Radoznalost se još uvijek naporno trudi na Marsu, prikuplja podatke i šalje ih na Zemlju na analizu. Ali znanstvenici i inženjeri već gledaju naprijed u 2020. godinu i pokretanje novog Rovera, Mars 2020. Ovog su tjedna znanstvenici suzili moguća područja slijetanja na tri različita mjesta na crvenom planetu.
Glavni cilj Mars 2020-a je traženje znakova života i okoliša koji su se nekada mogli useliti, piše Elizabeth Howell iz Seekera . Budući da se putovanje preko Marinog neprolaznog terena sporo kreće za roverom, pa je mjesto za slijetanje ključno.
Prvi izbor, Jezero Crater, najpopularnija je znanstvena meta, izvještava Paul Voosen iz Science Magazina . Iz orbite je vidljiva drevna rijeka delta, a područje sadrži ostatke jezera koja su mogla sadržavati hitove odavno izgubljenog života.
Sjeveroistočni Syrtis, drugi kandidat, nalazi je drevni vulkan. Kako Sarah Lewin iz Space.com prenosi, toplina koju pruža vulkan mogla je podstaći vruće izvore i rastopljeni led. Ove tople lokvice bile bi sjajno mjesto za procvat života drevnih mikroba.
Konačni izbor došao je kao iznenađenje. Umjesto odabira nove destinacije, znanstvenici su odabrali Columbia Hills. 2004. godine Mars Spirit Rover sletio je u krater Gusev na Columbia Hillsu i otkrio da su na mjestu nekada tekla drevna vrela, izvještava Avery Thompson iz Popular Mechanics . Znanstvenici su uzbuđeni zbog mogućnosti da se vrate u krater Gusev s ažuriranim alatima Mars 2020. Howell izvještava da je prednost Columbia Hills-a u tome što je Spirit već preslikao veći dio terena.
(NASA) Jedan od glavnih načina Mars 2020 je stvaranje predmemorije uzoraka tla i stijena. U budućnosti će NASA možda pokrenuti robotsku misiju za prikupljanje ovih uzoraka i njihovo vraćanje na Zemlju radi proširene analize. Mars 2020. imat će sposobnost mjerenja kemijskog sastava i organskog sadržaja tla i stijena. No vraćanje uzoraka na Zemlju omogućilo bi istraživačima da proučavaju stijene mnogo detaljnije. Još uvijek vršimo testove na mjesečevim stijenama dobivenim iz mjesečevih misija 1960-ih i 1970-ih; Mars uzorak u Zemljinim laboratorijama bio bi neprocjenjiv.
Dizajn Marsa 2020 temelji se na Curiosityu, koji na Marsu djeluje od 2012. Istraživači su poboljšali svaku komponentu, a Mars 2020. imat će neke dodatne alate koje Curiosity ne posjeduje, uključujući eksperiment korištenja Marsove atmosfere za proizvodnju kisika, Howell piše. Iz naše želje da analiziramo nekada nastanjena okruženja za proizvodnju zraka koji trebamo disati, jasno je da ovi roveri igraju ključnu ulogu u mogućoj misiji na Mars.
