Ovaj post dio je naše tekuće serije u kojoj ATM poziva gostujuće blogere među znanstvenicima, kustosima, istraživačima i povjesničarima Smithsonian Institution. Danas je Nick Pyenson, kustos fosilnih morskih sisavaca u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, debitirao i pričao o nenamjernom otkriću radeći sa zbirkama.
Povezani sadržaj
- Nove vrste drevnih dupina pokazuju kako su se životinje preselile iz mora u rijeke
- Krenite duboko uronite u razloge kopnenih životinja premještenih na more
- Rijetka zbirka kitova fetusa otkriva evoluciju sluha kitova
Bilo koji posao ima svoj naporan posao. Osobno, mrzim podnošenje potvrda i ostalih birokratskih papira. Ali jedan od ugodnijih aspekata mog posla je privilegija provlačenje kroz ladice nakon pretvaranja ogromnih ormara za odlaganje od poda do stropa u kojima se nalaze nacionalne paleontološke zbirke.
Kad sam prije skoro tri godine prvi put stigao u Smithsonian, jedan od mojih prvih zadataka bio je upoznati se sa fosilnim fondom morskih sisavaca muzeja. Svakodnevno, kao novi kustos zbirki, donosim odluke o brizi i statusu ne samo naših najvažnijih primjeraka, već i manjih komada koji su s našim vremenom zaboravljeni, pogrešno identificirani ili čak pogrešno zamijenjeni - kustoska problematika. Korijeni zbirke datiraju do najranijih dana muzeja početkom 19. stoljeća (što je priča za drugi put), dok najveći dio primjeraka predstavljaju imenovane vrste koje su opisane u ranom do sredine 20. stoljeća.,
Tako da uvijek postoje iznenađenja. I kao što vam može reći bilo koji istraživač koji koristi muzejske zbirke, postoji određena uzbuđenja koja otvaraju ladicu nakon prašnjave ladice za otkrivanje blaga unutar.
Prije otprilike godinu dana, student poslijediplomskog studija Jorge Velez-Juarbe i ja naišli smo na lubanju fosilnih delfina koja je dugo bila označena rukom napisana etiketa kao " Delphinapterus sp." Na početku, oznaka je značila da je uzorak neformalno dodijeljen živi rod beluga (puni naziv vrste je Delphinapterus leucas ). A s obzirom na vremenske koordinate (pliocenske epohe) i lokaciju (Virginija), nije bilo previše iznenađujuće identifikacija, jer je nekoliko bita i komada prepoznatljivih ostataka koji su jasno iz beluge znali iz iste regije već dugi niz godina,
U stvari, vidio sam cast iz istog primjerka u zbirkama Muzeja paleontologije Kalifornije Sveučilišta u Berkeleyu i bio sam nesvjestan da bi to moglo biti zanimljivo i prije mog vremena. Glazba u Berkeleyu dolazi iz kalupa lubanje napravljenog prije nekoliko desetljeća, pod pokroviteljstvom Frank C. Whitmorea, mlađeg umirovljenika iz američkog Geološkog zavoda, i dugogodišnjeg mentora mnogim generacijama učenika koji proučavaju fosilne morske sisare u Smithsonian. (Frank je i jedini preživjeli član utemeljitelja Paleontologije kralježnjaka). Budući da su mnogi primjerci potpuno jedinstveni - posebno u paleontologiji, gdje jedan primjerak može biti jedini poznati prikaz nestale loze - istraživači će zahtijevati i razmjenjivati replike, što nam daje priliku za usporedbu usporedo s drugima koja pruža potpunu beastiary osteoloških osobina pregleda. Paleontolozi često nose brojne intelektualne kape, a jedan od njih je i usporedni anatom. Nakon dugogodišnjeg treniranja, steći ćete sposobnost razaznavanja identiteta životinje iz njezinih ostataka.
Natrag do lubanje u pitanju. Jorge i ja shvatili smo da će usporedna usporedba s stvarnom beluga ili narkula lubanja ponovno potvrditi njegov identitet. U ovom slučaju, mogli bismo reći da je lubanja dijelila blisko srodstvo s belugama i narwhalovima (koji su zajedno usko povezani jedni s drugima među svim drugim kitovima). Iako izrazito niska tehnologija, paleontolozi drže i prevoze uzorke za vizualne preglede više od 200 godina - zlatni standard za opisivanje novih vrsta. Jedna od prednosti boravka na Smithsonianovoj je pristup svjetskim uglednim modernim skeletnim kolekcijama morskih sisavaca, pa smo Jorge i ja spakirali lubanju u njenu kolijevku za sigurno skladištenje i odnijeli je shuttleom do Centra za podršku muzeju (MSC), dodatni skladišni prostor muzeja izvan mjesta, u Suitlandu, Maryland.
U kampusu MSC, velika, sigurna skladišta pohranjuju neprolazne lubanje i kosti plavih kitova, kitova i desni kitova, a sve u arhivskim uvjetima. Tamo, uspoređujući fosilnu lubanju s mnogim pojedinačnim lubanjama odraslih, maloljetnika, muškaraca i žena beluga i narwhal - vježba koja je također pružila osjećaj osnovne biološke razlike u osobinama - shvatili smo da fosilna lubanja nije ni beluga ni narwhal. Niti je bio poput bilo koje druge opisane fosilne vrste.
Konačno smo zaključili da je novi rod i vrsta u obitelji kitova Monodontidae (taksonomska kategorija pripadnika beluga i narhala, i svih izumrlih srodnika među njima). Iskoristili smo priliku za imenovanje lubanje po kolegi u muzeju Davidu Bohaski, kako bismo odali počast Daveu u doživotnoj predanosti brizi o fosilnim morskim sisavcima.
Otkriće Bohaskaia povezuje se s toliko aspekata posla koji rade znanstvenici, posebno oni koji su svoju karijeru posvetili proučavanju morskih sisavaca, modernih i fosilnih. No priča je i ona koja se više puta ponavljala drugdje u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, mjestu s tako snažnom ostavštinom, i tako prepunom najbrojnijih svjetskih zbirki - 127, 3 milijuna po zadnjem pregledu - to je znanstveno otkriće dostavljeno kroz rutinsku analizu i komparativno proučavanje samo je iskustvo svakodnevnog rada. A to je posao koji vrijedi obaviti, pogotovo kada prelazi generacije.
