Iako se malo zna o životima nomadskih plemena, koja su prije 2500 godina lutala po azijskim stepenim kopnom u današnjem Kazahstanu, polusušna klima regije osigurala je savršenu temperaturu i vlažnost u permafrostu tla za očuvanje rijetkih organskih artefakata. Bogato tkani tekstil, raskošni drveni ukrasi ukrašeni zlatnim listovima i drugi rijetki organski artefakti, koji se obično ne čuvaju u drugim predjelima drevnog Bliskog Istoka i Srednje Azije, iskopani su u grobnim grobnicama ili „kurganskim“ - nešto više od 100 u promjeru stopa - to ravnomjerno kraji kazahstanski krajolik, ogromna zemlja koja nije zatvorena, veća od cijele zapadne Europe i dijeli granice s Rusijom, Kinom, Kirgizistanom, Uzbekistanom i Turkmenistanom.
Više od 150 artefakata i umjetničkih djela iskopanih s ovih nalazišta izloženo je u novoj izložbi "Nomadi i mreže: Drevna umjetnost i kultura Kazahstana", koja je u subotu, 11. kolovoza otvorena u galeriji Arthura M. Sacklera u Smithsonianu. djela predstavljaju neka od najznačajnijih arheoloških otkrića napravljena u Kazahstanu u posljednjih nekoliko desetljeća, a predstava je prvi put da su drevne vizualne umjetnosti kazahstanske kulture izložene u muzeju sa sjedištem u Washingtonu, DC.
Budući da su se plemena kretala po selu sa svakom promjenom godišnjeg doba, od kulture ostaje malo fizičkih dokaza ili tragova. Ne mogu se pronaći ili dokumentirati centralizirani gradski centri ili trgovačke rute. Umjesto da razumiju kako su nomadi živjeli i umirali, arheolozi se uglavnom oslanjaju na kurgance, gdje su elitni članovi društva bili intervenirani svojim dobrima, pa čak i svojim konjima.
Ono što počinje izlaziti iz iskopavanja su dokazi o vrlo sofisticiranoj kulturi koja je održavala komunikacijske mreže i strateške selidbene rute. Ali svjedoči i činjenica da su ljudi Sake, kako su se nomadska plemena nazivala u drevnim perzijskim izvorima, imali blisku, gotovo svetu vezu, sa svojim konjima. Nije sasvim iznenađujuća činjenica, jer su nomadske kulture tijekom tisućljeća ovisile o pripitomljenim životinjama i za transport i za hranu. Ali arheološki dokazi otkriveni iz Sakinih groblja ukazuju da su konji tretirani kao božanska bića.
Budući da prizemni sloj permafrosta održava organski sadržaj kurgana na konstantnoj temperaturi, sprečavajući njegovo propadanje, arheolog Alexander Nagel, kustos izložbe, kaže da istraživači moraju poduzeti ekstremne mjere zaštite artefakata tijekom iskopavanja. Često se čitavi dijelovi iskopanog mjesta spakiraju i izvade iz zemlje netaknuti. Grobnica se zatim transportira u laboratoriju koja kontrolira klimu, gdje istraživači pažljivo ispituju sadržaj Kurgana.
Saka je često prikazivao svoje konje kao božanska, natprirodna bića, opremivši ih drvenim rogovima i ukrašenim pozlaćenim lišćem. Rekonstrukciju ove konjske veze napravio je Krym Altynbekov. (Fotografija ljubaznošću galerije Sackler) U jednom otkrivenom kurganu muškarac je ranjen sa ženom - za koju se pretpostavljalo da mu je majka - u velikom sarkofagu, okruženom sa 13 konja, žrtvovanih za ukop. Tri su konja bila ukrašena nalik natprirodnim stvorenjima, a nosila su kožne maske s drvenim rogovima brižljivo ukrašene zlatnim listom
U životu su konji bili opremljeni sedlima i bridovima kao ekstravagantno ukrašeni ukrašenom zlatnom ogrtačem sličnom bogatim kostimima svojih jahača, često plemstva Saka. Što se tiče plemića, zlatni ukrasi ušiveni su u zamršeno tkani tekstil i dijadele, zlatne vrpce za glavu koje su označavale kraljevsko porijeklo ukrašavale su glave najbogatijih članova plemena. Metalni alati za oblikovanje korišteni su za oblikovanje nevjerojatno minutnih i preciznih detalja na zlatnim ukrasima, a poludrago kamenje poput karnelija i tirkiza pažljivo je primijenjeno kao naglasci.
Umijeće se cijenilo daleko izvan granica današnjeg Kazahstana. Rezbarije isklesane u zidovima palače drevne Perzije prikazuju dolazak stranih delegacija Sake kako bi perzijskim kraljevima predstavili trgovačke predmete. Na pročelju Apadane, zgrade iz petog stoljeća u Persepolisu na jugozapadu Irana, rezbarija prikazuje procesiju ljudi Sake koji donose nakit i druge ukrase kao pritoka perzijskom kralju.
Ukrasi za ukrase i nakit izrezbareni iz kazahstanskih stabala pojavio se u mnogim arheološkim nalazima koji se protežu na mnogim teritorijima u Euroaziji, sugerirajući da su ljudi Sake snažno integrirani u drevnu trgovačku mrežu.
Pa koliko istraživači mogu izvući fizičke ostatke drevnih nomada, mnogo toga o njihovom načinu života još uvijek je obavijeno misterijom. Lokalne kazahstanske životinje, poput jelena, snježnih leoparda, vukova, gavrana, ibekse i baktrijskih deva često se mogu vidjeti u nakitu i malim oltarima od kamena ili bronce. U nekim prikazima snježni leopardi su dobili krila, što sugerira da su mogli biti obožavani baš kao što su bili i rogati konji. Ibex se iznova i iznova pojavljuje u drevnim artefaktima i danas ostaje simbol natprirodne moći u Kazahstanu.
Zlatni dijadem ukrašen tirkiznim, karnelijanskim i koraljem. Na stvorenju su prikazane životinje sa rogovima, krilate životinje i ljudski jahač. (Fotografija ljubazna u Središnjem državnom muzeju Republike Kazahstan u Almatyju) "Stipendisti tek počinju učiti više o ritualima koje prakticiraju nomadska plemena", kaže Nagel. "Znamo da se kasnije primjenjivao šamanizam i da je to nastavljeno u moderno 19. stoljeće."
„Središnji dio izložbe Sackler bio je prikaz načina na koji su nomadska plemena međusobno djelovala sa svojim krajolikom“, kaže Nagel. Emisija otkriva fizičke dokaze o tome kako su nomadska plemena prošla velika prostranstva kako bi sudjelovala u regionalnim trgovačkim mrežama i kako bi stadovali pripitomljeni ovce i koze kroz sezonske promjene.
Izložbu je organizirao Institut za proučavanje drevnog svijeta Sveučilišta New York. Sackler-ova izložba uključuje nove fotografije krajolika Waynea Eastepa, kao i crteže za rekonstrukciju. U sklopu izložbe Sackler se udružio s arheologijom Claudia Chang. Chang će pisati o svom iskustvu s kopanjem u Tuzusai, u Kazahstanu. Nomadi i mreže: Drevna umjetnost i kultura Kazahstana prikazuju se do 12. studenog 2012.
