Dva tjedna prije Božića 1829. 60 primjeraka knjige iskliznulo je s broda u luci Savannah i pronašlo svoj lokalni crni propovjednik. Vidjevši što je unutra, odmah ih je predao policiji. Zaplijenili su svaki primjerak.
Ispostavilo se da je autor bio slobodan i obrazovan crnac po imenu David Walker, bostonski aktivist i trgovac rabljenom odjećom.
Kao što naslov sugerira, knjiga je bila "Apel" na "Coloured Citizens of the World, ali posebno i vrlo izričito onima iz Sjedinjenih Država Amerike." Ipak, apel je bio uočljiva riječ za proročanstvo koje tinja između naslovnica, jasno usmjeren prema porobljenim radnicima. Policija je možda preletjela na stranicu 28: "Nema veće štete ako ubijete čovjeka koji vas pokušava ubiti, nego što ste kad žeđ popijte piće vode." Stranica 35 tvrdi da vlasnici negiraju robovanje obrazovanju, jer bi to otkrilo njihovo pravo da "prerezuju njegovo vražje grlo od uha do uha, a dobro znaju i vlasnici robova".
Možda je policija zatvorila knjigu nakon zatvaranja stranice 42, prestravljena kada je izravno ciljala na bijelce: "Ako brzo ne promijenite svoj kurs, vi i vaša zemlja nemate više !!!!!! Jer svemogući Bog će rastrgati lice zemlje !!! "
Ubrzo nakon ovog napada, još 20 primjeraka pojavilo se u glavnom gradu Georgije, a zatim još 30 u Virginiji. Više se materijaliziralo u New Orleansu i Charlestonu dva mjeseca kasnije. Prije kraja godine, više od 200 je prekršilo Karoline. Policija je skupa krenula, ali nije uspjela zaplijeniti većinu primjeraka, usprkos nekim slučajevima slanjem tajnih agenata u crne zajednice. U nekim dijelovima Juga pojavili su se dokazi da se knjiga u stvari širila mrežama bijega. Bijelci su počeli paničariti. Frederick Douglass kasnije je razmislio da je Žalba "uplašila zemlju kao adut donošenja presude."
Nadajući se da će spriječiti tijek knjige, državni dužnosnici sazvali su hitne sjednice i nevjerojatno brzo donijeli zakonodavstvo. Po riječima povjesničara Lacyja K. Forda, mlađeg, "sigurnosni grom izazvan pojavom pamfleta Davida Walker-a bio je bez presedana." U Gruziji su zakonodavci sazvali 21. prosinca i donijeli nove zakone prije kraja godine. Georgia i Sjeverna Karolina zabranili su crnim mornarima ulaz u svoje luke i zabranili su cirkulaciju upitne literature, kažnjivu smrću u bivšoj. Louisiana i Virginia ojačali su kodekse koji su zabranjivali slobodnim crncima da uđu u državu ili zabranili upute za opismenjavanje robova.
Dan nakon što se Apel prvi put pojavio na jugu, gradonačelnik Savane napisao je gradonačelniku Bostona, Harrison Gray Otisu, tražeći da gospodin Walker bude kažnjen zbog distribucije svog „vrlo zapaljivog djela.“ Otis je priznao da je knjiga bila "Izuzetno loše", ali nije bilo strogo nezakonito prema bilo kojem zakonu iz Massachusettsa. Nije ga mogao oduzeti niti zakonito kazniti Walker-a.
To je bilo više nego neuspjeh u usklađivanju zakona Juga i Sjevera; bio je to simptom onoga što će Abraham Lincoln kasnije nazvati "podjeljenom kućom protiv sebe" na temeljnim definicijama imovinskih prava nasuprot ljudskim pravima. „Pravo na diranje ove vrste imanja pripada nijednom muškarcu i tijelu ljudi, već vlasnicima njihovih vlasnika“, napisao je jedan novinar iz Gruzije u odgovoru na Žalbu - to je „bila poanta i sanctum sanctorum of Southern osjećaj."
Otis je poslao ljude da ispituju Walker-a, možda se nadajući da će ga neki pritisak od gradonačelničke kancelarije uznemiriti. Na njihovo iznenađenje, Walker nije samo otvoreno tvrdio da je žalba ručni rad, već je jasno iznio svoju namjeru da distribuira više primjeraka o svom trošku - također savršeno legalno u Massachusettsu. Otis je mogao malo učiniti osim da upozori kapetane brodova iz Nove Engleske na knjigu i nazove svoje južne zemljake da ostanu mirni. Otis je ukazao na "beznačajnost pisca, ekstravagantnost njegovog sangijskog fanatizma" kao dokaz da će se sve raspasti ako svi budu držali glavu.
Ali u stvarnosti, više od bilo koje knjige iz američke povijesti, Apel je prisilio izbor između duševnog mira i posjedovanja robova.
Je li Walker, kako je Otis rekao, ekstravagantan fanatik, nije vrijedio njihove panike?
Rođen je u Wilmingtonu, Sjeverna Karolina, 1796. Otac, rob, umro je prije rođenja. Njegova je majka, slobodna, prenijela svoju slobodu na njega kako zakon dopušta. Walker je bez obzira na to prezirao svoje rodno mjesto, "prokletu zemlju ... u kojoj stalno moram čuti lance robova." Otišao je na sjever, a čini se da nije slučajno što je 200 primjeraka žalbe poslao samo svom rodnom gradu, gotovo dvostruko više od dvostrukog iznos koji je poslao drugdje.
Walker se priključio gotovo svim glavnim mrežama aktivizma pred crnaca. Bio je vođa u crkvenim zajednicama AME u Charlestonu, Philadelphiji i Bostonu - svi gradovi s organiziranim besplatnim crnim zajednicama - i bio je aktivan u bostonskom slobodnom zidarstvu Prince Hall, gdje je također pomogao u osnivanju Opće obojene udruge Massachusetts. Osim što je pisao o vlastitim antislavenskim spisima i govorima, bio je čak i agent prodaje za Freedom's Journal, prve američke crne novine. Walker je bio društvo dobrodošlice među organiziranim crnim Sjeverom.
A ako je njegova Apela bila obilna proročanstvima i uskličnicima, njezin temeljni argument bio je jednostavan i uznemirujući. Počeo je s zajedničkom premisom da ropstvo prkosi Božjem zakonu jer je uzurpiralo Božji autoritet. ("Imamo li još nekoga Učitelja osim Isusa Krista?", Otvoreno je pozirao.) Kao takvo, ropstvo je bilo suđeno da se okonča mirno ili nasilno. Oni koji su ga branili, tvrdio je, "zaboravite da Bog vlada u nebeskim vojskama."
Ali čak su i vlasnici robova poput Thomasa Jeffersona to priznali mnogo godina ranije. "Drhtam za svoju zemlju kada smatram da je Bog pravedan", glavno je promišljeno pitajući se hoće li doći do revolucije za američku robnu ekonomiju.
Walker je prestravio čitatelje otkrivši ovu premisu korak dalje, od pasivnog apokaliptizma do aktivnog svetog rata: ako je ropstvo prkosilo Božjem zakonu, tako su poslušni robovi. Pobunjeni robovi su, dakle, bili Božji ratnici.
"Čovjek koji se ne bi borio ... u veličanstvenom i nebeskom uzroku slobode i Boga - bio bi izbavljen iz najgorih, gadnih i sluga ropstva", napisao je, "trebalo bi ga držati ... u lancima, da bi ga ubio odjeknuvši američkom revolucijom, Walker je Božji zakon pretvorio u borbene linije, Providence u poziv u oružje. Ta je kombinacija militantnog proročanstva i izravnog rasuđivanja bila upravo ono što su bijelci plašili robove.
Žalba je uslijedila zbog krvavih pobuna robova koji su već prakticirali ono što je Walker propovijedao. Iako je došlo gotovo stoljeće ranije, ljudi su još uvijek pričali priče o Stonskoj pobuni 1731. godine, dok su se pobune pojačale tek nakon revolucija u Americi, Francuskoj i Haitiju. Zavjera Gabriela „Prossera“ 1800., Njemački obalni ustanak 1811. i zavjera Danske Veseja 1822. - samo sedam godina prije žalbe - sve je to stavilo mišicu iza Walker-ovog proročanstva. Kada je Nat Turner organizirao najveću i najsmrtonosniju pobunu robova godinu dana nakon prvobitnog priziva apela, mnogi su robovi potvrdili da su njihovi najgori strahovi potvrđeni.
Walkerov pamflet bio je vjerojatno strašniji od ovih pobuna, upravo zato što je mogao širiti preciznu, uvjerljivu poruku puno dalje i brže od karizmatičnog vodstva koje je kataliziralo ove pobune. Dva mjeseca nakon što je Walker poslao svojih 200 primjeraka žalbe Sjevernoj Karolini, na primjer, stanovnici bijelih naroda čuli su govor o zavjeri koja kruži među širokom mrežom robova. Ako su bivše pobune robova bile zastrašujuće slučajeve stvarnog nasilja, one su također bile ograničene na lokalne pojave. Walkerova žalba bila je prva instanca u kojoj je pobuna progonila Jug u cjelini. "Nijedna od ovih pobuna", Fordovim riječima, "nije generirala širinu uzbune", jer je cirkulacija Apela, čiji je poziv robovima "da bacaju lance ropstva, širila živce u široj mjeri."
Apel je čak ohrabrio neke napore da se smanji prisustvo ropstva na Jugu. Gruzija je, primjerice, uvela djelomičnu zabranu uvoza robova, a njezin je guverner zabranio potpunu zabranu, dok je Apel ponovno pokrenuo kolonizacijski pokret u Mississippiju.
Nakon pobune Nat Turnera, ovaj kratki ispad antislaverijskog animusa izblijedio je baš kao što su i potpuni grč obrane ropstva nastali od apologa kao što su John C. Calhoun i George Fitzhugh. Tada je Walker umro u kolovozu 1830. godine, nedugo nakon pojave žalbe . (Neki su sumnjali u zavjeru za atentat na prosvjedu, ali vjerojatno je bila tuberkuloza.)
Ako Walker nije uspio uplašiti Ameriku, njegovo se proročanstvo obistinilo u drugom smislu. Vjerovao je da će se Bog kao „pravedno i sveto biće“ „jednog dana pojaviti u potpunosti u ime potlačenih“ - bilo pobunom potlačenih ili samouništenjem tlačitelja, „uzrokujući ih da ustati jedno protiv drugoga. "Da je živio svjedokom erupcije Građanskog rata 30 godina kasnije, Walker je možda oba proročanstva ispunio.
