U kasnim 1870-ima profesor biologije mogao je kupiti stakleni model lignje anđela u obliku stopala za 2, 75 dolara. Letna stopa za atlantsku hobotnicu s bijelim pjegama bila je 1 USD, a anemona s nejasnim vrhom koštala je 4 dolara, prema katalogu Henry Ward-a za staklene beskralješnjake.
Otprilike u ovo doba, ljudi širom svijeta imali su novi apetit za prirodnom poviješću. U muzejima su se pojavile pune životinja oslobođenih taksida, ali budući da su stvarni primjerci morskih beskralješnjaka izblijedjeli i zakržljali se u staklenkama, odjednom se pojavila potražnja za staklenim modelima meduza, lignji, morskih krastavaca i glista. Akvariji su suspendirali skulpture u izložbama, izbjegavajući troškove održavanja živih životinja. A profesori na Harvardu, Cornellu i drugim sveučilištima stotine su kupovali staklene životinje koje će koristiti kao obrazovne alate.
HA Ward's Natural Science Establishment, tvrtka u Rochesteru, New York, postala je jedini distributer za Blaschka modele u Sjevernoj Americi. Harvard je iz ovog kataloga iz 1878. godine naručio neke svoje staklene beskralješnjake. (Sveučilišna knjižnica Harvard) Dva njemačka umjetnika stakla, Leopold i Rudolf Blaschka, imali su kutak na tržištu. Tim oca i sina započeo je s izradom nakita i staklenih očiju za slijepe i porezničke radove prije nego što je započeo rad u muzejima. Leopold, prirodni amater, stvorio je modele oko 50 vrsta orhideja sredinom 1850-ih, većinom za praksu. Potom je testirao svoje sposobnosti na morskim anemonima - skup modela koje je Dresden muzej na kraju kupio. Leopold je bio izložen morskim beskralješnjacima, putovajući brodom u Sjedinjene Države 1853. radi zadovoljstva. Na tom je putovanju promatrao meduze i crtao ih iz života. Njegov sin Rudolf studirao je zoologiju i anatomiju, a njih dvoje su proširili svoj repertoar. Katalog staklenih beskralješnjaka iz 1878. iz Ward's Natural Science Establishment, dobavljača obrazovnog materijala u Rochesteru, New York, navodi ukupno 630 Blaschka modela.
Kako bi pokazali kako ove meko tjelesne životinje izgledaju u divljini, umjetnici su najprije rastopili komade stakla po plamenu alkoholne svjetiljke i oblikovali ih u različita anatomska obilježja. Zatim su spojili dijelove morskih stvorenja zajedno, pričvršćujući sićušne šipke ljepilom ili bakrenom žicom.
Blaschkas je koristio znanstvene ilustracije kao reference - knjige poput prirodoslovca Philipa Henryja Gossea A Ctinolgia Britannica: History of British Sea Anemones and Coral - a ponekad čak i žive životinje. U njihovom su ateljeu u Dresdenu držali rezervoar s zalihama raznih vrsta.
Modeli, koji se kreću u rasponu od približno jedan do osam inča, izuzetno su detaljni. U nekim su slučajevima Blaschkas koristile obojeno staklo, a u drugim su staklo ručno oslikale kako bi ličile na određene vrste. Često su nanosili pranje jaja na čašu kako bi umanjili njen sjaj i točnije zabilježili kako je životinja izgledala u vodi.
"Stručnjak, zoolog beskralježnjaka, može uočiti odstupanja jer mnogo bolje poznaju životinje", kaže Linda Ford, direktorica zbirki u Harvard muzeju komparativne zoologije. "Ali ako to uvrstite u vremensko razdoblje kada se to dogodilo, prilično je nevjerojatno. Napravili su ih najboljim znanstvenim prikazom današnjice."
Ford je nadgledao osmogodišnje napore na obnovi 430 Blaschka modela morskih i zemaljskih beskralješnjaka (postoje neki puževi) u Muzeju komparativne zoologije. Louis Agassiz, osnivač i prvi direktor MCZ-a, ili njegov sin i nasljednik Alexander, počeli su nabavljati modele 1878. godine, prije nego što će Harvard naručiti poznatiji stakleni cvjetić iz Blaschkasa. Zbirka je sada druga po veličini u Sjedinjenim Američkim Državama, nakon značajne posjete Cornellu.
Oko 60 beskralježnjaka Blaschka izloženo je u "Morskim stvorenjima u staklu", novoj stalnoj izložbi u Prirodoslovnom muzeju na Harvardu. Muzej će izmjenjivati modele kako bi posjetiteljima pokazao nevjerojatnu raznolikost bića u kolekciji i kako bi zaštitio bilo koga od prevelike izloženosti svjetlosti.
MCZ je angažirao Elizabeth Brill, stručnjaka za restauraciju stakla iz Corninga, New York, koji će procijeniti stanje njegovih skulptura. "Ima vrlo zanimljiv skup vještina", kaže Ford. "Ona je specijalist za čuvanje, ali i sama radi sa staklom. Razumije cijeli proces, a onda u slobodno vrijeme voli beskralježnjake. Zna dovoljno o njihovoj anatomiji da prepozna pipaljku ili čak da prepozna različite vrste beskralješnjaka koje imamo. To je savršena kombinacija. "
Brill je pronašao dokaze zanošenja na nekim od Blaschka modela. "Zbog problema sa temperaturom i vlagom, staklo čini pukotine", objašnjava Ford. A neke od ljepila za životinje koje su Blaschkas koristile za sastavljanje modela propale su u stotinu i nekih neobičnih godina od kada je primijenjen. "To je vrlo detaljan i precizan postupak čišćenja ljepila", kaže Ford. Brill, koja je radila na beskralješnjacima Blaschke u Cornellu i drugdje, ponovno je učvrstila zalutale udove i šljokice arhivskom ljepilom.
"U radu s oko 1100 ovih predmeta, ustanovio sam da ima sitnih komadića koji su bili zagušeni u omotnice, čepove za boce i male plastične kutije. To je poput divovske slagalice", kaže Brill u videu koji je snimio prirodoslovni muzej Harvarda. "Škakljiv dio u radu s ovim modelima je taj što su svi napravljeni različito. Izrađeni su tokom 25 godina, a dva čovjeka koja su ih napravila radila su na različite načine jedni od drugih. Koristili su različite materijale. To zapravo se radi o procjeni svakog modela dok ga dođem i tretiram ga kao novi objekt. "
Prema Jamesu Hankenu, profesoru zoologije na Harvardu Aleksandru Agassizu, Blaschkasovi znanstveno točni modeli morskih beskralješnjaka pružili su pravu uslugu. "Izuzetno su učinkoviti nastavni alati, čak i na razini fakulteta", kaže on. Blaschke su pokušale prikazati životinje u životnim pozama. Drugi put, stvorili su modele rastavljenih kretera. Otvara se mala morska šprica u izložbi, tako da gledatelji mogu vidjeti njene unutarnje organe.
"Te stvari još uvijek rade ono što su i napravile", kaže Brill.
