Gubimo vrste alarmantnim tempom. Procjenjuje se da je trenutna stopa gubitka 100 do 1000 puta veća od stope istjecanja u pozadini, a očekuje se da će porasti za faktor od 10 do 100 u sljedećih 50 godina. Ali ako jednostavan nestanak nije dovoljan da vas zabrine, novo istraživanje Nature otkriva da opadanje biološke raznolikosti često rezultira porastom zaraznih bolesti.
Prema mnogim istraživanjima, mnoge vrste koje se izgube osiguravaju pufer od patogena. Ostavljene vrste su one koje su prenositelji bolesti, iako razlozi za to još nisu razumljeni. Uzmimo za primjer virus Zapadnog Nila koji prenose komarci i koji nekoliko vrsta ptica djeluje kao domaćin. Kada je raznolikost vrsta ptica mala, populacija obično uključuje mnoge vrste u kojima se nalazi zapadni Nil. U tim područjima ljudi imaju veću vjerojatnost da obole od te bolesti.
Ovaj obrazac vrijedi za parazite, infekcije životinja, patogene biljaka i bolesti koralja. Potreba za biološkom raznolikošću postoji čak i na mikrobnoj razini. Bogata raznolikost mikroba može regulirati koje u nekim slučajevima postaju patogene, a u drugim velika raznolikost mikroba može zaštititi od opasnih invazivnih patogena.
Znanstvenici kažu da bi veća biološka raznolikost mogla povećati potencijalne izvore bolesti, pa bi gubitak te raznolikosti mogao biti dobra stvar. Ali to nadmašuje porast kontakta između izvora i domaćina (poput pripitomljenih svinja i čovjeka, svinjskom gripom) koji dolazi kada samo nekoliko vrsta dominira u krajoliku.
Znanstvenici kažu da je, s obzirom na ove nalaze, očuvanje biološke raznolikosti sada još hitnija briga. "Kada kliničko ispitivanje lijeka pokaže da djeluje, suđenje se zaustavlja tako da se lijek može učiniti dostupnim", kaže glavna autorica studije Felicia Keesing, ekologinja s Bard Collegea. "Na sličan je način zaštitni učinak biološke raznolikosti dovoljno jasan da moramo započeti s provedbom politika kako bismo je sada sačuvali."
