Potraga za sirom proteže se tisućama godina unazad: prema drevnoj legendi, prvi sir je nastao čistim slučajem, proizvodom arapskog trgovca koji je skladištio svoje mlijeko u ovčjem želucu, da bi tek nekoliko dana kasnije utvrdio da se mlijeko razdvojilo skute i sirutke. Najstarija zabilježena proizvodnja sira ulazi u zapis prije oko 7.500 godina, od arheoloških ostataka pronađenih u drevnom stočarstvu u današnjoj Poljskoj. Rimljani - sami majstori sira - proširili su koncept proizvodnje sira sjeverno na Europu, gdje je ta praksa cvjetala pod budnim okom redovnika. Danas na svijetu postoji oko 1400 sorti sira.
Kako tolike sorte mogu proizlaziti iz tako jednostavnog niza sastojaka? U svojoj srži, sav sir dolazi od skute, zamrljanih komadića proteina koji nastaju iz kiselog mlijeka. Ali kako su kulture uzele te skute i dodale okus - od začina do plijesni - pomoglo je pretvaranju sira iz jednostavne kombinacije mlijeka i kiselina u svjetski poljoprivredni proizvod.
Neke varijacije sira nastale su potpunim slučajem. Prema lokalnim saznanjima, Roqueforta, poznatog i gipkog francuskog plavog sira, prvi je izumio pastir koji je ostavio ručak s kruhom i sirom sjedeći na ulazu u špilju, a on je krenuo u potragu za mladim pastirom koji je pogodio njegovu ljubav, Nakon što se tri mjeseca kasnije vratio u usta špilje kako bi sakupio ručak, otkrio je da je sir proklijao.
Ostali sirevi proizvodi su promišljene odluke, napravljene da traju zbog ekoloških ograničenja. Tvrdi sir proizveden u Gruyere-u, u Švicarskoj, stvoren je da traje cijelo ljeto visoko u švicarskim planinama, tako da seljaci optuženi za stado krava ne bi morali na uspon da bi dojili svoje krave na ispaši u planinama. - jednostavno bi ostali s njima. Proizvođači sira izmislili su novi postupak rezanja koaguliranog mlijeka koji je napravio manju koricu nego što je to normalno, što je zauzvrat smanjilo sadržaj vlage u siru i učinio ga dugotrajnijim sirom.
Danas su Sjedinjene Države svjetski proizvođač sira, izlučujući više od 30 posto svjetskog sira. Ali bogatstvo sira - i opcija sira - ne moraju ga uvijek držati na policama trgovina: četiri posto svjetskog sira ukrade se svake godine, što sir čini ukradenim prehrambenim artiklom broj jedan na Zemlji.
