Foto: Oefe
Pitajte bilo kojeg stručnjaka za zarazne bolesti u nastajanju: Ljudska interakcija s divljim životinjama nikad nije dobra ideja. Virusi se neprestano mutiraju i razvijaju, a potrebna je samo jedna takva mutacija - i nesretni savez okolnosti - da bi novi patogen učinio skok s životinje na čovjeka.
Ptičja gripa možda se približava jednom od ovih prijelaza. Novo istraživanje objavljeno u mBio otkriva da je virus gripe mutirao u novi soj gripe, koji je stekao sposobnost prenošenja ne samo s ptice na pečat, već i iz tuljana u trticu. Na obali Nove Engleske 162 plombe već su podlegle novoj nevolji. Istraživači su otkrili da 37 mutacija razdvaja novi virus tuljana od njegovog soja ptica predaka.
Iako virusi ptičje gripe ponekad zaraze sisavce, oni rijetko stječu sposobnost da izravno skoče s sisavca na sisavca (svi poznati virusi ljudskog gripa prvi su se razvili iz onih nađenih u pticama). Znanstvenici su proučavali ovaj postupak u kontroverznim eksperimentima s H5N1 na dihurima, Carl Zimmer ističe u New York Timesu, ali sada je priroda pružila primjer iz stvarnog života. Budući da su tuljani sisari poput nas - što znači da su bliži rođaci od ptica - možda je mali skok da se novi virus mutira u verziju koja se može proširiti od tuljana do čovjeka, a potom od čovjeka do čovjeka.
Znanstvenici će nastaviti pratiti novi virus, za koji su utvrdili da potječe od patki prije nego što je prešao na tuljane. Ističu, međutim, da slični virusi koji su se u prošlosti probijali do pasa i konja nikada nisu stekli potrebne mutacije za zarazu ljudi.
Iako pandemija vjerojatno neće biti u knjigama za ovu nadolazeću sezonu gripe, istraživači će pojačati napore kako bi pratili što postaje od tuljana Nove Engleske i njihovog zabrinjavajućeg novog patogena.
Više sa Smithsonian.com:
Kako dati Ferretu smrtonosnu gripu
Svinjska gripa: scenarij najgoreg slučaja
