Hong Kong je jedan od najgušćih gradova na Zemlji. Metropolis koji se sastoji od više od 200 otoka omeđen je oceanom i granicom s kopnom Kine. Ima 7, 3 milijuna ljudi i nigdje se ne može ići gore.
Ali što ako bismo mogli napraviti više otoka? Upravo je to nedavno predložio think tank, tvrdeći da bi na umjetnom otoku moglo biti smješteno do 1, 1 milijuna ljudi više. Takozvana "Metropolis Istočna Lantau" bila bi izgrađena s zemljištem izvučenim od mora. Otok od 2.200 hektara bio bi u velikoj mjeri posvećen povoljnom smještaju, a ostatak je namijenjen komercijalnoj i rekreacijskoj upotrebi. Planeri kažu da bi to moglo biti izgrađeno za 14 godina.
„Jasno je da ne postoje dobre kratkoročne mjere koje će holistički riješiti problem kopnene zemlje Hong Konga“, stoji u prijedlogu Fondacije iz naše Hong Konga. "... [mogućnost] velike reklamacije može stvoriti temelje za donošenje nove vizije razvoja Hong Konga."
Posljednjih desetljeća širom svijeta su izgrađeni ili predloženi umjetni otoci kako bi se riješile brojne nevolje, od prenapučenosti do „potonuća“ uzrokovanih klimatskim promjenama. Pacifička otočna država Kiribati, ozbiljno ugrožena porastom razine mora, razgledala je izgradnju novih, umjetnih otoka kako bi spasila svoju zemlju. Oni su se savjetovali s Ujedinjenim Arapskim Emiratima, koji su uspješno sagradili umjetni otok u obliku palme uz obalu Dubaija, i planirali su više (iako je izgradnja na čekanju od financijske krize). Ostrvska država Maldivi, u Indijskom oceanu, ima dva nedavno izgrađena umjetna otoka, jedan za prelijevanje populacije u zemlji koji je eksplodirao, a drugi za odlagalište otpada. Malezijski šumski grad ima za cilj da do sredine 40-ih godina prošlog stoljeća održi 700.000 stanovnika na četiri umjetna otoka. Seulski Songdo, sagrađen početkom 2000-ih kao utopijski pametni grad na 600 hektara oporavljenog od Žutog mora, ima mjesta za 300.000 ljudi, ali pokazalo se da je više grad duhova, sa samo 70.000 stanovnika.
Ideja o umjetnim otocima nije nova. Takvi otoci postoje već tisućama godina, premda su tipičnije građeni odsjecanjem promotivnih površina zemlje kanalima (na primjer Dejima, nizozemska trgovačka pošta sagrađena 1630-ih u zaljevu Nagasaki) ili stvaranjem plutajućih otoka s trskom ili drugim materijalima, poput onih Urujskog naroda na jezeru Titikaka.
No tek je nedavno ideja o umjetnim otocima kao rješenju za prenaseljenost postala dovoljno realistična ideja da je zabavljaju političari i urbanisti.
U Hong Kongu ideja dolazi iz očaja. Gradsko tržište stanova notorno je tijesno. Sadrži drugu najskuplju nekretninu na svijetu (nakon Monaka), s milijun dolara kupivši samo 236 četvornih metara. Više od 200.000 stanovnika živi u podijeljenim stanovima, često s nešto više od kreveta, šporeta i toaleta. Najgore u tim stanovima nazivaju se "kućice u kavezima" ili "kućice za lijesove", s osobnim prostorom koji se sastoji od utora u obliku kreveta na kat okružen pilećom žicom. Manjak prostora prožima svaki vid života, od nedostatka kuhanja u kući zbog sitnih kuhinja, do odgađanja braka.
Ali ne misle svi da su umjetni otoci dobro rješenje. Ekološke skupine kažu da bi izgradnja metropole u Istočnom Lantau naštetila morskom životu, a krajnji bi rezultat bio podložan poplavama uzrokovanim klimatskim promjenama. Kako ističu, upravo je prošlog mjeseca tajfun Jebi prouzročio razorne poplave u zračnoj luci Osaka u Japanu, sagrađenim na oporavljenom zemljištu.
"Dvadeset pet ili 30 godina od danas, svake godine može doći tajfun veličine Jebija", rekao je Roy Tam Hoi-pong, osnivač grupe Green Sense, govoreći za jutarnje kineske Jutarnje posto u Hong Kongu. "Možete izgraditi umjetni otok i više, ali tada bi to koštalo mnogo više. Nije vrijedno toga."
Pokazalo se da postojeći umjetni otoci uzimaju danak u svom okruženju. Izgradnja otoka palmi u Dubaiju uništila je mjesta za gniježđenje kornjača i jedini jedini koraljni greben na tom području. Kina na umjetnim otocima koje gradi u Južnom kineskom moru radi primjene sumnjivih zahtjeva o suverenosti također je oštetila grebene. Lokalni ribari tvrde da je izgradnja Malezijskog šumskog grada već smanjila njihov ulov. Ekološki ekolozi iz Hong Konga kažu da bi Metropolis Istočne Lantau nanio štetu ugroženom kineskom bijelom dupinu; zaklada Naša Hong Kong kaže da projekt ne bi trebao utjecati na dupine jer nije u njihovom izravnom staništu.
Katherine Dafforn, znanstvenica za okoliš na Sveučilištu Macquarie u Sydneyu u Australiji koja je proučavala umjetna otoka, kaže da punjenje uvijek ima posljedice po okoliš.
"Zamjenjujete čitav dio morskog staništa otokom, tako da jednostavno gubite životinje bez obzira na to što radite", kaže ona.
Postoje stvari koje graditelji mogu učiniti za ublažavanje utjecaja na okoliš i more, kaže Dafforn, uključujući upotrebu zavjesa od mulja - podvodnih barijera koje se koriste za kontrolu sedimenata uzbuđenih građevinom - i kontrolu bučne zagađenja koja može naštetiti morskom životu, posebno životinjama koje koriste sonar poput dupina.
Drugi kažu da umjetni otok nije logistički izvediv, barem ne u vremenskom okviru i po cijeni navedenoj u prijedlogu.
"Vremenski okvir procjenjuje se [pretpostavlja se] da projekt ide punom brzinom bez ikakvih vanjskih čimbenika koji utječu na njega", rekao je Hung Wing-tat, član hongkonškog Chartered instituta za logistiku i promet, govoreći Jutarnjem kineskom jutarnjem postu . "Svi znamo da izgradnja ne zahtijeva vrijeme, već protivljenje takvom projektu, pogotovo ako uključuje osjetljiva pitanja."
Hong Kong ima mnogo iskustva sa povratom zemljišta. Veći dio gradske obale nekada je bio dio luke Victoria, koja se neprestano smanjuje od sredine 1800-ih. Međunarodna zračna luka Hong Kong izgrađena je na 1.248 hektara iskrčenog zemljišta u 1990-ima, a treća pista koja je u izgradnji u izgradnji će donijeti ukupno 1.900 hektara. Ali Metropolis Istočne Lantau bio bi najambicioznija reklamacija do sada.
Ako se plan ne uspije, možda postoji drugo rješenje: idi pod zemlju. Novi bi prijedlog učinio da vlada eksplodira špilje iz gradskih planina kako bi napravila prostor za komunalne usluge, skladište, čak i kolumbariju (objekte za držanje pepela mrtvih), a ostavila bi više nadzemnih prostora za smještaj. Ali bilo da se radi o moru ili podzemlju, ima se što dati.
