Tijekom Drugog svjetskog rata Adolf Hitler i njegov drugi zapovjednik Herman Goering sklonili su zapanjujuće skladište ukradenog blaga u kavernoznu mrežu austrijskih tunela koji su zajednički nazvani rudnikom soli Altaussee. Nakon što se europsko kazalište sukoba pri kraju, američki konzervator umjetnosti George Stout ušao u rudnik soli, gdje je, kako prepričava Jim Morrison za Smithsonian.com, pronašao 6.577 slika, 2.300 crteža ili akvarela, 954 otisaka i 137 skulptura - ne spomenuti tisuće slučajeva ispunjenih raznim artefaktima. Ipak, jedno je umjetničko djelo izdvojilo iznad svih ostalih: Jan i Hubert van Eyck iz 1432. "Klanjanje mističnom janjetu". Monumentalni, višestruko obloženi blagdan religiozne ikonografije - danas poznatiji kao "Genterski oltar" - kasnije je stručnjak za zločine umjetnosti Noah Charney kasnije smatrao "najutjecajnijom slikom ikad napravljenom".
Zahvaljujući naporima Stouta i njegovih kolega koji su sačuvali umjetnost - 345 muškaraca i žena iz cijelog svijeta koji su bili zajednički poznati kao muškarci spomenici - „Genterski oltar“ je sigurno vraćen iz nacističkih spona u svoj izvorni dom u katedrali svetog Bava. Renesansno remek-djelo jedno je od više od 5 milijuna umjetničkih djela koja je skupina činila ravnatelje muzeja, kustose, povjesničare umjetnosti, arheologe, arhitekte i nastavnike koji su navodno spašeni tijekom Drugog svjetskog rata. Sada, kako izvještava Nick Squires za Telegraph, britanska se vojska nada da će ponoviti uspjeh izvornih muškaraca iz spomenika u suvremenim ratnim zonama, a zadužila je bivšeg zapovjednika tenkovskog zaljeva Tima Purbricka s voditeljskim odjelom za spašavanje umjetnika s 15 osoba.
Purbrick, koji se 1991. godine zaustavio u operaciji Pustinjska oluja, nadgledat će novostvorenu Jedinicu za zaštitu kulturnih dobara (CPPU), koju Times Times Tom Kington opisuje kao "prvu obnovu koncepta muškaraca od spomenika, otkako su oni raspušteni nakon Drugi svjetski rat."
Za razliku od izvornih ljudi iz Monumentova, novi tim će svoje napore usmjeriti na Bliski Istok, gdje je ISIS-ova kampanja uništenja opustošila mjesta kulturne baštine. Službeni mandat CPPU-a uključivat će, prema Squiresu, zaštitu umjetnosti i arheologije, zaustavljanje krijumčarenja bandi i besne pljačke te obavještavanje savezničkih snaga o lokacijama ključnih mjesta kulturne baštine.
"Ideja će biti identificirati mjesta kako ne bismo bacili bombe na njih ili parkirali tenkove na njih", objašnjava Purbrick.
Purbrick kaže da tim već uključuje podvodnog arheologa i arheologa koji govori arapski. Dodatni regruti doći će iz vojske, mornarice, Kraljevskih zračnih snaga i kraljevskih marinaca. Nevojnim stručnjacima dopušteno je pristupanje ako se prvi put prijave u rezerve vojske.
Kington piše da je krajnji cilj stvaranje jedinice pojedinaca s "visokom razinom znanja" koja se tiče umjetničkog kriminala, inženjerstva i arheologije.
Izvorni muškarci Spomenici nisu jedini izvor inspiracije za tim: Kao što Squires napominje, CPPU će graditi na nasljeđu Istražne jedinice za pljačku umjetnosti, američke postrojbe koje su 1944. pokrenuli CIA-in prethodnik, Ured strateških službi i britanske vlasti nedavna ratifikacija Haške konvencije iz 1954. godine koja predviđa zaštitu kulturne baštine tijekom ratnih sukoba. Britanski odred također je u kontaktu sa sličnim kulturnim organizacijama širom svijeta, uključujući jedinicu karabinjera, talijansku paravojnu policijsku silu i pripadnike 10. gorske divizije američke vojske.
Purbrick je najavio preporod Monumentova tijekom sjednice restitucije održanog u britanskom veleposlanstvu u Rimu prošlog tjedna. Tijekom događaja, narednik Rob Upham iz jedinice za umjetnost i antikviteti Metropolitanske policije vratio je talijanskim vlastima dva ukradena etruščanska artefakata. Jedna, brončana skulptura kućnog božanstva, koja je ukradena iz muzeja u Sieni 1998. godine, prodata je na aukciji za 3000 funti (3.955 dolara) kada je identificiran kao ukradeni predmet, dok je druga, terapeutski dekanat povezan s osuđenim trgovcem antikviteta Giacomo Medici, trebao je biti prodat za približno 10 000 funti (13, 184 dolara) prije nego što je Sotheby zastavio svoj izvor.
Djelo neće biti lako. Osim ratne štete, nalazišta kulturne baštine suočavaju se s prijetnjama u rasponu od prirodne katastrofe do prekobrojne gradnje i čiste ljudske pogreške. No kako su izvorni muškarci s spomenika pokazali svijetu, umjetnost - pogotovo ako je pod zaštitom strastvenih stručnjaka i civila - ima naviku izdržati pred uništenjem.
