Planetarni znanstvenici identificirali su nenormalno masivno područje smješteno duboko ispod kratera s daleke strane Mjeseca. Lunarna značajka ima masu pet puta veću od Havajevog Velikog otoka, ali točan razlog zašto ta anomalija postoji nejasno, prema novom istraživanju u časopisu Geophysical Research Letters.
Snažnu mrlju otkrili su istraživači koristeći podatke NASA-inog laboratorija za oporavak i unutrašnjost iz 2011. godine, ili GRAIL, informacije o misiji i mapiranju iz Lunar Reconnaissance Orbiter-a. Kombinacijom oba skupa podataka istraživači su otkrili da se nenormalna masa nalazi 180 milja ispod bazena Južni pol-Aitken, ogromnog kratera starog četiri milijarde godina.
„[Bazen Južni pol-Aitken] jedan je od najboljih prirodnih laboratorija za proučavanje katastrofalnih događaja, drevni proces koji je oblikovao sve stjenovite planete i mjesece koje danas vidimo“, kaže koautor studije Peter James, planetarni znanstvenik sa Sveučilište Baylor, u izjavi.
Krater širok 1200 kilometara nastao je kad se prije nekoliko milijardi godina neka velika svemirska stijena s jezgrom teškog metala urušila u površinu mjeseca, kao što opisuje Maya Wei-Haas iz National Geographic-a . Kad se to dogodilo, asteroid se probijao kroz slojeve mjesečeve kore, gubeći tako svoju masu. Rastaljena stijena djelomično je ponovo napunila područje udara, rastoreći komade asteroidne metalne jezgre usput. James objašnjava da bi se danas metal iz jezgre asteroida i dalje mogao ugraditi u lunarni plašt, uzrokujući dodatnu masu.
Pružajući više dokaza za ovu teoriju, čini se da se zove centralna depresija na tlu bazena. Ovalna depresija otprilike je pola milje dublja od ostatka kratera, što sugerira da nešto ispod nje ima dovoljno gravitacijskog povlačenja da povuče područje prema unutra.
"To je ogroman rezultat", kaže lunarni geolog Daniel Moriarty iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard za Wei-Haas. "Zaista nam daje naznake što se događa u unutrašnjosti Mjeseca."
James i njegov tim pripremaju se za nastavak analize kratera. I drugi su uzbuđeni. "Kao modelar utjecaja, to je vrlo uzbudljivo", kaže Brandon Johnson, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Brown koji nije bio uključen u novo istraživanje, kaže Wei-Haas. "Jedva čekam da možda započnem raditi na ovome."
Već smo dobili nekoliko tragova o drevnim događajima na slivu Južni pol-Aitken, iz drugih izvora. Samo prošlog mjeseca, istraživači su objavili podatke koji pokazuju da je kineska misija Chang'e-4 na daleku stranu, koja je u siječnju istražila dio bazena, možda na površini pronašla kamenje s mjesečevog plašta, što bi moglo naučnicima dati novi uvid u procesi koji su tvorili Mjesec.
