Nažalost, i pored naših najboljih obrana, opekline od sunca su uobičajena ljetna bolest za ljude. Ali da li se životinje izgaraju? I što oni rade da se zaštite?
Postavljao sam pitanja Tonyju Barthelu, kustosu Elephant Housea i Stanice za očuvanje geparda u Smithsonian's National Zoo. On nadgleda svakodnevnu skrb o tim i drugim velikim sisavcima. "Većina je životinja koje su bile izložene koži osjetljive na sunčanje", kaže biolog. Dok su ptice zaštićene perjem, a gmizavci ljuskavicama (ako se gmizavci pregrijavaju, umrijet će prije nego što je sunčanica faktor), sisavci poput slonova i nosoroga, čak i svježe obrezane ovce, kao što možda mislite, posebno su ranjivi. Povremeno se i dlakavi sisavac opeče. "Ovisi o tome koliko je krzno gusto", kaže Barthel. Kao primjer navodi svinje koje imaju grubu dlaku na leđima. "Ako su puno na suncu, izgorjet će", kaže on.
Malo je istraživanja posvećeno proučavanju opeklina od sunca na životinjama koje nisu ljudi i laboratorijskim miševima. No, kad su istraživači počeli primjećivati plikove na kitovima, skupina znanstvenika iz Engleske i Meksika odlučila je pogledati to. Od 2007. do 2009. godine prikupljali su fotografije visoke rezolucije i uzorke kože plavih kitova, kitova i spermija u Kalifornijskom zaljevu. Oni su u studenom prošle godine otkrili svoja otkrića u studiji objavljenoj u Proceedings of the Royal Society B. Devedeset i pet posto biopsije sadržavalo je "stanice za opekotine od sunca" ili stanice kože oštećene ultraljubičastim zračenjem. O plavim kitovima, znanstvenici su imali podatke u trajanju od tri godine koji su pokazali da se učestalost sunčanskih opeklina pogoršava, možda i ako se ozonski omotač ili oblak prekrivaju. Jedan od čimbenika koji pridonosi nastanku opeklina od sunca je, naravno, količina vremena koje kitovi provode na površini. Tijekom hranjenja, kitovi sperme provode sedam do deset minuta dišući na površini između zarona, dok kitovi plavih i peraja uzimaju samo dvije. Spermijski kitovi također se druže na površini satima. Ipak, tim znanstvenika otkrio je da pigmentacija ima još veću ulogu. Blijede plave kitove osjetljivije su na sunce od tamnijih kitova i peraja.
Životinje koje žive na mjestima koja dobivaju puno sunca imaju jedinstvene biološke obrane. "Ako žirafa ispruži jezik, prvih osam ili devet centimetara su crni, a zatim postoji crta i postaje ružičasta", kaže Barthel. "Neki ljudi teoretiziraju da žirafe imaju crne jezike jer im je puno iz usta, a ne žele da im se opekline na jeziku." Hippos također ima zanimljivu prilagodbu. Oni izlučuju ružičastu tekućinu koja se u kapljicama nakuplja na licu ili iza ušiju ili vratu. "U davna vremena, na cirkusima bi se nalazili natpisi na kojima je pisalo:" Dođite vidjeti hippoze znojne krvi ", kaže Barthel. No, kada su istraživači iz Japana analizirali izlučevine na dva hippopa koji žive u zoološkom vrtu Ueno u Tokiju, otkrili su da je sastavljen od crvenih i narančastih pigmenata koji apsorbiraju svjetlost u UV području. Crveni pigment također sprečava rast bakterija. U časopisu Nature za maj 2004., znanstvenici su zaključili da je "krv" ili "znoj" zapravo prirodna, antibiotska krema za sunčanje.
Bogovi izlučuju ružičastu tekućinu koja se u kapljicama nakuplja na licu ili iza ušiju ili vratu. Kada su analizirani, istraživači su otkrili da se tekućina sastoji od crvenih i narančastih pigmenata koji apsorbiraju svjetlost u UV području. (Mehgan Murphy) 
Znanstvenici su zaključili u maju 2004. godine za časopis Nature, da je crvena tekućina zapravo prirodna, antibiotska krema za sunčanje. (Mehgan Murphy) 
Nosorozi i svinje se oblažu i oblažu u blato, što ih štiti od sunca i pomaže zadržati vlagu u njihovoj koži. (Jessie Cohen) 
Slonovi bacaju pijesak na leđa i na glavu kako se ne bi opekli. Odrasli slonovi također stvaraju hlad svojim mladima tako što stoje nad njima dok spavaju. (Ann Batdorf) No, češće se životinje štite od naučenih ponašanja. "Slonovi će baciti pijesak na leđa i glavu. Oni to čine kako bi spriječili da se opeču i ne stječu bube ", kaže Barthel. Svoju mladunčad ugađaju i pijeskom. "To je vjerojatno dio nastavnog procesa", dodaje. "Ne samo da se brinu o svojoj djeci, već im pokazuju da to trebaju učiniti." Odrasli slonovi će stvoriti hlad i za svoje mališane stojeći nad njima dok spavaju. Nosorozi i svinje se oblažu i oblažu u blato, što ih štiti od sunca i pomaže zadržati vlagu u njihovoj koži.
Sunčanje je problem u Nacionalnom zoološkom vrtu, kaže Barthel, ali to nije veliki problem. Ne može se prisjetiti lošeg slučaja u skoro deset godina koliko je tamo radio. "Care 101 je pružiti potrebne zahtjeve da se to ne dogodi", kaže on. Zoološki vrt dizajnira svoje objekte kako bi pružio dovoljno zaklona, hlada ili supstrata - blata ili pijeska ili vode - koje su životinje potrebne da bi se zaštitile.
Ako se životinja ipak opekne od sunca, Barthel kaže da izgleda kao da biste to očekivali. "Vidjet ćemo kako im se krzno rasvjetljava kad su puno više na suncu", kaže on. "Vidite da im koža pocrveni, a zatim bi se vidjele čireve ili plikovi ako im se pogorša dovoljno." Iako priznaje da bi se to moglo dogoditi, nikada nije vidio životinju sa oguljenjem od sunčanja.
Marie Galloway, čuvarica slonova u Zoološkom vrtu, može se prisjetiti samo jednog slučaja. Jedno vrijeme, prije otprilike 20 godina, u Shanthiju, azijskom slonu iz Šri Lanke koja živi u zoološkom vrtu, pojavili su se žuljevi na leđima, jer se, za razliku od ostalih slonova, nije prekrila prljavštinom niti je tražila hladovinu. No uglavnom se čini da životinje imaju dobar smisao.
"Mislim da više od nas", kaže Barthel.
