U životinjskom carstvu kanibalizam nije tabu. Snahanje mrtvih pripadnika iste vrste rasprostranjeno je među stvorenjima u rasponu od orangutana do hobotnica.
Povezani sadržaj
- Rakovi pustinjaci izbjegavaju sukobe razvijanjem okusa za određene vrste školjaka
Pustinjski rakovi također nisu stranci ovoj praksi. Ovi rakovi hvataju svoje mrtve mini pinčerama i stječu prehrambene koristi konzumiranjem mesa bivših susjeda.
U svijetu rakova pustinjaka, međutim, postoji zagonetka: tamo gdje postoji mrtva rakova pustinjak, tamo bi vrlo vjerojatno mogao postojati predator. Pa kako rakovi pustinjaci uravnotežuju nagradu naspram rizika prevrtanja na mjesto nedavnog ubojstva za brzi obrok, osiguravajući da ne nalete na gladnog grabežljivca koji još uvijek vreba?
Mark Tran, zoolog na Državnom sveučilištu Michigan, odlučio je stvoriti niz pokusa s macabreom kako bi to otkrio, što opisuje u časopisu Experimental Marine Biology and Ecology .
"Zapravo sam naišao na kanibalističko ponašanje dok sam pokušavao da upotrijebim miris mrtvih [rakova pustinjaka iste vrste] kao averzivni kondicijski trag", objasnio je Tran u e-poruci. Zbunjen neočekivanom reakcijom rakova - djelovali su uzbuđeno, a ne bojeći se mirisa smrti - obratio se drugom stručnjaku za rakove pustinjaka, Brianu Hazlettu sa Sveučilišta u Michiganu. "Odgovorio mi je da nikada nije opažao to kanibalističko ponašanje kod nijedne druge vrste pustinjačkih rakova, pa sam otrčao s tim projektom", rekao je Tran.
Tran je kupio divlje ulovljene članove dviju različitih vrsta pustinjačkih rakova, Clibanarius digueti i Paguristes perrieri . Obje ove vrste obitavaju u Kalifornijskom zaljevu i često žive zajedno u velikim grozdovskim grozdovima. Nakon što je pustinjačke rakove prilagodio laboratorijskom akvariju, nasumično je odabrao jednu mušku raku srednje veličine za bilo koju od vrsta koje će se svakodnevno žrtvovati za znanost. Izvukao je životinje iz njihovih školjaka i eutanazirao ih "jednim brzim, suvišnim udarcem s tupim krajem staklene pipete." (Tran dodaje da je svaki pokušaj bio ograničiti bol i patnju rakova.) Tada se macerirao žrtva i filtrirao njezinu pulpu ostaje u spremniku još uvijek živih rakova.
Kad je miris smrti pustinjskih rakova pogodio vodu, ostale su rakove odmah reagirale s oduševljenim ponašanjem, bez obzira na to jesu li mrtve rakove iste vrste ili one druge. Miris smrtno ozlijeđenih rođaka, drugim riječima, pobudio je apetite rakova pustinjaka, a ne da ih natjeraju da se povuku u svoje školjke radi zaštite od fantomskog grabežljivca.
U drugom pokusu, Tran je pokušao nazvati blef rakova pustinjaka. Da im se pruži prilika, da li bi oni, naime, požurili na mjesto ubojstva rođaka i pojeli ga? U 80 suđenja nasumično je odabrao drugog muškarca i ubio ga kao i prije - ali bez maceracije. Zatim je Tran nasumično odabrao još jednu zdravu rakovicu iz spremnika i stavio je u izolirani prostor sa svježe ubijenim. Deset minuta je promatrao kako se prizor odvija, bilježeći da li se živi rak približio prehrambenom artiklu i pojeo ga, te ukupno vrijeme koje je potrošio za hranjenje.
Gotovo bez prestanka, živi rakovi pustinjaci nisu oklijevali jesti mrtve, otkrio je Tran, bez obzira jesu li iste vrste ili ne. Samo je jedan pojedinac bio jedini glas morala protiv kanibalizma. Ta se rakova uvukla u školjku kad je predstavljena mrtvim pripadnikom svoje vrste. Međutim, Tran ističe, to bi moglo biti samo zato što je rak bio prestrašen.
Tran je također otkrio, s druge strane, da se rakovi pustinjaci malo brže približavaju mrtvim rakovima različitih vrsta, te da također troše više vremena jedući one manje povezane rakove. Rakovi pustinjaci, drugim riječima, izgleda da znaju reći jedu li ili ne pripadnika vlastite vrste. Iako ne dopuštaju da ih to razlikovanje zaustavi, ipak imaju blagu sklonost prema manje genetski povezanim izvorima hrane.
Pustinjaci rakovi se bore za zakulisne granate, koje mogu izgubiti smrtno ranjene. Foto: Jonathan Blair / Corbis Čistači školjki, misli Tran, razvili su se kako bi prepoznali miris mrtvih drugova kao izvor hrane, a ne opasnosti. To ima smisla, imajući u vidu da ove životinje žive u velikim skupinama i često se uključuju u borbu protiv rakova nad školjkama i drugim resursima. Stoga će mrtva rakova najvjerojatnije predstavljati nesreću na kandžama drugog ubojitog raka, a ne one koju je izveo mnogo opasniji hobotnica, riba ili ptica grabežljivac.
"Nije mnogo posla učinjeno na način nagona ponašanja pustinjaka-rakova", kaže Tran, "pa je posebno zanimljivo vidjeti kako su evoluirali specifična ponašanja koja posreduju kanibalizam."
