Bio sam bolestan ovaj vikend. Bolesni gdje vam nos toliko teče da se počinjete ispitivati kako ljudsko tijelo može proizvesti toliko sluzi. Boljelo me grlo. Kašljao sam. Ali najgori dio bila je glavobolja: u glavi sam osjećao kao da me neprekidno pritiska vilica ili možda neka vrsta srednjovjekovnog uređaja za mučenje. Bol je bila tako jaka, čak su me i zubi boljeli. Dok sam ležao u krevetu pored svoje napola prazne kutije Kleenex, pomislio sam: "To se neće dogoditi da smo porijeklom iz azijskih, a ne afričkih majmuna." (Da, stvarno sam to mislio.)
Ali prije nego što objasnim kakve veze imaju majmuni protiv moje prehlade, pokrenimo nekoliko osnovnih biologija. Kad virus prehlade (ili bakterija ili alergen poput amputacije) uđe u tijelo, nos stvara sluz kako bi se spriječila širenje infekcije u pluća. Zbog toga dolazi do curenja iz nosa. Svi dodatni snopovi mogu također nataknuti prolaze koji spajaju nos s džepovima ispunjenim zrakom u kostima lubanje, nazvanim sinusima. Sinusi proizvode vlastitu sluz, a smatra se da pomažu vlaženje zraka, kao i stabiliziranje i jačanje lubanje. Ali kada se blokiraju prolazi između sinusa glave i nosne šupljine, sluznica sinusa ne može iscuriti i zračni se džepovi napune, što stvara pritisak. Ponekad obloge sinusa nabreknu, što rezultira daljnjom proizvodnjom sluzi i nakupljanjem pritiska. Taj pritisak boli.
Ljudi imaju četiri vrste sinusa koji igraju ulogu u sinusnoj glavobolji: frontalni sinus na čelu, maksilarni sinus u obrazima, etmoidni sinus između očiju i sfenoidni sinus iza nosa. Afrički majmuni, gorile i čimpanze imaju sva četiri ova sinusa. Azijski majmuni, orangutani i giboni (tzv. Manji majmuni zbog manje veličine) imaju samo dva, kojima nedostaju etmoidni i frontalni sinusi.
Etmoidni i čeoni sinusi mogu se pratiti prije najmanje 33 milijuna godina do primata zvanog Aegyptopithecus koji je živio u Africi prije nastanka majmunskih i majmunskih staraca iz Starog svijeta. (Majmuni iz Starog svijeta su oni koji žive u Africi i Aziji.) Ovi sinusi pronađeni su i kod nekih od najranijih poznatih majmuna, poput otprilike 20 milijuna godina starog morotopiteka i 18-milijuna milijuna godina starog Afropiteka, oboje iz Afrike. Šimpanze, gorile i ljudi naslijedili su te sinuse od najstarijih majmuna. Gibboni i orangutani, međutim, svaki je sinus izgubio ove sinuse neovisno nakon što su se razišli od ostatka majmuna; giboni su se razvili prije otprilike 18 milijuna godina, dok su se orangutani odvojili od ostalih velikih majmuna prije otprilike 15 milijuna godina.
Nije jasno zašto su azijski majmuni izgubili etmoidne i frontalne sinuse. U slučaju orangutana, životinja ima mnogo uži razmak između očiju i teže nagnuto, konkavno čelo od afričkih velikih majmuna. Tako da jednostavno nema mjesta za formiranje ovih džepova za zrak.
Ali giboni i orangutani i dalje imaju maksilarni i sfenoidni sinus, što je dovoljno da uzrokuje dosadnu bol i glavobolju. Stoga bih se stvarno trebao ispričati svojim predacima afričkih majmuna. Jasno, imao sam neki krivo usmjeren bijes. Trebala sam biti ljuta zbog virusa koji je upadao u moje tijelo.
