U irskim tresetnim močvarama skriva se mnogo arheološkog blaga. Sve iz stoljetnih tijela, od oružja iz brončanog doba, do srednjovjekovne Knjige psalma izvučeno je iz močvarnih močvarnih područja u zemlji. Među sveprisutnijim artefaktima koji se nalaze u irskim močvarama je „bog maslac“ - žuti, voštani kuglice masti koje su pažljivo zamotane u drvene posude ili mjehur životinja prije odlaganja u močvare iz razloga koji nisu sasvim jasni. Kao što Jennifer Ouellette izvještava za Ars Technica, nova studija je otkrila da su irske maslačke maslačke baš onakve kakve zvuče: vrlo, vrlo stari maslac.
Taj zaključak "nije tako samo po sebi razumljiv kao što bi se moglo pretpostaviti", pišu istraživači koji stoje iza nove studije u Scientific Reports . Prethodne analize škotskih maslačaka otkrile su da, iako su neke na bazi mliječnih proizvoda, druge su napravljene od životinjske masti. Dakle, istraživači su koristili stabilnu analizu izotopa da bi ispitali 32 uzorka lanenog maslaca koji se čuvaju u Nacionalnom muzeju Irske. Ova metoda, prema autorima studije, nudi jedini pouzdan način utvrđivanja preciznog podrijetla čudne tvari; druge tehnike nisu mogle razlikovati mliječne masti poput maslaca i životinjskih masti poput loja ili svinjskog masti, objašnjava Richard Evershed, koautor studije i profesor biogeokemije na Sveučilištu u Bristolu.
Od 32 uzorka, 26 bi se moglo pozitivno identificirati kao mliječno mlijeko, nudeći "prve uvjerljive dokaze o podrijetlu mliječnih masti za irsku tradiciju maslačka", pišu autori studije. Još su tri uzorka „vjerojatno“ izvedena iz mliječne masti, a podrijetlo ostala tri nije moguće utvrditi.
Istraživači su također proveli datiranje radiokarbona na uzorcima i otkrili su da su tri datirana sve do brončanog doba, uključujući rano brončano doba (oko 1700. pr. Kr.). Nedavno su otkrivena još dva irska maslačka bogatog roda kao da su stara; Uzeti zajedno, ovi su nalazi "izuzetno značajni", pišu autori studije, jer potiskuju natrag poznate datume taloga iz bogatog maslaca "čak 1500 godina." Raspon datuma uzoraka studije protezao se sve do 17. stoljeća poslije Krista, što sugerira da su ljudi u Irskoj bacali svoj maslac u močvare kroz mnoga stoljeća.
To zauzvrat postavlja očigledno pitanje: Zašto? Znanstvenici ne mogu reći sigurno, ali jedna teorija kaže da je hladno okruženje močvara, s niskim kisikom i visokim kiselinama ponudio način očuvanja namirnica koje bi se inače brzo pokvarile. Također je moguće da su kemijske reakcije u tlu masti učinile ukusnijima, što znači da je praksa maslacem srodna ranom obliku prerade hrane.
S vremenom se čini da su se ukusi promijenili. Kad je Ben Reade, šef kulinarskog istraživanja i razvoja u Nordic Food Lab, stvorio vlastiti maslac od močvare 2012. godine, ustanovio je da su "osobine ovog proizvoda previše iznenađujuće, što je kod drugih izazvalo odbojnost i užitak. Masnoća apsorbira znatnu količinu okusa iz svoje okoline, dobivajući note okusa koje su prije svega opisane kao "životinje" ili "divljač", "mahovina", "funky", "ljuto" i "salama".
Druga je mogućnost da su naslage močvarnog maslaca imale ritualni značaj; dragocjeni predmeti poput zlatnih predmeta, sjekira i oružja s oštricama također su, čini se, namjerno odloženi u irske močvare. S obzirom na dugo razdoblje u kojem se takva praksa održavala u Irskoj, kao što pokazuje studija, vjerojatno je više od jednog od ovih objašnjenja tačno.
Prema istraživačima, njihova je analiza maslačka irskog močvara također značajna jer ukazuje na "dobro uspostavljeno mljekarsko gospodarstvo" u Irskoj još u rano brončano doba. Prethodne istrage pokazale su da je mlijeko već prerađeno u Irskoj tijekom neolitika, a moguće je da se praksa intenzivno povećala sve dok, brončano doba, ljudi nisu proizvodili dovoljno mliječnih proizvoda da bi morali shvatiti što im je činiti višak.
Nova studija stoga nudi daljnje dokaze koji ukazuju na to da je mlijeko važan izvor hrane u tisućama godina ljudske povijesti. Milosrdno, zahvaljujući dolasku moderne rashladne opreme, današnji ukusni mliječni proizvodi više ne dolaze s „mahovitim“ podtonom.
