NASA-ina sonda za površinu, svemirsko okruženje, geokemiju i domet - vjerojatno je znate kao Messenger - bila je snažna otkako je pokrenuta 2004. Proputovala je više od osam milijardi milja i sakupila stotine tisuća slika, zajedno s drugim podacima koji su promijenili način na koji znanstvenici razmišljaju o Merkuru. Sada su brojevi dani brojevi - ponestaje pogonskog goriva i očekuje se da će uskoro pasti na površinu planeta.
U priopćenju NASA-e napominje da će nakon pet manevara koji su namjeravali odgoditi utjecaj sonde na Merkur, tim „napokon proglasiti svemirsku letjelicu gorivom.“ Bez goriva i zaigran gravitacijskim pritiskom sunca, Messenger će se zabiti u atmosfera planeta na više od 8.750 milja na sat. Bit će to spektakularan kraj za brod koji je putovao više od šest godina prije nego što je uopće stigao na svoje odredište.
Tijekom godina, brod je zaobišao Merkur više od 4.000 puta. Njegova je misija bila čak toliko uspješna da je dvaput produžen. Ali nakon više od 1400 dana u orbiti, tek je vrijeme da se ona nazove. Tim procjenjuje da će misija zastarjeti negdje 30. travnja.
Za Johna Grunsfelda, suradnika administratora Uprave za znanstvenu misiju u sjedištu NASA-e u Washingtonu, to je manje kraj nego početak. "Dok će operacije svemirskih letjelica završiti, slavimo MESSENGER-a više nego uspješnu misiju", rekao je u izjavi. "To je početak dugog putovanja za analizu podataka koji otkrivaju sve znanstvene misterije Merkura."
