijekom blijedog sumraka ponoćnog sunca." Ovaj plan, iznenađujuće ambiciozan s obzirom na mali broj ljudi - možda stotinu - od kojih se očekuje pregled rezultata, poziva norveške mornare i brodograditelje da ove zime odu u Kinu gdje će raditi s kineskim kolegama na obnovi drvene, jedrilica s tri plovila. Brod, dugačak oko 66 stopa, prevozit će se kontejnerskim teretom do Venecije i tamo će biti predstavljen sljedećeg ljeta (na izložbi suvremene umjetnosti na Bijenalu u Veneciji) prije nego što je krenuo na put od pet do šest tjedana sjeverno prema otocima Lofoten. "Krenut ćemo dijelom drevnom vikinškom rutom, koja je jednom donijela nasilje i strah", kaže Cai. "Ali sada ćemo doći toliko daleko, kroz toliko oceana, samo da bismo donijeli zadovoljstvo."
Cai kaže da voli smisliti nove načine upotrebe vatrometa: "Zašto ne napravite vatromet za vrlo malo ljudi? Zašto ih ne biste napravili u ponoć na nekom nepoznatom mjestu daleko? Ili zašto ih ne biste radili tijekom dana, na suncu?"
U stvari, vatromet za dnevnu svjetlost spreman je u siječnju 2005. za španjolski Institut moderne umjetnosti u Valenciji. Cai je bio zamoljen da tamo napravi projekt prije nekog vremena, ali u svjetlu svjetskog nasilja, uključujući bombardiranje prigradskih vlakova izvan Madrida prošlog ožujka, pitao se kako bi on mogao napraviti vatromet, čak i relevantan, u Španjolskoj. Umjesto da očekuje noćni prikaz u svjetlucavim bojama, planira započeti Crni vatromet - tipični pirotehnički oblici poput krizantema prašenih crnim dimom na dnevnom nebu.
Cai je rođen u Quanzhouu, u kineskoj provinciji Fujian, i kaže da je njegov najvažniji umjetnički utjecaj povijesna uloga drevnog lučkog grada, još od dana trgovanja Silk Roadom, kao mirno kulturno i etničko raskrižje. Njegov otac, slikar pejzaža i kaligraf, radio je u državnoj knjižari. Majka mu je bila domaća. Kao tinejdžer Cai je studirao borilačke vještine i pojavio se u nekoliko filmova kung fu-a. Oduvijek je maštao o umjetniku, a kad je čitao o radovima zapadnih konceptualnih umjetnika u časopisima koji su filtrirali u Kinu kroz Hong Kong, shvatio je da umjetnost može biti puno više od tradicionalnog slikarstva i skulpture - to može biti gotovo sve. Budući da nijedna kineska umjetnička škola nije nudila satove suvremene umjetnosti, umjesto toga, studirao je scenografiju na Šangajskom dramskom institutu.
Da bi umetnuo element nepredvidivosti u uljane slike koje je radio 1980-ih, Cai, još uvijek u Kini, počeo je eksperimentirati s barutom. Zatim se, 1986. godine, preselio u Japan i počeo ga koristiti na javnim umjetničkim događajima. U Hirošimi 1994. godine zapalio je 6.150 kilograma baruta sadržanih u paketima pričvršćenim na 114 balona sa helijem. Baloni su bili privezani u širokim spiralnim krugovima koji se spuštaju prema tlu. Dugi osigurač kretao se od paketa baruta do jame u zemlji. Kad su detonirali, pojedinačni bljeskovi stvorili su sjajne prstenove u obliku stošca. Učinak, napisao je Times 'Cotter, "bio je od vatrene energije usisane u zemlju, a gljivični oblak obrnuto."
Sljedeće je godine Cai uzeo staro kinesko smeće puno biljnih lijekova iz Quanzhoua u Italiju i uplovio je Velikim kanalom u sastav Venecijanskog bijenala. Djelo pod naslovom "Donesite u Veneciju ono što je Marco Polo zaboravio" komad je obilježio 700. obljetnicu povratka talijanskog istraživača u Veneciju s Istoka. Caijevo djelo je "epsko", napisala je kritičarka ArtNews-a Carol Lutfy, dodajući: "To se bavi disciplinama geografije, znanosti, umjetnosti, povijesti i medicine", a da ne spominjemo "scenografiju, pripovijedanje, crtanje i instalaciju".
Jedan od najizazovnijih programa Caia zakazan je za 15. listopada u Kaliforniji. Projekt će naručiti Muzej umjetnosti San Diego biti dio godišnjeg zračnog spektakla na obližnjoj zračnoj stanici Marim Corps 'Miramar. "Tijekom ovog spektakularnog prikazivanja vojne moći", objašnjava Cai, "šest će se aviona proletjeti nebom i odjednom ćete vidjeti te planine nacrtane tekstovima. A onda će se četiri zrakoplova zaroniti niz sredinu kako bi napravili vodopad, skrenuti na obje strane, stvarajući potoke. Bit će to tradicionalan, kineski krajolik, vrlo lijepa, poetična slika koja na trenutak visi na nebu dok se dim ne rastvara. " Piloti civilnih kaskaderskih letaka letjet će avionima za Cai, koji se nada da će umjetnost u nebu uplašiti gledatelje iz stanja uma Top Gun-a i u mirnu razmišljanje. "A to je, " kaže, "dovoljno da se isplati."
Cai je očaran letom, svemirom i potencijalom života izvan našeg Sunčevog sustava. Doista, svoje projekte često posvećuje izvanzemaljcima, koji, kako to on voli zamišljati, mogu svoje radove gledati iz svemira. Ali zasad je on i dalje ostao zemaljski. "Vozim se samo biciklom", kaže. "Ne vozim ni automobil, ali u srcu letim svemirskim šatlom."
Ne eksplodiraju sva Caijeva djela i ne lete sve njegove ideje. U njegovoj instalaciji u galeriji Sackler (30. listopada do 24. travnja 2005.) predstavljeni su ostaci starog drvenog japanskog broda koji počiva na „moru“ fragmenata bijelog porculana iz časne tvornice porculana u kineskom gradu Dehua, u blizini svog rodnog grada. Inspirirao ga je zbirka cijenjene azijske keramike Sackler i način na koji su se umjetnost i ideje različitih kultura povijesno širile kroz trgovinu. Paralelno s tim, na Hirshhornu će umjetnik prikazivati nedavne planove koji nikada nisu uspjeli izaći ispred njegovih crvenih vrata studija. Među njima su i prikaz kompjuteriziranog vatrometskog projekta za Pariz koji bi stvorio visinu od 1000 metara crvene pagode i visinu jednak Eiffelovom tornju.
Na Hirshhorn-ovoj će se izložbi naći i nekoliko onoga što Cai naziva svojim crtežima baruta, koje izrađuje tako da na velikim slojevima japanskog papira nanosi crte baruta, prekrivajući ih kartonom utabanim kamenjem, a zatim zapali osigurač. Paljeni barut ispisuje papir iznenađujuće nježnim tragovima u crnoj, crvenkastoj boji i žutoj boji. Crteži, iako često apstraktni, imaju snovitu kvalitetu krajobraznog slikarstva na južnoj Kini i predstavljaju primjer Caijeve potrage za ljepotom eksplozivnim silama. Taj naizgled kontradiktorni cilj leži u velikoj mjeri njegovog rada, a on je, kaže, u kineskoj filozofiji taoizma, koji drži da se sve na zemlji sastoji od nevidljive energije ili chija, a da je kaos pravo stanje postojanja.
Sam Cai kaže da nije bitan samo pirotehnički spektakl. "To je onaj pojedinačni, kataklizmični trenutak kada se materija pretvara u energiju i stvara trenutni prostorni i vremenski kaos." Dodaje da ga nije previše briga hoće li ta energija doći iz praha baruta ili iz titanijeve granate: "To je eksplozija, " kaže, "to je važno."
