Pripovijest je jedna od bogatih kulturnih tradicija Tlingitanskih Indijanaca na pacifičkoj sjeverozapadnoj obali. Ovo je priča o Preston Singletaryu, jednom od njihovih domorodačkih sinova, i o tome kako je postao međunarodno poznati umjetnik stakla koji gotovo nije.
Preston Singletary, koji je odrastao u kreativnoj obitelji okruženoj umjetnošću i glazbom, karijeru je započeo kao glazbenik. "Moje prvo zanimanje bila je glazba", kaže on. "Počeo sam svirati klavir, zatim gitaru, a onda sam na kraju prešao na bas gitaru."
Pronašao je put do stakla koji puše kroz srednjoškolskog prijatelja čiji je otac Paul Marioni bio rani pionir u svijetu umjetnosti stakla. Nakon srednje škole Singletary je dobio posao radeći u tvornici, kasnije je pohađao radionice u staklenoj školi u Pilchuck-u u Seattlu, gdje je naučio kako raditi sa staklom, kao i kako raditi s drugim umjetnicima. Bez formalne izobrazbe sveučilišne umjetničke škole, Singletary je krenuo vlastitim putem.
U početku je stvarao ukrasne komade, vaze i zdjele. Kimnuo je, kaže, na više europske osjetljivosti. Tada se počeo povezivati s vlastitom kulturom. "Htio sam se izdvojiti od svega ostalog što se događalo u svijetu stakla, pa sam završio s primjenom dizajna Tlingita na staklo", kaže Singletary. "Pokušavao sam pronaći svoj vlastiti glas s materijalima."
Ubrzo je mladi umjetnik počeo koristiti staklo za stvaranje suvremenih interpretacija tlingitskih kulturnih legendi i mitova. Da bi to učinio, Singletary uzima jedan aspekt priče, a zatim osmišljava kako je vizualno predstaviti; rezultati su brilijantno umjetnička djela u obliku apstraktnih i doslovnih predmeta.
Uspjeh, kaže, nije se dogodio preko noći. Ni odluka nije ozbiljno bavila svoju umjetnost. "Bilo je to tek 1999. kad sam odlučio da ću svoju glazbenu karijeru staviti na stražnji plamenik i pokušati se malo ozbiljnije pozabaviti svojim umjetničkim radom."
I ima. Više od dva desetljeća Singletary je razvio kiparski stil koji ga izdvaja. Izložba "Preston Singletary: Ehoes, Fire and Shadows", koja je nedavno otvorena u centru Georgea Gyeva Heye u New Yorku, prva je anketa o njegovom radu u srednjoj karijeri. Izložba vodi posjetitelje na putovanje kroz evoluciju svog zanata od njegovih ranijih vaza i naočala do simboličnih prikaza legendi o Tlingitu i staklenih skulptura koje upućuju na šamanske amulete, a Singletary rad je glavno i kulturno naslijeđe i upotreba današnjih tehnologija da bi im se omogućilo moderno tumačenje. Stavljajući naglasak na simboliku i duhovnost, Singletary koristi svoju umjetnost da bi povezao prošlost sa sadašnjošću.
"Osjećam kao da u meni budi genetsko pamćenje koje se pokušavam pridržavati i pokušavam dopustiti da me vodi u svom radu." Upravo je s tom sviješću došao do naslova za izložbu. "Bio je to pjesnički naslov", kaže. "To je trebalo odjeknuti precima, vatra od stvaranja umjetničkog djela i sjene monumentalnosti kulture."
Nikada se nitko ne može srediti, Singletary već radi na sljedećoj fazi svoje revolucionarne karijere. Blisko surađujući s Walterom Porterom, tlingitskim starješinom i pripovjedačem, Singletary je zainteresiran za komparativne mitologije i ispitivanje simbolizma u kulturama. "Prilično sam uzbuđen što sam okrenuo stranicu i smislio potpuno novi način rada", kaže Singletary. "Sada kad imam priznanje, osjećam da sam u situaciji da stvarno krenem i gurnem svoje umjetničko djelo i isprobam nove stvari."
Pogledajte "Preston Singletary: Ehoes, Fire and Shadows" u Heye centru američkog indijskog muzeja u New Yorku, do 5. rujna.
