Prije dvije godine paleontolog Robert Reisz i njegove kolege otkrili su da je rani jurski dinosaur Massospondylus započeo život kao nezgodnu sitnicu. Izuzetan skup jaja, izvađenih iz Južne Afrike 1976. godine, sadržavao je dobro očuvane kosture ovih dječjih dinosaura, a dojenčad nisu nimalo nalikovala svojim roditeljima. Otprilike 20-metarski odrasli Massospondylus imao je produženi vrat i dugu, nisku lubanju te je hodao na dvije noge. Ali dijete istog dinosaura imalo je kratak vrat, veliku glavu za tijelo i hodalo je na sve četiri. Promjena između bebe i odraslih bila je fantastična, a sada, u novom PNAS-ovom radu, Reisz i njegovi kolege pružaju još detaljniji pogled na to kako je Massospondylus započeo život.
Reisz i suradnici su 2006. godine pronašli mjesto na kojem su otkrivena jaja Massospondylus u nacionalnom parku Golden Gate Highlands u Južnoj Africi. Pronašli su više jaja i dječjih dinosaura, ali ne samo to. Prije otprilike 190 milijuna godina, ovo je mjesto bilo gnijezdilište koje je višestruki Massospondylus koristio iz jedne sezone u drugu.
Paleontolozi su otkrili kosti, fragmente ljuske jaja i deset nakupina jaja - najveća ima 34 jaja - unutar ruka od mulja od šest i pol metara. Sva ta gnijezda nisu pronađena na istoj razini, što pokazuje da su to majke više puta koristile majke Massospondylus . Unatoč činjenici da je ovo mjesto bilo mjesto za gniježđenje, izgleda da nema dokaza da su matični dinosauri napravili poseban smještaj za jaja - nisu pronađeni jasni znakovi udubljenja u obliku zdjele ili drugih nagovještaja o gradnji gnijezda.
Nije poznato koliko je roditeljske skrbi odrasli Massospondylus ponudio svojim bebama. Krokodili i mnoge ptice - najbliža živuća rodbina dinosaura - često prisustvuju gnijezdima od trenutka odlaganja jaja i čuvaju svoje potomstvo najmanje kratak interval nakon izbacivanja njihovih beba. Massospondylus je možda učinio isto, a mali tragovi pronađeni u blokovima muljevitog kamena ukazuju na to da su izlegli dinosauri ostali na mjestu gniježđenja nakon što su izašli iz svojih jajašaca. Sićušne tračnice stražnjeg i prednjeg stopala otprilike su dvostruko veće od očekivanog za novopečeni Massospondylus, pa se čini da su bebe ostale na tom mjestu dok se nisu barem udvostručile.
Postavka mjesta gniježđenja omogućila je očuvanje svih tih zamršenih detalja. U vrijeme Massospondilisa nalazište je bilo relativno suho stanište blizu ruba prapovijesnog jezera. Relativno blagi poplavni događaji prekrili su mjesto gnijezda sitnozrnatim sedimentom, a nakon toga područje se osušilo. To je bio redovan, sezonski ciklus, a loš vremenski raspored nekih očekivanih roditelja dinosaura doveo je do sreće paleontologa.
S ovom novom podatkovnom točkom, Reisz, Evans i koautori pogledali su veliku sliku reprodukcije dinosaura kako bi vidjeli koje se osobine mogu široko dijeliti, a koje bi mogle biti specijalizacije. Čini se da su mjesta za zajedničko gniježđenje koja se koristila iznova i iznova stari, čest aspekt ponašanja dinosaura. A posebno s obzirom na sauropodomorfe, stranica Massospondylus može pružiti neki uvid u evoluciju različitog reproduktivnog ponašanja njegovih krupnijih rođaka sauropoda. Zabilježeni su dokazi s nekih mjesta za gniježđenje sauropoda koji sugeriraju da su izuzetno veliki dinosauri s dugim vratom učinili nešto više od jaja i ostavili svoje potomstvo da se sami brinu. Ono što bi moglo pokazati na web stranici Massospondylusa jest da strategija „ ležaj i pusti ih“ nije bila stanje predaka za ove dinosaure, već je bila reproduktivna specijalizacija vezana za povećanje tjelesne veličine.
Do sada je ovo najstarije poznato mjesto gniježđenja skupine dinosaura. Slična mjesta koja su stvorili hadrosauri i sauropodi su oko 100 milijuna godina mlađa - ogromno vrijeme. Potencijalno raniji nalazi gnijezda nisu dobro proučeni. Jedno takvo nalazište kasnog trijasa u Argentini urodilo je više primjeraka novorođenčadi i maloljetnika sauropodomorfa Mussaurusa . Upitao sam Davida Evansa, paleontologa iz Muzeja Royal Ontario i jednog od koautora nove studije, o mogućnosti da je lokalitet Mussaurus još starije gnijezdilište. "Vidljivost bilo kojeg oblika opsežnog mjesta gniježđenja je vrlo oskudna", rekao je, ali napomenuo da "s obzirom na našu sreću u Južnoj Africi, uopće se ne bih iznenadio ako postoji gomila gnezda sličnih onome što imamo na Mussaurusu lokalitet također - netko samo treba pregledati i dokumentirati. "
Reference:
Pol, D. i Powell, J. (2007). Anatomija lubanje Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) iz kasne trijase povijesne biologije Patagonije, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., i Yates, A. (2012). Najstarije poznato mjesto gniježđenja dinosaura i reproduktivna biologija ranog jurskog sauropodomorfa Massospondylus Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
