Visio je samo četiri metra, tijelo iskrivljeno grbom u leđima i izokrenutim potezom, a njegov omamljeni torzo odavao je iluziju da su mu glava, ruke i stopala preveliki. Ali bio je div među znanstvenim misliocima, računajući Alberta Einsteina, Nikolu Teslu i Thomasa Edisona kao prijatelje, a njegov doprinos matematici i elektrotehnici učinio ga je jednim od najomiljenijih i trenutno najprepoznatljivijih ljudi svoga vremena.
U ranom 20. stoljeću Charlesa Steinmetza mogao je vidjeti kako pedalira biciklom ulicama Schenectadyja u New Yorku u odijelu i kaputu ili pliva niz rijeku Mohawk u kanuu, klečeći nad improviziranom radnom površinom, gdje prolazi sati listajući bilješke i jednadžbe na papirima koji su ponekad puhali u vodi. S naizgled zalijepljenom usnom cigare iz Blackstonove panatele, Steinmetz je škljocnuo dok su ga djeca virila od njega - uplašen je, kako je vjerovao, "čudan, gnoman lik" s njemačkim naglaskom. Takve pojave bile su još bolnije za Steinmetza, jer je obitelj i djeca čeznula za većinom u životu. Ali znajući da mu je deformitet urođen (i njegov otac i djed oboljeli su od kifoze, nenormalne zakrivljenosti gornje kralježnice), Steinmetz je odlučio da se ne oženi, bojeći se prenijeti svoju deformitet.
Rođen 1865. godine u Breslauu, Njemačka (sada Wroclaw, Poljska), Carl August Rudolph Steinmetz postao je sjajan student matematike i kemije na Sveučilištu u Breslauu, ali bio je prisiljen napustiti zemlju nakon što su se vlasti zainteresirale za njegovo sudjelovanje u njemu Socijalistička stranka. Na otok Ellis stigao je 1888. godine i zamalo se odbio jer je bio patuljak, ali američki prijatelj s kojim je Steinmetz putovao s uvjerenim imigracijskim dužnosnicima da je mladi njemački doktorat. bio je genij čija će prisutnost jednog dana biti od koristi cijeloj Americi. U samo nekoliko godina Steinmetz bi dokazao da je njegov američki prijatelj u pravu.
Ubrzo nakon dolaska otišao je raditi u Eickemeyer i Osterheld, tvrtku u Yonkersu u New Yorku, i on je identificirao i objasnio, matematičkom jednadžbom koja je kasnije postala poznata kao Zakon histerije, ili Steinmetzov zakon, fenomenima koji reguliraju gubitak snage, što dovodi do proboja i u izmjeničnim i istosmjernim električnim sustavima. Amerika je ušla u zlatno doba elektrotehnike, a kad su Thomas Edison i General Electric saznali što Steinmetz radi s elektromotorima u Yonkersu, tvrtka je otkupila Eickemeyer i Osterheld 1892. godine, nabavljajući sve Steinmetzove patente kao i njegove usluge.
Steinmetz Amerikanizirao je njegovo ime Charlesom Steinmetzom. Kao svoje srednje ime odabrao je Proteusa - nadimak kojem su ga njegovi profesori u Njemačkoj s ljubavlju dodijelili kao prepoznavanje morskog boga koji se mijenjao u obliku. U grčkoj mitologiji Proteus je bio proročki starac u špilji koji se uvijek vraćao svom ljudskom obliku - onom grbavcu. Steinmetz je temeljito uživao u usporedbi.
1894. stigao je u Schenectady, mjesto koje će nazvati dom sljedećih trideset godina, a njegov utjecaj na General Electric bio je neposredan. Koristeći složene matematičke jednadžbe, Steinmetz je razvio načine za analizu vrijednosti u krugovima naizmjeničnih struja. Njegova otkrića promijenila su način na koji su inženjeri razmišljali o sklopovima i strojevima i desetljećima su ga prepoznali u električnoj struji.
Prije dugo vremena, najveći znanstveni umovi vremena putovali su u Schenectady kako bi se sastali sa plodnim „malim divom“; anegdotske priče o tim sastancima i danas se pripovijedaju u satovima inženjerstva. Jedna se pojavila na stranicama slovima časopisa Life 1965. godine, nakon što je časopis tiskao priču o Steinmetzu. Jack B. Scott javio se kako bi ispričao susret svog oca s čarobnjakom Schenectadijem u postrojenju Henryja Forda River Rouge u Dearbornu u Michiganu.
Steinmetz i njegovi suvremenici (Tesla, Einstein i drugi) na bežičnoj stanici Marconi u New Jerseyju. (Slika ljubazno od Wikicommonsa) Ford, čiji inženjeri elektrotehnike nisu mogli riješiti neke probleme koji su imali s gigantskim generatorom, pozvao je Steinmetz u postrojenje. Po dolasku, Steinmetz je odbio svu pomoć i zatražio samo bilježnicu, olovku i krevetić. Prema Scottu, Steinmetz je dva dana i noći slušao generator i crtao račune na bilježnici. Druge noći zatražio je ljestve, popeo se na generator i napravio bočnu oznaku na svojoj strani. Potom je rekao Fordovim skeptičnim inženjerima da uklone ploču na oznaci i zamijene šesnaest namotaja iz terenske zavojnice. Uspjeli su, a generator je izveo do savršenstva.
Henry Ford bio je oduševljen sve dok nije dobio račun od General Electric-a u iznosu od 10 000 dolara. Ford je priznao Steinmetzov uspjeh, ali je zablistao u cifri. Zatražio je detaljan račun.
Steinmetz, napisao je Scott, osobno je odgovorio na Fordov zahtjev sljedećim:
Izrada krede na generatoru 1 USD.
Znajući gdje zaraditi 9.999 dolara.
Ford je platio račun.
Unatoč profesionalnim uspjesima, u Steinmetzovu je životu postojala praznina koju je ispravio manevarom koji mu je pomogao da osigura svoj ugled „boemskog znanstvenika.“ Prvih nekoliko godina proveo je u Schenectadyju u „bachelor krugu“ GE inženjera, planinareći, kanuing i eksperimentiranje s fotografijom. Steinmetz je postao blizak prijatelj s jednim od laboratorijskih pomoćnika, mršavim mladim plavokosim čovjekom po imenu Joseph LeRoy Hayden, dok su razvili prvu svjetiljku s magnetskim lukom, kasnije korištenu za osvjetljavanje uličnih uglova. Hayden je počeo kuhati za Steinmetz, a ubrzo je u laboratorij svog šefa smjestio krevetić kako bi mogao spavati tijekom radnog vremena njihovog maratona. Kad je Hayden najavila da se namjerava vjenčati i naći stan u blizini, Steinmetz je imao ideju.
Na prijelazu dvadesetog stoljeća Steinmetz je započeo gradnju velike kuće na aveniji Wendell, na području gdje su živjeli rukovoditelji GE-a. Kolekcionar rijetkih biljaka, zamislio ga je s plastenikom, kao i laboratorij, gdje je planirao raditi što je više moguće kako bi izbjegao ulazak u ured. Nakon što je ljetnikovac dovršen, Steinmetz je ispunio staklenik orhidejama, paprati i kaktusima (oduševio ih je čudnim oblicima) i usredotočio se na menageriju životinja koju je oduvijek želio. Poput bijednog dječaka, bio je očaran svime što je bilo smrtonosno, a okupljao je aligatore, zveri i crne pauke udovice. Izumitelj Guglielmo Marconi jednom je pitao Steinmetza o njegovom čudovištu Gilu. "Mrtav je", odgovorio je Steinmetz. "Bio je previše lijen da jede."
Ubrzo je Steinmetz svake večeri večerao u svom domu s Hayden i njegovom suprugom Corrine, kretenom, francusko-kanadskom okrugla lica. Kuća je bila prevelika za Steinmetza, pa su Haydeni posumnjali što bi moglo doći. Napokon se Steinmetz okrenuo prema Corinne.
"Zašto ne dođete živjeti sa mnom?"
Za sve je to bio Joseph Hayden. Učinio bi im dugo radno vrijeme i kuća je ponudila prostor koji on i Corrine nikad nisu mogli priuštiti sami. Hayden je stigao njegovati Steinmetzove ekscentričnosti i shvatio je da je boemski znanstvenik zaista čeznuo za vlastitom obitelji. Corrine je oklijevala, ali Steinmetz ju je nježno nosio.
"Ako se uselimo s tobom", na kraju mu je rekla, "Moram voditi kuću onako kako smatram prikladnim."
"Naravno, draga moja", odgovorio je Steinmetz, gušeći golemi osmijeh. Corrine Hayden tada je zacrtala uvjete njihovog zajedničkog života - Steinmetz će plaćati samo svoj dio troškova. Pripremala je i posluživala obroke prema redovitom rasporedu, bez obzira koliko je bio važan njegov i mužev rad. Muškarci bi jednostavno morali odbaciti sve i sjesti za stol. Steinmetz je pristao na sve Corrine uvjete.
Životni aranžman, usprkos nekim nespretnim počecima, ubrzo je procvjetao, posebno nakon što su Haydeni počeli imati djecu - Joe, Midge i Billy - a Steinmetz je zakonito usvojio Josepha Haydena kao svog sina. Haydenova djeca imala su djeda, "tatu" Steinmetza, koji se pobrinuo da odrastu u domaćinstvu ispunjenom čudom. Rođendanske zabave uključivale su tekućinu i plinove koji eksplodiraju u Bunsenovim plamenicima koji su dekorativno razbacani po kući. Ne mnogo viši od djece koja su trčala oko njegovog laboratorija i staklenika, Steinmetz ih je zabavljao pričama o zmajevima i goblinima, koje je ilustrirao vatrometom koji je pozvao iz različitih mješavina natrija i vodika u kantama s vodom.
1922. Thomas Edison došao je posjetiti Steinmetz. Do tada je Edison bio gotovo gluh, a Steinmetz je u Morseovom kodeksu ispružio poruku o Edisonovom koljenu. Edison je zasjao, a njih dvoje su nastavili svoj tihi razgovor pred zbunjenim novinarima.
Steinmetzova slava rasla je samo u godinama u kojima je živio s Haydenima na aveniji Wendell. Kada je socijalistički gradonačelnik stupio na dužnost, Steinmetz je bio predsjednik Odbora za školstvo Schenectadyja i bio je ključan za primjenu dužih školskih sati, školskog obroka, školskih sestara, posebnog odjela za djecu imigranata i podjele besplatnih udžbenika.
Jednog petka popodne 1921. Steinmetz je skočio u svoj električni automobil i krenuo na vikend u Camp Mohawk, gdje je sagradio malu kuću s pogledom na Viele Creek. Kad je stigao, otkrio je da je munja oštetila zgradu i razbio veliko ogledalo od srebrnog stakla. Cijeli je vikend mukotrpno rekonstruirao ogledalo, postavljajući klizače između dvije staklene ploče. Jednom sastavljen, proučavao je obrazac i bio uvjeren da razbijeno ogledalo otkriva munja put električnog pražnjenja. Natrag u General Electric, uveo je gigantski aparat, a zatim još jedan. Bilo je gromoglasnih sudara u neparnim satima noći. Grad je bio napušten špekulacijama. Što je točno radio čarobnjak Schenectady u zgradi 28?
U ožujku 1922. godine novinari su pozvani u General Electric i okupili su se pred uzornim selom koje je Steinmetz izgradio. U bučnoj i eksplozivnoj demonstraciji kojoj je svjedočio i sam Edison, Steinmetz je otkrio gromobranski generator od 120 000 volti. S procvatom showmana, uključio je prekidač i proizveo rasvjetne vijke koji su rasprsnuli velike blokove drva, desetkovali zupčanik na bijeloj kapeli i razdvojili minijaturno stablo. Novinari su bili stravični. Sutradan je naslov u New York Timesu proglasio, „Moderni Jove Hurls Lighting at Will.“ Steinmetzov rad doveo je do mjera koje su se koristile za zaštitu električne opreme od udara munje.
Ali prema kraju Steinmetzovog života, prema njegovom biografu Jonathanu Nortonu Leonardu, „njegov je znanstveni rad postao više poput dječaka koji se igra sa strojevima.“ Do tada je stekao poštovanje inženjera elektrotehnike zbog svog doprinosa na terenu, ali Steinmetz, na vrhuncu svoje slave, jednostavno nije mogao a da ne uživa u vrsti pseudoznanosti koju bi prije u karijeri prezirao. Proteus je bio sretan kao ikad u životu.
U jesen 1923. Steinmetz i njegova obitelj vlakom su putovali na zapad, zaustavivši se kako bi vidjeli Grand Canyon, Yosemite i glumca Douglasa Fairbanksa u Hollywoodu. Putovanje je iscrpilo 58-godišnjeg znanstvenika, a 26. listopada, u svojoj kući na aveniji Wendell, njegov unuk Billy donio mu je doručak na pladnju, samo kako je promatrao Steinmetza kako nepomično leži na svom krevetu, knjigu fizike pored njegove strane, U snu su, rekli su liječnici, srce zatajilo. Čarobnjaka Schenectadya više nije bilo.
izvori
Charles Steinmetz Papers, Povijesno društvo okruga Schenectady, Schenectady, New York.
Knjige: John Winthrop Hammond. Charles Proteus Steinmetz: Biografija . Kessinger Publishing, 2006. Ronald Kline. Steinmetz: inženjer i socijalist . Johns Hopkins University Press, 1998. Floyd Miller. Čovjek koji je ukrotio munje: Charles Proteus Steinmetz. McGraw-Hill, 1962. Jonathan Norton Leonard. Loki: Život Karla Proteusa Steimetza . Doubleday, 1929. Betty M. Adelson. Životi patuljaka: njihovo putovanje od javne radoznalosti do socijalnog oslobođenja . Rutgers University Press, 2005. Walter Hines Page, Arthur Wilson Page, Rad na svijetu: Povijest našeg vremena, svezak 8 . Doubleday, Page & Co., 1904.
Članci: "Moderni Jove Hurls Lightning at Will." New York Times, 3. ožujka 1922. "Kao" Proteus "promijenio je oblik" Život, 23. travnja 1965. "Pisma urednicima." Život, 14. svibnja 1965. "Charles Steinmetz: Union-ov električni čarobnjak." Magazin za koledž Union, 1. studenog 1998. "Charles Proteus Steinmetz, izumitelj." Www.yonkershistory.org.
