Konačno vezivanje svih Amerikanaca za jedan narod "napisano je bujicom krvi tijekom građanskog rata", piše Robert Wernick, istražujući rad četvrtog glavnog pravosuđa u formiranju nacije. Ali mnogo prije toga, na pitanje o tome što će postati naša zemlja počelo je odgovarati, pomalo, "a presudni trenutak u postupnom prelasku na nacionalnost može se naznačiti na nekoliko mjeseci 1803. godine, kada su dva velika Amerikanaca odvojena i neovisna radnje kojima se osigurava da će nacija, jedna i nedjeljiva, na kraju rezultirati. "
Jedna akcija bila je kupovina u Louisiani, kojom je Thomas Jefferson za samo 15 milijuna dolara kupio 828.000 četvornih kilometara zapadno zapadnog zemljišta za Sjedinjene Države. Druga, manje slavna akcija, bila je odluka koju je donio John Marshall, novi glavni sudac Vrhovnog suda, daleko manje moćan od onog danas. Zvali su ga Marbury protiv Madison, i tvrdio je, i tako stvorio presedan, da Vrhovni sud ima pravo proglasiti neustavnim zakon koji je Kongres usvojio i potpisao predsjednik, presudu koja odjekuje do danas.
Marshall i Jefferson bili su protivnici. Jefferson je vjerovao u prava država - da su kolonije koje su ratificirale ustav učinile to kao suverene države. Htio je najslabiju moguću saveznu vladu. Marshall je znao da je savezna vlada bez snage oporezivanja, podržavanja vojske i reguliranja financija recept za anarhiju. 34 godine, odlukom nakon odluke, McCulloch protiv Marylanda, Gibbons protiv Ogdena, on je izgradio pravnu moć Vrhovnog suda, a s njim i snagu savezne vlade. Jefferson i nasljedni demokratski predsjednici bili su protiv svega što je Marshall učinio, ali našli su se bespomoćni pred njegovom pravnom stručnošću u čitanju Ustava.
Jeffersonov život i krošnje njegovog lika su nam poznati. Glava mu je na niklu. Ali o Marshallu se, osim njegovih presedana, malo zna. Wernick slika nezaboravan portret briljantnog, druželjubivog, otvorenog čovjeka - i pitanja koja stoje iza zakona koje je glavni pravosudni sud uzeo u ruke.
