Lov na hominide zahtijeva puno napornog rada i odlučnosti. Paleoantropolozi mogu provesti mjesece pregledavajući krajolik, proučavajući sitne detalje geološke formacije i prolazeći kroz nasipe sedimenata. Ali ponekad je potrebna samo glupa sreća. Evo pet otkrića fosilnih hominida koji su bili potpune nesreće.
Neandertal 1 (1856): Dok su vadili vapnenac, radnici su iskopali neke kosti u pećini Feldhofer u njemačkoj dolini Neander. Muškarci su pomislili da su pronašli ostatke starog medvjeda i bacili su fosile u stranu. Vlasnik kamenoloma dao je jednu od kostiju, čašicu lubanje školskom učitelju Johannu Fuhlrottu. Iako je lubanja imala guste obrve i nagnuto čelo, Fuhlrott je prepoznao da je fosil više ljudskog karaktera nego medvjeda i predao ga je Hermannu Schaffhausenu, anatomu sa Sveučilišta u Bonnu koji je zaključio da lubanja pripada drevnoj ljudskoj rasi. 1864. irski geolog William King istaknuo je da su pećinski sedimenti u kojima je pronađen fosil datirani prije više od 30.000 godina. Zbog velike antike, pretpostavio je da lubanja pripada izumrloj vrsti čovjeka, koju je nazvao Homo neanderthalensis . Ovo je prvi put da je itko prepoznao fosile kao dio izumrle vrste hominida. Ali neandertalac 1, kako se sada naziva lubanja, nije prvi neandertalac koji je ikada pronađen. Lobanja otkrivena u Belgiji 1829. godine, a druga pronađena u Gibraltaru 1848. godine kasnije su klasificirana kao neandertalci.
Cro-Magnon (1868.): Ispravljajući stazu za cestu na jugu Francuske, građevinski radnici otkrili su ulaz u sklonište od vapnenačkih stijena. Špilja je dobila naziv Cro-Magnon, a u njoj su radnici pronašli kost četvero odraslih Homo sapiensa i jednog novorođenčeta, osim kamenog alata i perforiranih školjkastih perlica. Istraživači su shvatili da su ti ljudi prilično stari jer su njihove kosti pronađene u vezi s ostacima mamuta i lavova. (Radiokarbonski datumi 1950-ih potvrdili su da su ti ljudi živjeli prije otprilike 30 000 godina.) Ime Cro-Magnon s vremenom je postalo sinonim za rane Europljane iz ovog vremenskog razdoblja.
Kabwe 1 (1921): U rudniku željeza i cinka Broken Hill (danas Kabwe) u Zambiji švicarski rudar Tom Zwiglaar naišao je na nekoliko fosila, uključujući kosti lubanje, vilice i nogu. Uzorci su izgledali ljudski, ali lubanja je također imala obilježja koja nisu ličila na suvremene ljude, poput obrve u obliku srca i kosog čela. Kosti su poslane britanskom paleontologu Arthuru Smithu Woodwardu. Odlučio je da fosili predstavljaju izumrlu hominidnu vrstu koju je nazvao Homo rhodesiensis (Zambija je nekada bila dio britanske kolonije Sjeverna Rodezija). Danas je lubanja Kabwe 1, koja datira prije 300 000 do 125 000 godina, svrstana u vrstu Homo heidelbergensis, za koju neki paleoantropolozi smatraju da je bila uobičajeni predak neandertalaca i modernih ljudi.
Taung Child (1924.): Jasno je da su mine izvrsno mjesto na koje nailazimo na hominidne fosile. Otkriće djeteta Taung nije iznimka. Godine 1924. rudarski dužnosnik primijetio je lubanju majmuna smještenu u komadu vapnenca koji je ispuhan iz kamenoloma u blizini Tauna, u Južnoj Africi. Službenik je lubanju donio kući, a njegov sin to je kasnije pokazao Raymondu Dartu, profesoru anatomije na Sveučilištu u Witwatersrandu. Zaintrigiran uzorkom, Dart je trebao u kamenolom poslati više smeća koje bi moglo sadržavati fosile. Unutra je bila perspektivna stijena koja je izgledala poput površine mozga. Pažljivo struganje s parom igala za pletenje omogućilo je Dartu da oslobodi odgovarajuće lice mozga iz drugog komada stijene. Lice je izgledalo poput majmuna, ali Dart je prepoznao da aspekti njegovog mozga izgledaju poput ljudskog. Vjerovao je da fosil predstavlja posredničku vrstu između majmuna i ljudi, nazvao ga je Australopithecus africanus . Bilo je to prvo otkriće Australopiteka i potaklo je ostale lovce na hominide da počnu tražiti naše pretke u Africi.
Australopithecus sediba (2008): Ovo otkriće nije bilo potpuno neočekivano, ali tražitelj fosila je. Lee Berger sa Sveučilišta u Witwatersrandu vršio je istraživanje špilje Malapa u Južnoj Africi sa svojim kolegom iz Witwatersranda Jobom Kibiijem, kada je Bergerov devetogodišnji sin Matthew objavio da je pronašao nešto: stijenu s kosti iz hominidne ovratnice. Dodatna iskopavanja dovela su do oporavka dva hominidna kostura prije gotovo dva milijuna godina. Stariji Berger odlučio je da kosturi predstavljaju novu vrstu, Australopithecus sediba, koji je vodeći kandidat za pretka roda Homo .
