Nedavno su znanstvenici otkrili neke prilično cool fosilne nalaze iz davnina - 23 milijuna godina staru gušteru pokrivenu jantarnom bojom, ostatke koštane ribe koji su služili kao završni obrok mikroraptora i posve nove vrste dinosaura otkrivene na otoku Madagaskar.
Današnje otkriće, međutim, možda bi bilo najupečatljivije od svega: Grupa koju su predvodili paleontolozi David Burnham i Robert DePalma otkrila je krunu zuba tirannosaura rex uklještenu u repne kralježake hadrosaura koji jedu biljke. Štoviše, svježi rast kostiju okružuje zub - što ukazuje da je T. rex napao hadrosaur, ugrizao i izgubio zub, ali da je hadrosaur pobjegao da živi još jedan dan.
Ulomak kralježnice hadrosaura iskopan je u Južnoj Dakoti, iz sedimenata formacije Hell Creek, niza slojeva stijena starih između 100 i 56 milijuna godina, koji su izuzetno bogati fosilima dinosaura. Uzorak (koji datira u kasnu krednu epohu, između 100 i 66 milijuna godina) otkriven je 2010. godine, ali su dokazi o ugrađenom zubu T. rex otkriveni tek danas, u radu koji su istraživači objavili u Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Uzorak se sastoji samo od dva kralješka hadrosaura - obitelji biljojedivih stvorenja koja se često nazivaju „patkavi dinosaurusi“ - a vjerojatno potječe od vrste Edmontosaurus, posebno na temelju širine, duljine i zakrivljenosti dviju kralježničnih kosti. Nakon pomnog pregleda, istraživači su uspjeli saznati mnoštvo informacija iz malih fragmenata kosti. Pomoću ručnog pregleda i CT skeniranja, tim je utvrdio da je uz zub T. rex bilo i rana na mjestu gdje je prodirao u kralježnicu.
Uz to, kost je prerasla preko rane, spajajući dva kralješka zajedno, što pokazuje da je stvorenje živjelo dosta brzo od trenutka napada. Nejasno je koliko bi dugo trebalo da se nakon toga dogodi rast kostiju, ali procjenjuju da bi bilo potrebno razdoblje od nekoliko godina, temeljeno na procijenjenim proračunima rasta kosti u modernih gmazova.
CT skener korišten je za izradu nekoliko slika poprečnih presjeka kralježaka, od kojih svaki prikazuje zub (blijedi objekt u obliku kapka prema dnu) s rastom kosti koji ga je omotao oko dna. (Slika putem PNAS / Burnham i dr.) Osim što je jednostavno cool vidjeti pretpovijesni napad dinosaura sačuvan milijunima godina kasnije u fosilu, otkriće definitivno odgovara i na pitanje o T. rexu o kojem su paleontolozi razmišljali već neko vrijeme: jesu li aktivno lovili svoj plijen, ili su samo iskopavali mrtve leševe za meso.
Prije toga, drugi su znanstvenici otkrili želudačni sadržaj T. rex koji uključuje djelomično razgrađene kosti hadrosaura (PDF). Neki paleontolozi, doduše, tvrde da su te kosti samo pokazale da je T. rex pojeo svoj plijen, ali nisu otkrile ništa o tome je li se prije toga bavio lovom ili uklanjanjem ponašanja. Unatoč činjenici da proračuni pokazuju da je T. rex najjače ugrizao bilo koju poznatu životinju - što sugerira da se razvio u aktivne lovačke svrhe - neke su pretpostavile da bi T. rex bio prespor da bi bio učinkovit lovac i da bi to bio u stanju steći dovoljno kalorija jednostavnim čišćenjem.
Ova nova spoznaja, kažu istraživači, problem rješava jednom za sva vremena. Moglo se i raskomadati sa strane, ali primjerak pokazuje da je i on lovio.
T. rex se jasno zabio u živog hadrosaura, a činjenica da je zub ostavljen u repu hadrosaura čini predatorsko ponašanje još očiglednijim - lako je zamisliti da T. rex uhvati samo repni plijen dok je trčao. daleko. I u ovom slučaju izgubljeni obrok T. rexa dobit je znanosti.
