Skoro je ponoć, a usamljeni bijeli kamion sjedi na travnatom brežuljku, na udaljenom traktu vladine zemlje blizu Dublina, u Kaliforniji, koji se koristi kao vojna baza. Na vozačkom mjestu biolog Jack Barclay lovi se iznad noćnog vida koji pojačava svjetlost 30.000 puta. Barclay promatra dva komada četvrtine sjajne reflektirajuće trake koje označavaju zamku koju je sakrio u niskom korovu udaljenom 100 metara. On je na ovo mjesto dovezao kamionsku opremu da bi izveo neke od svojih nekoliko preostalih sova koje propadaju.
Barclay vidi treperenje pokreta. Sad . Pritisne tipku na daljinsko upravljanje i mrežaste lukove na oprugu preko sove. Barclay sprinta do mreže i gurne glavu sove u plastičnu presvučenu limenku koja je nekad držala smrznuti sok od grožđa. Ptica unutar limenke je još uvijek; samo su joj noge ispružene. Prorezi na strani limenke omogućuju Barclayu da pregleda sovu, a on bilježi da je to ženka. Pod njenim perjem vidi burgundski "mrlje" gole kože s obilnim krvnim žilama koje joj omogućavaju da učinkovito prenosi toplinu do svojih jaja i mladih. Barclay pričvršćuje identifikacijske trake na sova noge i u roku od nekoliko minuta otpušta je.
Barclay je karijeru započeo radeći s Cornell Laboratorij za ornitologiju na inovativnom programu za ponovno uvođenje sokola peregrina u Istočne Sjedinjene Države, iz kojeg je ptica nestala. Napor na ponovnom uvođenju, koji je u divljinu pustio peregrine u zatočeništvu, bio je toliko uspješan da je program završio svoj rad sredinom osamdesetih.
Barclay se na kraju preselio u Kaliforniju i pridružio se savjetovanju za zaštitu okoliša. 1989. godine započeo je praćenje ptica na međunarodnoj zračnoj luci San Jose, gdje je u blizini asfalta uspostavljena bujna kolonija sova. Sove su ga fascinirale i postale mu strast; posljednjih 20 godina posvetio je radu na očuvanju očuvanja sove.
"Oduvijek su me zanimale ptice grabljivice", rekao je. „Puknuće sove predstavlja zanimljiv izazov za očuvanje. To je ptica visokog profila koja generira veliko zanimanje. "
Sove koje rastu su razigrane, devet centimetara visoke ptice sa odvažnim, limunovim očima. One su jedine sjevernoameričke grabljivice koje se gnijezde isključivo pod zemljom. Iako ih nazivaju sovama koje "kopaju", ptice radije dopuštaju drugim životinjama da kopaju; tada se prikazuju kao nepozvani gosti i prisvajaju ukop. Budući da su sove koje buraju aktivno tijekom dana, to su vrlo vidljiva vrsta.
Sove često ukrašavaju svoje ulaze ukopanim gnojem, dijelovima životinja, čepima za boce, aluminijskom folijom i drugim smećem. Znanstvenici sumnjaju da bi ponašanje moglo pogodovati pticama privlačenjem insekata ili signalizacijom drugim sovama da je gnijezdo zauzeto. Tijekom sezone razmnožavanja, blijedi, izbijeljeni od sunca mužjak stoji na ulazu u ukopu i donosi hranu ženki koja u svom podzemnom svetištu posjeti šest ili osam pilića.
Čudno kako se čini, blizu obrađena polja u blizini aerodromskih pista, poput mjesta gdje je Barclay prvi put proučavao ptice, nude dobra staništa sova. Nisko ošišana trava isprekidana tunelima sa zemaljskim vjevericama oponaša domovine sova, koje su kratke paše životinja ili prerijski psi.
Međutim, na mnogim mjestima gdje bi sove mogle napredovati, zemlje vjeverice su iskorijenjene. Tamo gdje se to dogodilo, biolozi ponekad instaliraju umjetne brazde za ptice, često uz volontersku pomoć neformalne mreže ljubitelja ljubitelja bulbanja. Barclay je objavio planove za umjetnu buru koja se koristi na mnogim lokacijama. Izgrađena je od fleksibilnih plastičnih cjevovoda širine četiri inča koji vode pod zemljom do gnijezda napravljenog od kutije za navodnjavanje s ventilom veličine otprilike veličine pećnice za tostere. Kućište ventila od plastične plastike bez dna omogućuje prirodan zemljani pod, dok uklonjivi vrh omogućava biolozima jednostavan pristup za nadzor ptica.
Posljednjih desetljeća, kako su se poljoprivredni razvoj i urbanizacija proširili na zapadnu Sjevernu Ameriku, nekoć brojna bujna sova opadala je na golemim područjima Velikih ravnica i Kanade.
Rastuća sova je sada u Kanadi ugrožena, u Meksiku prijeti i nacionalna briga za zaštitu ptica u Sjedinjenim Državama. Pored toga, devet država i četiri kanadske provincije identificiraju sovu kao ugroženu, ugroženu ili vrstu posebne brige. Podvrsta koja živi samo na Floridi također je zaštićena.
Kalifornija, koja podržava jednu od najvećih populacija sova u SAD-u, odredila je ovu sovu posebnu brigu 1978. Ali od tada je ptica gotovo nestala iz obalnih područja duž čitave države kao i iz cijelo područje zaljeva San Francisco.
Konzervatori godinama tvrde da ptica treba dodatnu regulatornu zaštitu. Ironično je da se sove koje zakopavaju dobro prilagođavaju životu s ljudima. Pristalice sova vjeruju da pravilnim mjerama očuvanja, sove koje ražaju i ljudi mogu lako živjeti jedan pored drugog.
Iako ih nazivaju sovama koje "kopaju", ptice radije puštaju druge životinje, kao što je zemljana vjeverica, da kopaju; zatim se pokažite kao nepozvani gosti. Na mjestima gdje je zemljana vjeverica iskorijenjena, biolozi ponekad postavljaju umjetne brazde za ptice. (Susan K. McConnell, doktorica znanosti) 
Sove koje rastu su jedine sjevernoameričke grabljivice koje se gnijezde isključivo pod zemljom. (Steve Mandel) 
Tijekom sezone razmnožavanja, blijedo bijeljeni mužjak stoji na ulazu u ukopu i donosi hranu ženki koja u svom podzemnom svetištu posjeti šest ili osam pilića. (Steve Mandel) 
Preferirano stanište soje - vrlo kratka trava s sisarima - upravo je ona vrsta zemlje koja se često planira za razvoj. (Paul Mandel) 
Rastuća sova je sada u Kanadi ugrožena, u Meksiku prijeti i nacionalna briga za zaštitu ptica u Sjedinjenim Državama. (Steve Mandel) 
Prema složenim i ponekad zbunjujućim propisima koji reguliraju sovu, osim ako nije aktivno gnijezdo, programer može preseliti ili deložirati ptice. (Susan K. McConnell, doktorica znanosti) 
Biolog David DeSante utvrdio je da je velika populacija sove vrlo rascjepkana. Iako se na pojedinim mjestima smanjuje ili nestaje, populacija ptica također se povećava u područjima poput Imperijalne doline Južne Kalifornije. Ovo područje, koje predstavlja samo 2 posto raspona sova u Kaliforniji, sada podržava 70 posto ptica države. (Steve Mandel) Biolog David DeSante, osnivač organizacije za istraživanje i očuvanje pod nazivom Institut za populaciju ptica, ustanovio je da je populacija sova izrazito fragmentirana, a općenito opada i nestaje na nekim mjestima. No DeSante je također dramatično povećao broj ptica uz zemljane navodnjavačke kanale u Imperijalnoj dolini Južne Kalifornije. Ovo područje, koje predstavlja samo 2 posto rasprostranjenog sova u Kaliforniji, sada podržava 70 posto ptica države.
"Sove koje ražaju" su obilna vrsta koja imperira ", kaže Barclay. Veliki broj ptica nakupljenih u carskoj dolini maskira značajne gubitke drugdje. A s toliko ptica u ovom neprirodnom okruženju, ostavlja ih ranjivima ako se ikad promijene zemljani kanali za navodnjavanje ili se iskorijene prizemne vjeverice na tom području.
Dio problema je taj što je preferirano stanište sove - vrlo kratka trava s najezdom sisavaca - upravo ona vrsta zemlje koja se često planira za razvoj. Kada programeri oraju ili koše korov kako bi smanjili opasnost od požara u područjima koja planiraju na kraju izgraditi, mogu nehotice privući sove koje rastu - i kasnije izazivaju bitke s zaštitnicima.
Prije tri godine, Scott Artis, stanični biolog, postao je očaran desetak odraslih sova koje je otkrio u blizini svog novog doma u Antiohiji u Kaliforniji. No, od prošle jeseni Artis promatra kako djelomično razvijeni travnjaci dva bloka od njegove kuće prolaze nevjerojatnu transformaciju kao programer spreman za izgradnju više kuća.
Prvo su oko dijelova parcele veličine 25 hektara postavljene ograde za lance postavljene sa znakovima "Bez propadanja". Zatim su u provaliju u zemlji ugrađeni otvori veličine pet centimetara. Vrata za „deložaciju“ omogućila su životinjama da izađu iz provalija, ali ne i da se vraćaju. Nekoliko dana kasnije, vrata za iseljenje uklonjena su, a unutra su bačene sumporne dimne bombe kako bi se iskorijenile zemljane vjeverice. Konačno su ukopi ukopani bili ispunjeni zemljom. Iako su ptice pokušale, nisu se mogle vratiti svojim kućama. Nitko ne može reći gdje su sada sove ili što bi im se moglo dogoditi.
"Tako su slatka mala ptica, i stalno su bili tu", rekao je Artis. "Vidjeti sove danju nije ono što biste očekivali. Ponekad bi obitelj od šest ili osam godina letjela preko ulice i sletjela u provaliju. Bilo je nevjerojatno. "
Prema složenim i ponekad zbunjujućim propisima koji reguliraju sovu, osim ako nije aktivno gnijezdo, programer može preseliti ili deložirati ptice. Artis je pokrenuo kampanju kako bi skrenuo pažnju na stanje sove, što je stvorilo široku medijsku pokrivenost u središnjoj Kaliforniji, i nastavlja lobirati za jače propise za pticu.
"Situacija u Antiohiji je klasičan slučaj onoga što se tako često događa s rastućim sovama kada se razvija područje", kaže Barclay. "Druge se vrste obično odmaraju ranije, ali bura koja se buri često ostaje sve dok buldožeri ne stignu."
Autor i biolog Thomas Roberts, koji je proučavao rastuće sove, primjećuje da ptica uz učinkovito upravljanje može uspjeti u urbanim sredinama, posebno na napuštenim odlagalištima, u zračnim lukama i na marginama golf terena i atletskih terena. Velika ironija, rekao je Roberts, je da sposobnost ptice da koegzistira s ljudima postavlja to ravno na put ekspanzije u predgrađu.
"Upravljanje buru sovama nije samo po sebi teško", kaže Barclay. "Sova ima prilično skromne zahtjeve koje je moguće ispuniti u različitim postavkama, obično bez velikih površina."
Rasplamsavajuća sova strši u harmoniji s ljudima poput Scotta Artisa, ne zato što je situacija s pticama tako rijetka, već zato što je tako česta. Izvješće koje je u ožujku objavio ministar unutarnjih poslova Ken Salazar pokazalo je da je trećina od 800 vrsta nacije ugrožena, prijeti ili je u značajnom padu. Kao i sova koja raste, i mnoge su ove vrste u opasnosti zbog gubitka staništa.
Zaštita staništa ptica vrsta je napora za koji Barclay smatra da je potreban. "Bez opredjeljenja za političku volju, vjerojatno ćemo i dalje pratiti pad i nestanak sove", rekao je. "Ovo je ptica kojoj bismo se trebali prilagoditi, čak i pored razvoja. Izazov nije može li se to učiniti, već smisliti kako to učiniti. "
John Moir nagrađivani znanstveni novinar i autor knjige "Return of Condor: Utrka za spas najveće ptice od izumiranja".
