Nikada nije postojao utjecajniji paleoartist od Charles R. Knight-a. Nije bio prvi koji je ilustrirao prapovijesni život i sigurno nije bio posljednji koji je to učinio s velikom vještinom, ali jedno je vrijeme zamišljao dinosaure i druga drevna stvorenja s toliko dragih detalja da se činilo kao da šalje snimke natrag od izgubljenih era samo on je mogao posjetiti.
Povezani sadržaj
- Paleoartist donosi čovjekovu evoluciju
Znanstveni pisac Richard Milner prepričao je Knight-ovu priču u svojoj vizualnoj i tekstualnoj mix-vrpci umjetnikova djela, Charles R. Knight: Umjetnik koji je vidio kroz vrijeme . Knjiga nije ravna biografija. Iako je Milner za uvodni dio knjige sastavio detaljni sažetak Vitezovog života, najveći dio sjajnog volumena predstavlja izložbu viteške umjetnosti i citate njegovih knjiga i članaka. Skup zatvarajućih poglavlja pokriva viteško naslijeđe, od napora da se ispune probijajući zidni zid do umjetničkog sna o znanstveno točnom tematskom parku dinosaura, ali veći dio volumena predstavlja portfelj vitezova i vještina.
Nisam znao puno o Knightu prije nego što sam pročitao Milnerov biografski odjeljak. Zamišljao sam kako je Knight jednostavno strastveni promatrač prirode koji je svoju maštu predao platnu i papiru. Kao što Milner ably pokazuje, vitezovo tijelo rada plod je višestrukih borbi, kako fizičkih, tako i profesionalnih, iz vremena njegova rođenja 1874. Rođen je u teškoj blizini, nesreće u igrama kada ga je Knight bio mladić praktički opljačkao iz vida u njegovo desno oko. Vid mu se nastavio pogoršavati tijekom cijelog života. Knight je bio legalno slijep do kraja karijere, a lice je morao držati samo nekoliko centimetara od platna da bi vidio što slika.
Knight je bio i izuzetan i često kantautorski umjetnik koji je imao teške veze sa svojim primarnim sponzorom, Američkim muzejem prirodne povijesti. Iako je Knightova početna ljubav bila prema živim životinjama - dizajnirao je bizona za pečat od 30 centi i stvorio skulpturane vize za životinje u zoološkom vrtu Bronx koje se i danas mogu vidjeti na nekim starim zgradama - 1894. od njega su tražili da obnovi fosilne sisare Entelodon za AMNH znanstvenika Jacoba Wortmana. Wortman i njegovi kolege bili su oduševljeni rezultatom. Bio je to trijumf za Knight-a koji je u muzeju naučio mnogo anatomije od taksidermista, a paleontolog Henry Fairfield Os Osborn očajnički je želio da Knight postane glavni restaurator muzeja pretpovijesnih bića.
Ni Knight ni Osborn nisu bili lako raditi s njima. Knight je odbio suradnju i odbio gotovo sve kritike. Od Osborna je želio čuti samo znanstvene korekcije, a često se i s Osbornom svađao o kritikama koje su izrađivale njegove slike. I usprkos Osbornovim željama, Knight je više puta odbio postati zaposlenik muzeja. Želio je ostati slobodni umjetnik, a to je stvorilo nove probleme. Osborn je morao prikupiti dodatna sredstva za Vitezov rad, a da bi to učinio često je želio skice ili uzorke kako bi uvjerio zaštitnike. Knight se, međutim, neće odvažiti na posao sve dok nije osigurano financiranje i dogovoreni su njegovi uvjeti u vezi s kritikom. Knightu je trebao Osborn jer je umjetnik bio gotovo neprestano slomljen ili u dugovima zbog lošeg rukovanja novcem, a Osborn je trebao Viteza jer nigdje nije bilo finijih umjetnika životinja. Bio je to napeti savez koji se gotovo potpuno raspao kada je Knight stvorio niz pretpovijesnih freski za bolje financirani terenski muzej - projekt sličan onom koji je Osborn planirao realizirati s Knightom u dvoranama dinosaura AMNH. Ipak su njih dvoje na kraju nadvladali ponos i ostali prijatelji, iako jedni druge često frustriraju.
Knight je također pokazao svoju kantakiranu prirodu u brojnim uvodnicima. Mrzio je članke iz vijesti i časopisa zbog kojih su životinje izgledale pretjerano simpatično ili posebno zlobno, iako je Knight vjerojatno zadržao većinu svoje mržnje prema modernoj umjetnosti. Knight je mrzio popularnost umjetnika poput Henrija Matissea i Pabla Picassa. Knight je smatrao da su njihova djela "monstruozne i neobjašnjive kreacije koje se maskiraju u ime umjetnosti." Matisse, prema Knightu, nije mogao čak ni precizno nacrtati pticu. Knight je vjerovao da je suvremeni umjetnički pokret prvenstveno proizvod pametnih trgovaca umjetnicima i oglašivača. O tome je bilo malo kiselog grožđa. Kako je moderna umjetnost stekla popularnost, Knight je sve teže prolazio u prodaji vlastitog djela. Ljudi jednostavno nisu bili zainteresirani za realistične slike životinja.
Vitezovi uspjesi teško su se izborili, ali, kako to Milnerova biografija ilustrira, umjetnik nije mogao učiniti ništa drugo. Vitezova nesporna strast bila je slikati pretpovijest u život. Nekoliko isječaka iz knjige pružaju uvid u Vitezov postupak. Barem Dinosauri, Knight bi često proučavao montirane kosture životinja, a zatim bi na temelju ovog okvira stvorio skulpturu. Tada je mogao proučiti ovu trodimenzionalnu predstavu za igru sjene po tijelu u različitim uvjetima, a iz ovog bi modela Knight tada počeo slikati. U slučaju njegovih zidnih slika, Knight je sam dizajnirao umjetnost, ali nije naslikao stvarne komade u punoj veličini, kao što je to činio Rudolph Zallinger u doba doba gmazova . Umjesto toga, Knight je stvorio manju verziju murala koji su slikari zatim proširili prema mreži mreže. Knight je na zidnim slikama dodao samo pojedinosti o dodiru.
Ti freske i razne druge slike nastavili su nadahnjivati umjetnike i znanstvenike nakon Vitezove smrti 1953. Nakon što je u parku u Južnoj Dakoti vidio slike apsolutno groznih, sječenih skulptura dinosaurusa, Knight je želio stvoriti vlastiti, znanstveno točan vrt dinosaura i prikladno, flora tipa mezozoika negdje na Floridi. Knight nikada nije privukao ulagače potrebne za stvaranje parka, ali ideju je na njegovu svjetskom sajmu u New Yorku 1964. godine preuzeo njegov prijatelj Louis Paul Jones u obliku Sinclaira Dinolanda. Također, Knight-ovi oštri komentari o prapovijesnim skulpturama sisavaca na asfaltu La Brea u Los Angelesu doveli su do toga da je institucija na kraju naručila nove, bolje skulpture po Vitezovom stilu. Čak su i raskoši Vitezova djela utjecali na kulturu. Kad se Izgubljeni svijet Arthura Conana Doylea u početku pokrenuo u serijskom obliku, ilustracije temeljene u velikoj mjeri na Vitezovim slikama popratile su tekst, a filmska inačica priče sadržavala je sada već propali rod roda dinosaura, Agathaumas, to se jasno temeljilo na slici koju je Knight stvorio s nekoliko savjeta bolesnog Edwarda Drinker Copea.
Knight je bio sjajan i šutljiv umjetnik. Neprestano se borio sa svojim šefom, umjetničkim društvom i vlastitim pogledom kako bi stvorio zamršene scene nadahnute starim kostima. Pri tome je uzdizao realistične, znanstvene prikaze života kroz stoljeća u ljupki umjetnički hibrid. Iako se novim otkrićima o dinosaurima, pretpovijesnim sisavcima i drugim bićima neke Knight-ove ilustracije čine datiranim, njegove slike još uvijek odražavaju nekoga tko je radosno otkrivao u životnoj priči.
