Otprilike 15 posto Amerikanaca prijavljuje neku vrstu poteškoće sa sluhom; problem u razumijevanju razgovora u bučnom okruženju jedan je od najčešćih prigovora. Nažalost, nema mnogo liječnika ili audiologa koji to mogu učiniti. Slušni uređaji mogu pojačati stvari za uši koje ne mogu baš pokupiti određene zvukove, ali ne razlikuju glas prijatelja na zabavi i glazbu u pozadini. Problem nije samo u tehnologiji, nego i u ožičenju mozga.
Većina korisnika slušnog aparata kaže da čak i uz slušni aparat i dalje imaju poteškoće u komunikaciji u bučnom okruženju. Kao neuroznanstvenik koji proučava percepciju govora, ovo je pitanje istaknuto u velikom dijelu mog vlastitog istraživanja, kao i u mnogim drugim. Razlog nije što ne mogu čuti zvukove; to je da njihov mozak ne može odabrati razgovor iz pozadinskog brbljanja.
Harvard neuroznanstvenici Dan Polley i Jonathon Whitton možda su našli rješenje, iskorištavajući nevjerojatnu sposobnost mozga da uči i mijenja se. Otkrili su da je možda mozak možda naučio kako razlikovati govor i buku. A ključ učenja ove vještine mogla bi biti video igra.
Slušni mozak
Osobe sa slušnim aparatima često navode kako su frustrirane kako njihovi slušni aparati rješavaju bučne situacije; to je ključni razlog što mnogi ljudi s oštećenjem sluha ne nose slušni aparat, čak i ako ih posjeduju. Osobe s neliječenim gubitkom sluha - uključujući one koji ne nose slušni aparat - izloženi su povećanom riziku od socijalne izolacije, depresije, pa čak i demencije.
Za mnoge osobe s poteškoćama sa sluhom problem nije u njihovim ušima - to je u njihovom mozgu. U svakodnevnom okruženju, zvučni valovi koje emitiraju svi predmeti oko vas zajedno miješaju se prije nego što uđu u vaše uho. Vaš mozak mora tada odrediti koji komadići zvuka pripadaju svakom izvoru u okolini i pravilno grupirati te djeliće zvuka, zanemarujući neke - poput zvuka hladnjaka - i usredotočujući se na druge, poput rodbine koja zove iz susjedne sobe,
Ova sposobnost razlikovanja, obrade i smisla zvuka jedna je od prvih stvari koja dolazi do oštećenja sluha zbog normalnog starenja ili od neuroloških poremećaja poput ADD / ADHD-a, autizma i disleksije. Toliko je složen da već desetljećima slušni neuroznanstvenici poput mene pokušavaju razumjeti kako mozak to radi i kako možemo pomoći ljudima koji imaju poteškoće sa sluhom u bučnom okruženju.
Zvuk puta prelazi u uho, a potom u mozak. (Zina Deretsky, Nacionalna zaklada za znanost) Video igre u pomoć
U svojoj novoj studiji Polley, Whitton i njihovi kolege stvorili su videoigru za obuku mozgova igrača da bolje razlikuju zvukove. Igrači prate prste oko praznog zaslona tableta, želeći prepoznati rubove skrivenog oblika. Oni dobivaju kontinuirane slušne povratne informacije o tome kako prolaze kroz slušalice, koje reproduciraju zvukove djelomično zatamnjene pozadinskim šumom. Djeluje pomalo kao "toplija ili hladnija" dječja igra: Jedini način pronalaska rubova oblika je pažljivo slušanje zvukova i primjetiti kako se mijenjaju dok pomiču prst. Kako igrač postaje bolji u igri, pozadinska buka postaje glasnija, što igru čini još težom.
Da bi utvrdili može li ova video igra pomoći ljudima u njihovom svakodnevnom životu, istraživači su regrutovali 24 starije osobe sa gubitkom sluha. Polovica sudionika igrala je igru slušnog treninga. Ostalih 12 igralo je jednako izazovnu igru u kojoj su čuli gluposti rečenice (poput "Spremni Barrone, idite na zeleno četvero sada") usred pozadinske buke. Ti su se ljudi morali sjetiti i kasnije prepoznati koje su riječi čuli u rečenicama. Ono što je također važno, ovaj je memorijski zadatak testirao sluh, ali se razlikovao od treninga videoigara po tome što nije testirao sposobnost ljudi da razlikuju suptilne razlike u zvukovima.
Nakon osam tjedana treninga na njihovim igrama, u nekoliko sjednica tjedno kod kuće na tabletu, memorijska skupina nije bila bolja u razlikovanju govora od pozadinske buke. Ali ljudi koji su igrali slušnu video igru mogli su razumjeti 25 posto više riječi i rečenica u buci u pozadini, što je bilo oko tri puta više koristi nego samo od njihovih slušnih pomagala. To je posebno iznenadilo jer je grupa za video igre pokazala poboljšanja u razumijevanju govora, iako su njihovi treninzi uključivali samo neverbalne zvukove.
Brze povratne informacije
U razgovorima i intervjuima Polley priznaje da ne zna točno zašto igra funkcionira, ali sumnja da je ključna struktura igre: Mozak je u stanju predvidjeti kako će se zvuk video igre mijenjati sa svakim pokretom prsta, a zatim dobiva neposrednu povratnu informaciju o tome što se zapravo dogodilo.
To je ista vrsta povratnih informacija koje ljudi dobivaju tijekom aktivnosti poput sporta i sviranja glazbenog instrumenta. Na primjer, violinistica predviđa sljedeću notu komada, stavlja prst na odgovarajuće mjesto uz vrat violine, a zatim sluša zvuk rezultirajuće note i kako se uklapa s ostalim instrumentima orkestra. Ako je potrebna bilo kakva prilagodba tona, njezin prst gotovo se odmah pomiče na točno mjesto. I sve to mora činiti ignorirajući vanjske zvukove, poput druge melodije u odjeljku o vjetru ili timpani bubnja.
Postoje dokazi da razdoblja intenzivnog glazbenog treninga, posebno u djetinjstvu, mogu dovesti do koristi koje generaliziraju svakodnevnu komunikaciju. Primjerice, moj prethodni rad ispitivao je ideju da glazbenici često nadmašuju ne-glazbenike na testovima razumijevanja govora u pozadinskoj buci, a mozak glazbenika može obraditi zvukove govora preciznije od mozgova ne-glazbenika.
No, baš poput glazbenog treninga, čini se da je praksa potrebna kako bi se održala sposobnost razumijevanja govora u bučnim pozadinama. Dva mjeseca nakon završetka treninga za videoigre, istraživači su ponovno testirali sposobnost razumijevanja govora sudionika i otkrili da su prednosti video igre nestale.
Budućnost s boljim sluhom
Unatoč preostalim misterijama kako točno ova videoigrica zasnovana na zvuku može poboljšati percepciju govora, ovaj preliminarni rezultat pruža uzbudljive mogućnosti budućih kliničkih terapija. Također daje znanstvenicima poput mene daljnji uvid u to kako mozak uči nove percepcijske vještine, pokazujući da čak i kratkotrajni trening može dramatično utjecati na sposobnost razlikovanja govora od pozadinske buke.
Ono što ostaje za vidjeti je koje promjene mozga podliježu tim poboljšanjima u ponašanju. U svom vlastitom istraživanju želim odgovoriti na to pitanje ispitujući mozak ljudi koji su prošli različite vrste treninga, promatrajući kako zvuči proces njihovog mozga i uspoređujući ih s ljudima koji nisu prošli obuku. Nada je da možemo naučiti više o tome kako se mozak mijenja kao odgovor na trening i kako se to odnosi na opažajne sposobnosti ljudi.
Iako bi ljudi trebali biti oprezni u pogledu tvrdnji da treniramo naš mozak za poboljšanje naše opće inteligencije, rezultati ove studije iz ciljanog percepcijskog treninga su ohrabrujući. Jednog dana može postojati iPhone aplikacija koja može pomoći vašoj svekrvi da prati razgovor u prepunom restoranu ili učeniku s poremećajem učenja usredotočenjem na glas učitelja. Znanstvenici samo trebaju smisliti kako najbolje osposobiti mozak da ga sluša.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Dana Boebinger, dr. Sc. studentica govorne i slušne bioznanosti i tehnologije, Sveučilište Harvard
