Carnotaurus je bio čudak. Ne samo da je ovaj 26-metarski grabežljivac argentinske kasne krede imao istaknute rogove koji iskaču iz njegove kratke, duboke lubanje, nego su ga, od vremena otkrića dinosaura 1985., paleontolozi zbunjivali čudnim krakovima teodopa. Unatoč ogromnim kostima ramena, Carnotaurus je imao drhtave ruke koje su bile čak i tvrdoglavije od onih na često ismijanim tiranosaurima. Čvrsti prednje udove sežu sve do početka loze kojoj je pripadao Carnotaur - abelisaurida - ali ovaj drevni južnoamerički grabežljivac sveo je na krajnost.
Barem ekranizirano malo oružje, barem je evolucija malog oružja često povezana s razvijanjem velikih, dobro mišićavih glava. Kako su glave tiranozaura postale veće i čvršće, ruke su im postajale manje da nadoknade. Ideja je da se sve odvija u ravnoteži - ako imate ogromnu glavu i oboljele ruke, padat ćete na lice. (Oprosti, Trogdor.) Koliko znam, nitko nije pratio te evolucijske trendove, ali i dalje je prevladavajuća hipoteza. Papir Acta Palaeontologica Polonica u obliku tiska o vratu Carnotaurusa upućuje slično objašnjenje za lutajuće ruke abelisaurida.
Studija, koju je napisao paleontolog Ariel Méndez, uspoređuje vratne kralježake Carnotaurusa s istim kostima dinosaurusa bliskog rođaka s krede Madagaskara, Majungasaurusa . Obojica su bili veliki, kratkodlaki grabežljivci s neobičnim ukrasima za glavu, ali, kako Méndez ističe, vrat Carnotaurusa je mnogo jače građen. Na primjer, vratni kralješci Karnotaura mnogo su širi, a posljednja kost u nizu je široka kao lubanja dinosaura. Kod Majungasaura posljednji vratni kralježak iznosi tek otprilike polovinu širine lubanje (iako treba napomenuti da su vratni kralješki Majungasaurusa napuhani u veličinu za oko 20 posto da bi se vrat potkoljenice podudarao s lubanjom odrasle osobe).
Pa što znače ove razlike? Nažalost, Méndez ne uključuje cjelovitu rekonstrukciju mišića u studiju, ali napominje da koštane razlike gotovo sigurno ukazuju na različite rasporede mišića. Općenito, čini se da je Carnotaurus bio robusnija životinja od Majungasaurusa, iako je povećana snaga možda nastala uz smanjenje smanjene fleksibilnosti između baze vrata i repa. Méndez se, pozivajući se na prethodna istraživanja, također ističe kako imati jače izgrađene lubanje i vratove može biti povezan s manjim prednjim udovima. Doista, iako su lubanje često u središtu proučavanja hranjenja, nedavna istraživanja različitih vrsta mesoždera - poput tirannosaura, sabercat Smilodon- a i modernog zmaja Komodo - potvrdila su važnost mišića vrata za hranjenje. Čak i mesožderke s relativno slabim ugrizima, poput saberkata i komodova zmajeva, tijekom hranjenja dobivaju veliku količinu dodatne snage od mišića vrata. Možda je isto bilo i s Carnotaurusom .
Ipak, ukočeni vrat Karnotaura zapravo ne objašnjava zašto je ovaj dinosaur imao sićušne ruke. Napokon, Majungasaurus je također imao robusnu kombinaciju ručno-vestigijalnih ruku, ali vrat mu očigledno nije tako dobro građen kao kod Carnotaura . Više od toga, velika ramena i sitne ruke izgledaju sve do ranih abelisaurida, poput nedavno opisanog Eoabelisaurusa . Iako zamisao za jaku glavu i vrat u obliku malog oružja ima smisla, ideja se tek treba strogo testirati u odnosu na stvarnu povijest dinosaura poput abelisaurida i tiranosaura. Zašto su ogromne, snažne mesožderke imale lukave ruke, ostaje evolutivna zagonetka.
Referenca:
Méndez, A. (2012). Cervikalni kralješci kasno krede abelisauridnog dinosaura Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0129
