Azija Booth Clarke, bolesno trudna s blizancima u svom dvorcu u Philadelphiji, primila je jutarnje novine 15. travnja 1865. u krevet i vrisnula kad je vidjela naslove: John Wilkes, njezin mlađi brat, tražen je zbog atentata na predsjednika Lincolna,
Azija je bila udana za glumca, Johna Sleeper Clarkea. U njihovoj su kući čuvali željezni sef u koji je Azijev brat često spremao papire dok je putovao. Kako se zbila stvarnost Lincolnove smrti, Azija se prisjetila dokumenata koje je Booth deponirao tijekom zime i dohvaćala ih. U velikoj zatvorenoj omotnici s oznakom "Azija" pronašla je savezne i gradske obveznice vrijedne četiri tisuće dolara; prelazak nafte i zemljišta u Pensilvaniji, namijenjen drugoj njezinoj braći; pismo njihovoj majci u kojem se objašnjava zašto je Booth, uprkos njegovim obećanjima, uvučen u rat; i pisanu izjavu u kojoj je pokušao opravdati raniji pokušaj otmice predsjednika kao zatvorenika Konfederacije.
Godinama kasnije, Azija bi opisala te događaje - i pokušala objasniti svog brata - u onom što je danas manje poznat memoar. Stručnjaci su "oduševili" vitku knjigu, kaže Terry Alford, stručnjak John Wilkes Booth iz Virginije, jer je to jedini rukopis značajne duljine koji pruža uvidljive detalje o Boothovom djetinjstvu i osobnim preferencijama. "Ne postoji drugi takav dokument", rekao mi je Alford.
John Wilkes Booth: Memoir sestre
Spomenica Asia Booth Clarke nezamjenjiv je resurs za uočavanje složenosti njezinog nesretnog brata. Zasigurno nijedan stranac nije mogao dati takav uvid u nemirno Boothovo djetinjstvo niti podijeliti tako jedinstvene osobne spoznaje darovitog glumca.
KupitiBoothino pismo majci nije odmah stiglo u tisak, ali manifest je učinio, opskrbljujući ono što je Azija nazvala "hranom novinarima i neprijateljima" i privukavši "besplatnu grupu muških i ženskih detektiva" na njezinom pragu. Dok je napad potrajao, vlasti su joj dva puta pretraživale dom. Njena teška trudnoća oslobodila ju je od prijave u Washington - umjesto toga joj je dodijeljen detektiv, da bi joj čitao poštu i nagovorio je da razgovara - ali njen suprug, Unionist, privremeno je odveden u glavni grad na ispitivanje. Jedan od njezine braće, Junius, glumac i upravitelj kazališta, također je uhapšen - istog dana, kada se dogodilo, vlasti su napokon pronašle Johna do štale u Virginiji i ustrijelile ga. Bio je na slobodi 12 dana.
Azija je bila četvrto od šestero djece Booth koja su živjela do odrasle dobi; John je bio broj pet. Njih dvoje su bili izuzetno bliski. Nekoliko godina prije Lincolnove smrti započeli su suradnju na biografiji njihovog slavnog oca, scenskog glumca. Ne mogavši se usredotočiti, Booth je projekt prepustio svojoj sestri. S uništenim prezimenom, Azija se vratila u biografiju, koja je objavljena 1866., i kako bi stekla kredibilitet.
Također je postala formalno religiozna. Kabine su svoju djecu odgajale do duhovnosti, a da ih nisu usmjerile ni u jednu crkvu, ali je sramotni čin njenog brata, zajedno sa njegovom smrću, "doveo u krizu potrebu Azije za osjećajem zakonitosti i reda", napominje Alford. Nakon prelaska na rimokatoličanstvo, Azija je svoju djecu krstila u crkvi. U proljeće 1868. godine, odrekla se Sjedinjenih Država, preselila se s obitelji u London.
U Engleskoj u Aziji rodila je još troje djece. Svi su umrli. Njezin je reumatizam postajao sve gori. Prijateljska, osjećala se izolirano i otuđeno od svog supruga, koji je često bio u kinu. Svakog četvrtog srpnja, a na rođendan Georgea Washingtona, objesila bi američku zastavu u nostalgiji za domovinom za koju je osjećala da se ne može vratiti. Do sad je izgubila obožavanog brata, svoju zemlju, roditelje, nekoliko djece, zdravlje, a sada je svoga muža izgubila i zbog "vojvodinske naklonosti" i "ledene ravnodušnosti", a da ne spominjemo ljubavnicu. London je prezirala: vrijeme, šovinizam, hranu. "Svim srcem mrzim debele, masne glasa i pošteno šaptane Britance", napisala je u pismu 1874. godine.
Sa uništenim prezimenom (litografija JL Magee-a, stručnjaka za "najsurovije američke scene katastrofe") Azija se odrekla Sjedinjenih Država i preselila se u Englesku. (Odjel biblioteke kongresnih tiska i fotografija) 
"Čudni muškarci zvali su se u kasne sate, neke čije glasove sam poznavao, ali koji ne bi odgovarali na njihova imena", napisala je Azija. (Ljubaznošću Terry Alford) 
Edwin Booth pozvao je Aziju da zaboravi njihovog brata: "On je sada mrtav za nas." (Biblioteka kongresa za tisak i fotografije Kongresa) Prošlo je devet godina od Lincolnove smrti. Usamljena i razdražljiva, Azija je revidirala biografiju svog oca i počela pisati o svom bratu. Prepoznatljivim, kosim rukopisom, brzo je radila u malom časopisu od crne kože opremljenom bravom. "John Wilkes bio je deveto od deset djece rođene Junius Brutus i Mary Anne Booth", započela je.
Drugi stavak skicirao je proganjani précis:
Njegova majka, kad je bila beba od šest mjeseci, imala je viziju, kao odgovor na gorljivu molitvu, u kojoj je zamišljala da joj se otkrilo predviđanje njegove sudbine .... Ovo je jedna od brojnih slučajnosti koje imaju tendenciju da se čovjek uvjeri da ljudski životi utječu nadnaravno.
Azija, pjesnikinja, dala je stih "često rečenog sjećanja" te vizije kao poklon za rođendan svojoj majci 11 godina prije atentata. („Sićušna, nevina bela šaka djeteta / Koja sila, koja je snaga na vašu zapovijed / Za zlo ili dobro?“) Sada je u memoaru također prepričala jezivo iskustvo koje je njezin brat imao kao dječak, u šumi u blizini internata Quaker, koji je pohađao u njihovom rodnom Marylandu: putnik mu je govorio: "Ah, imao si lošu ruku ... Dosta je tuge. Pun problema. "Rođen je pod nesretnom zvijezdom" i imao je "gromoglasnu gomilu neprijatelja"; "loše bi završio" i "umro mlad."
Mladi Booth je bogatstvo olovkom zapisao na hrpu papira koji je na kraju nosio u džepu. Azija je napisala da su se „u nekoliko godina koje su sažimale njegov život, nažalost događale česte recidive glasnim riječima onog starog Gipseyja u šumi Cockeysvillea.“
Azija je bila pametna i druželjubiva, s pažnjom za matematiku i poeziju. Otac joj je mislio da je ponekad imala "grozan ugođaj". Tanka i duga lica, imala je uske usne, smeđe oči i raširenu bradu, a nosila je tamnu kosu raščupanu po sredini i skupljenu na leđima.
Njezin je brat bio lijep, s "dugim, uprljanim [trepavicama za oči", "savršeno oblikovanim rukama", očevom fino oblikovanom glavom i majčinom "crnom kosom i velikim očima lješnjaka", napisala je. U intimnim detaljima, Azija je dokumentirala svoje sklonosti i navike, kao da želi zamrznuti pamćenje i humanizirati ga pred javnošću:
Kao dječak imao je „upornu, a ne intuitivnu inteligenciju“ - učio je polako, ali je znanje zadržavao u nedogled. Imao je "veliku moć koncentracije" - u školi je sjedio "čelo stisnutim obje ruke, usta čvrsto stvorenih, kao da je odlučan u pobjedi." Kad je pokušao obaviti težak zadatak, njegova je strategija bila zamišljanje izazova kao stupac neprijatelja koji se moraju srušiti jedan po jedan. U šumi je vježbao elokuciju. ("Glas mu je bio lijep organ.") Zaljubljenik u prirodu mogao bi "ugristi" korijenje ili grančice ili se baciti na zemlju da bi udahnuo "zdravi dah zemlje", koju je nazvao "zakopavanjem".
Predsjednikov ubojica volio je cvijeće i leptire. Asia je napomenula da je njen brat smatrao krijesnice "nosiocima svetih baklji", te da je izbjegao naštetiti im. Sjetila ga se kao dobrog slušatelja. Bio je nesiguran u svoj nedostatak scenske gracioznosti, a brinuo je o svojim šansama za glumca. Glazba u kojoj je uživao obično je bila tužna, plačljiva. Flautist, obožavao je recitirati poeziju i Julija Cezara. Odvratio je šale, „posebno kazališne“. Pušio je lulu. Bio je neustrašivi jahač. Preferirao je podove od tvrdog drva i tepihe za "miris hrasta", i izlaske sunca, zalaske sunca, koji su bili "previše melankolični".
Opisujući bratovu spavaću sobu, Azija je napisala: "Ogroman par rogova držao je mačeve, pištolje, bodeže i stare zahrđale stare greske." Njegove crveno pokrivene knjige, na jeftinoj vezi, sadržavale su "Bulwer, Maryatt, Byron i veliki Shakespeare." spavao na „najtvrđem madracu i slamnatom jastuku, jer je u ovo doba svog života obožavao Agesilausa, spartanskog kralja i prezirao raskoš.“ U teškim vremenima „jeo je kruh hljeb i čuvao se“ kako bi ostavio više za drugi. Bio je pristojan, "jer je znao jezik cvijeća."
Azija je pisala izravno, često lirsko. (Potok je „projurio ispod ograde i prešao preko puta u šumu nasuprot gdje se izgubio u zapetljanim masama divljači grožđa.“) Nekoliko je odlomaka gluho (njen brat se, sjeća se, imao "Određeno poštovanje i poštovanje prema nadređenima u vlasti") ili prigovor: Dok obitelj nije dijelila Wilkesove južnjačke simpatije, Azija je Afroamerikane nazivala "damerom", a imigrante kao "odbijanjem drugih zemalja".
Treba napomenuti da je Azija gotovo u potpunosti radila iz sjećanja dok je pisala ono što se mogla nadati da će biti konačni portret njenog brata. "Sve što je nosilo njegovo ime odustalo je, čak i mala slika o sebi, visjela je nad krevetima moje bebe u vrtiću", napisala je. "Ondje ga je sam stavio govoreći:" Sjetite me se, bebe, u svojim molitvama. "
Nekoliko mjeseci prije atentata, Booth se pojavio u Azijinoj kući, tajanstveno su mu dlanovi potapšali od "noći veslanja". Čizme u visokim bedrima sadržavale su futrole s pištoljem. Njegov kaputić i kaput od pruća „nisu bili dokaz nesmotrenosti, već brige za druge, samoodricanja“, napisala je Azija. Njihov brat Junius bi kasnije opisao Aziju trenutak, u Washingtonu, kad se Booth suočio s pravcem palog grada Richmonda i "slomljeno" rekao: "Virginia - Virginia."
Tijekom posjeta Aziji, često je spavao u čizmama na sofi dolje. "Čudni ljudi su pozvali u kasne sate, neki čiji sam glas znao, ali koji ne bi odgovorili na njihova imena", napisala je Azija i dodala: "Nikad nisu stigli dalje od unutarnjeg praga i govorili šapatom."
Jedne noći, Booth je bjesnio protiv Lincolna i njegovih zabluda o nadolazećoj monarhiji. "Očajnički se okrenuo prema zlu!", Napisala je Azija. Jednom je otkrila da ne može smiriti bratove "divlje tirade, koje su bile groznica njegovog rastrojenog mozga i mučeno srce."
Prije nego što je njegova sestra položila neke svoje papire u sef, Booth joj je rekao da će, ako mu se nešto dogodi, slijediti upute u dokumentima. Potom je kleknuo za njezino koljeno i stavio mu glavu u krilo, a ona ga je neko vrijeme milovala po kosi. Ustajući da ode, rekao joj je da se pobrine. Rekla je da neće biti sretna dok se opet ne vide. "Pokušaj biti sretna" bile su mu posljednje riječi.
"Nema više što dodati", napisala je. "Ostalo je užas, spremnik za dnevnik nego za ove stranice."
U pismu joj je brat Edwin savjetovao da zaboravi Johna: „Nemojte više o njemu razmišljati kao o svom bratu; mrtav je za nas, kao što uskoro mora biti cijelom svijetu. "
Ali Azija ga nije mogla pustiti. Koristila je svoj memoir tvrdeći da njezin brat nikada nije otvoreno zavjerovao protiv predsjednika i, suprotno glasinama, nikada nije nosio u džepu metak namijenjen Lincolnu. Ona je uporno branila njegovo mentalno zdravlje, navodeći uvredu voditeljice da objasni svoje postupke: samo je "očajna sudbina" mogla natjerati nekoga s takvim "mirnim domaćim osobinama" da ubije državnog vođu.
U konačnici priznala je mogućnost:
Ričmolov pad „ponovo je udahnuo zrak na vatru koja ga je progutala.“ Lincoln je posjet kazalištu nagovijestio „pad Republike, dinastiju kraljeva.“ Njegovo prisustvovanje predstavi „nije imalo sažaljenja u tome“, napisala je Azija. "Bila je to razvedravanje preko polja nekopanih mrtvih, preko kilometara opustošenih domova." Završila je knjigu nazvavši brata američkim prvim mučenikom.
Rukom pisani rukopis ukupno je iznosio 132 stranice. Azija je to ostavila bez naslova - na omotu je bio samo "JWB" u zlatu ručno obrađenom. U njemu je svog brata nazvala "Wilkesom" kako bi izbjegla zbrku čitatelja u vezi s drugim Johnom u svom životu. Nadala se da će knjiga biti objavljena tijekom njezina života, ali umrla je u svibnju 1888. (52 godine; srčani problemi), a da je nikada nisu vidjeli u tisku.
U posljednjoj želji tražila je da se rukopis preda BL Farjeonu, engleskom piscu, kojeg je poštovala i čija je obitelj Aziju smatrala tužnom i plemenitom ženom, napisala je njegova kćerka Eleanor. Farjeon je primio rukopis u kutiji od crnog kositra; otkrio je da je djelo značajno, ali vjerovao je Boothovima i javnosti da nisu spremni za tako nježan portret predsjednika ubojice.
Prošlo je pedeset godina. Eleanor Farjeon nastavila je s objavljivanjem. 1938. godine, sinovi GP Putnam-a objavili su memoar kao The Unlocked Book: Memoir Johna Wilkesa Boota od strane njegove sestre Asia Booth Clarke, s cijenom od 2, 50 USD. Farjeon je u uvodu opisao projekt kao Azijin pokušaj odbacivanja "sjenovitog oblika koji je evocirao imenom John Wilkes Booth." New York Times dao ga je stvarnom preispitivanju. U subotu je povjesničar Allan Nevins rekao da je "napisano mučenom olovkom".
University Press iz Mississippija objavio je taj memoar 1996. godine kao John Wilkes Booth: Messica s sestrama, uz uvod Alforda, profesora povijesti na Sjevernom Virginia Community Collegeu (i autora knjige „Psihička veza“, str. 40). Dodatak sadrži obiteljska pisma i dokumente; ako su Azijini osjećaji prema njezinom bratu sukobljeni, Booth se jasno očituje o pitanjima ropstva („blagoslova“), ukidanja („izdajnika“) i secesije (bio je „lud za tim“).
Izvorni rukopis je u privatnom vlasništvu, u Engleskoj, prema Alfordu, čije istraživanje i uvod pružaju veći dio ovdje kontekstualnih narativnih detalja. On smatra Azijin rad "marljivim i ljubavnim", a rekao mi je: "To je jedino što stvarno imamo o Boothu. Ako razmišljate o izvorima, većina se odnosi na zavjeru. Nema ništa o njemu kao osobi, nema konteksta. "
Iako je važan komentar Bootovog života, tekst nije objavljen i nikada ga "književni prijatelji i budni izdavač nisu čitateljski pregledali", napominje Alford. Bolje da memoar mislite na "intenzivan i intiman razgovor", napisao je, "izbačen nerafiniran iz sestrinog srca."
