Noć je bila velika kiša prije prvog Kanavala Michaela Magersa. Godišnje svečanosti u veljači dugogodišnja su tradicija Jacmela, obrtničke zajednice na Haitiju poznate po uzdizanju zanata maski papier-mâché. Loše vrijeme odgurnulo je vrijeme početka ovogodišnje parade kostima oko podneva.
Kad je parada započela, temperatura se već penjala na vrućih i pare 80 stupnjeva. Magers, fotograf dokumentarca, mogao je osjetiti kako znoj kaplje s njega. Ali to nije bilo ništa u usporedbi s onim što su ljudi oko njega pokrivali zamršenim, neprozračnim kostimima papiro-mašte vjerojatno.
Magers su prvi put došli na Haiti 2014. godine kako bi dokumentirali kako uspon košarke u zemlji pomaže karipskoj državi da se obnovi nakon potresa 2010. godine. Dok je bio tamo, dogodio mu se druga priča: pomoćnici koji podučavaju djecu da surfaju. Vratio se 2016. godine kako bi fotografirao prvo surfano natjecanje u surfanju u zemlji: "Malen, ali govorimo o mjestu gdje većina ljudi ni ne pliva, a kamoli surfa, tako da je nevjerojatna stvar", rekao je. Tijekom tog putovanja Magers je čuo brbljanje o Kanavalu u Jacmelu i odlučili su ovo putovanje vratiti za ovu godinu.
Sada smješten blizu početka rute parade, neposredno prije nego što su ulice postale preuske, obukao je objektiv na pozorištu koje se odvijalo ispred njega. "Odjednom podignete pogled i tamo je čovjek potpuno prekriven plavom bojom, a na vas ravno dolaze đavolovi rogovi", rekao je Magers. Ljudi razrađene boje nosili su prazne plastične vrčeve koje su tukli gledateljima. Ostali su trkali na rolerima. "Želio sam vidjeti kakav je osjećaj biti usred toga i stvarno komunicirati s gomilom, ljudima koji su odjeveni i samo osjetiti taj osjećaj intenziteta", rekao je.
Haitijski Kanaval slavi predblagdanski festival Mardi Gras. Dok se nacionalni državljanin Kanaval tradicionalno održava tri sata udaljen od obale plaže Jacmel u glavnom gradu Port-au-Prince (iako se ove godine politika upustila u način na koji će taj grad službeno biti domaćin), Jacmelov umjetnički ugled odavno je postao domaće svečanosti jedinstveno haićanska afera.
Kazalište apsurda to bi najbolje moglo opisati, kaže Magers. Postoje ljudi obučeni u boju cijelog tijela i nose fantastične, složene maske koje prikazuju nosoroge i lavove te tigrove i zmajeve. Puno zmajeva. U satima prije povorke, Magers su promatrali kako se susjedne grupe potpuno slikaju pomoću kućne boje. Jedan je čovjek čak napravio zube.
Često su duboke političke teme isprepletene među zabavama. Dok je glavna povorka tek počela, Magers je promatrao kako jedan čovjek nosi masku s bojama haitske zastave, a drugi je nosio američku masku i nosio džinovski križ. Bili su u emisiji - komentar o misionarima koji odlaze na Haiti kako bi, kako kaže Magers, spasili ljude "citiraj-ne-citiraj".
Dan je prepun ljudi poput Georgesa Williama Marshalla - jednog od majstora maskara koji su Magersi upoznali u Jacmelu - koji Kanaval koriste kao način da ispričaju svoje pripovijesti o Haitiju. Marshall bavi se svojim zanatom više od 30 godina, a njegov najnoviji komad, "Le Rage du Guerre" ili Rage of War, maska lava, ukrašena stranim dolarima, služi kao sopstvena socioekonomska kritika o tome kako priliv Novac strane pomoći povećao je nejednakost u dohotku na Haitiju.
Georges William Mashall sa svojim najnovijim djelom, "Le Rage du Guerre." (Michael Magers) Najsiromašnija nacija na zapadnoj hemisferi, Haitijev narativ dugo je smatran tragedijom vanjskog svijeta čak i prije razornog zemljotresa jačine 7, 0 koji je pogodio prije sedam godina. No, kako Kanaval ilustrira, prošlost i sadašnjost Haitija više su od priče o siromaštvu, nefunkcionalnoj politici i neuspjehu međunarodne pomoći.
"Haićani su, s pravom, ponosni na svoju kulturu i ponosni na to tko su i ne vole biti dijete plakata što katastrofa može učiniti ovom mjestu", kaže Magers.
1804. najuspješniji ustanički robovi u povijesti osnovali su slobodnu Republiku Haiti iz francuske kolonije Saint-Domingue. Prva crna crna republika na svijetu, postala je prva nacija na zapadnoj hemisferi koja je ukinula ropstvo, a njezino ponosno, revolucionarno podrijetlo i danas utječe na zemlju.
U Jacmelu se svečanosti nastavljaju dugo nakon završetka parade kostima. Tada zvukovi pjevanja i glazbala puhaju zrak dok bendovi sviraju pjesme sastavljene posebno za taj dan. Mnoge od ovih pjesama napisane su o trenutnom političkom ozračju Haitija, a također se odnose na njegovu pet stoljeća povijesti govoreći o ropstvu, revoluciji, okupaciji, vojnoj diktaturi i unutarnjoj politici. "Kanaval je prilika da nešto od toga izrazi na zaista kreativan način", kaže Magers.
Neke od najupečatljivijih fotografija iz Magersove serije Kanaval su one koje snimaju stajalište djece koja zaviruju u povorku oko sebe. "Neka djeca su prestravljena", kaže Magers. "Bila bih i previše kad bih imala tri godine i vidjela sam kako se ove stvari spuštaju ulicom."
