U posljednjih šest desetljeća San Francisco i Osaka u Japanu bili su "sestrinski gradovi", sudjelujući u posebnim događajima i programima koji promiču kulturnu razmjenu. Ali kako Jacey Fortin izvještava za New York Times, Osaka je prešla da prekine vezu nakon što je San Francisco odobrio spomenik "utjeha ženama" - ženama koje su bile zarobljene i prisiljene raditi u japanskim vojnim bordelama tijekom Drugog svjetskog rata.
Kip, koji je otkriven u rujnu, postavljen je u središtu San Marije u centru San Franciska. U njemu su tri žene - koje predstavljaju osobe s Korejskog poluotoka, Kine i Filipina - koje drže ruke na pijedestal. Pored pijedestal je kip Kim Hak-sun, koji je 1991. godine postao prva osoba koja je javno svjedočila o svojim iskustvima prisiljenima u seksualno ropstvo kao "utjeha žena".
"Ovaj spomenik svjedoči o patnjama stotina tisuća žena i djevojaka eufemistički zvanih" Udobne žene ", koje su japanske carske oružane snage seksualno porobile u trinaest azijsko-pacifičkih zemalja od 1931. do 1945.", piše u memorijalu.
No, predmet utjehe kod žena je dugo rasplamsao napetost između Japana i Južne Koreje (vjeruje se da su većina žena koje utjehu čine Korejke). Aktivisti optužuju Japan za minimiziranje razmjera njegovih zločina, dok japanski dužnosnici drže da su optužbe protiv ratne vojske zemlje "jednostrane", izvještava Fortin.
Gradonačelnik Osake Hirofumi Yoshimura rekao je novinarima da je kip "vrlo žao", navodi Reuters, dodajući da je "odnos povjerenja u potpunosti uništen." Očekuje se da će Yoshimura službeno prekinuti veze sa San Franciscom do kraja godine.
Japan je upotrijebio "komforne stanice" ili vojne bordele počeo već 1932. godine, navodi se u izvješću Ujedinjenih naroda. Praksa je eskalirala nakon 1937., kada je japanska carska vojska zauzela Nanking, i nastavila se tijekom Drugog svjetskog rata, jer se u raznim dijelovima Azije povećalo prisustvo japanskih vojnika. Da bi prikupili dovoljno žena da ispune zahtjeve vojske, regrut su pribjegli "prijevari ... nasilju i izravnoj prisili", navodi se u izvješću.
Nije jasno koliko je žena japansku vojsku prisililo u seksualno ropstvo; procjene se kreću od 20 000 do 200 000, prema Krishnadev Calamur s Atlantika.
Japan je 1993. službeno priznao da je prisiljavao žene da rade u komfornim stanicama. No aktivisti - uključujući preživjele japanske komforne kuće - nastavili su zahtijevati od Japana službeno izvinjenje i pozvali su zemlju da pruži odštetu ženama koje su stradale od njezine vojske. Ti su zahtjevi ispunjeni sporazumom iz Japana i Južne Koreje iz 2015. godine, u kojem se Japan ispričao i posvetio milijardu jena (tada se procjenjuje 8, 3 milijuna dolara) za brigu o preživljavanju ugodnih žena. Prema pisanju Reutersa, zemlje su se složile da će pitanje biti "nepovratno riješeno".
Pa ipak, neprijateljstva zadržavaju. Još u siječnju, Japan je privremeno opozvao svog veleposlanika u Južnoj Koreji, nakon što je u gradu Busanu postavljen spomenik za utjehu ženama. A japanski su dužnosnici prosvjedovali kad je Južna Koreja početkom ovog mjeseca pozvala bivšu utjehu na državnu gozbu za predsjednika Donalda Trumpa.
Kip iz San Francisca gradu je darovala Koalicija za pravdu "Udobne žene", koja se zalaže za preživjele japanske komforne kuće. Julie Tang, predsjednica koalicije, kaže za Fortin of Times da spomenik nije bio namijenjen da uvredi Japance.
„Pitanje je sloboda žena od seksualnog nasilja“, kaže, „posebno od silovanja i napada tokom ratnog vremena“.
