Značajni tragovi štetnog pesticida DDT, odnosno dikloro-difenil-trikloroetana, još uvijek su prisutni u sedimentu kanadskih jezera, gotovo 50 godina nakon što je ispustila posljednju kap, otkrila je nova studija objavljena u časopisu Environmental Science & Technology .
Jedna od glavnih primjena DDT-a bila je suzbijanje izbijanja insekata, poput smreke, u crnogoričnim šumama širom Sjeverne Amerike. Tisuće tona kemikalije bile su ispuštene nad šumama pomoću aviona i helikoptera - a jedan dio ih je umio u jezerima. Bob Weber iz The Canadian Press izvještava da je samo u provinciji New Brunswick gotovo 6.300 tona ove stvari prekrila šume između 1952. i 1968.
Zato je glavni autor studije Joshua Kurek, znanstvenik za okoliš na Sveučilištu Mount Allison, i njegovi kolege željeli izmjeriti koliko je DDT još uvijek uporno u jezerskim sedimentima udaljenih vodnih tijela u pokrajini. Tim je u svibnju i lipnju 2016. prikupio uzorke sedimenata iz pet jezera, izvlačeći jezgre koje su seže u 1890. godinu.
Većina onoga što je tim pronašlo nije previše iznenađujuće. Količina DDT-a u sedimentu dosegla je vrhunac u 1960-im i 1970-im. Ali prezirali su ih kada su ustanovili da je razina DDT-a u gornjim slojevima sedimenta i dalje znatno veća od 5 dijelova na milijardu, što Kanadsko vijeće ministara zaštite okoliša smatra prihvatljivim. U prosjeku su današnji sedimenti bili 16 puta iznad te razine, ali jedno je jezero bilo 450 puta preko granice. To znači da DDT i njegovi toksični proizvodi raspada, DDD i DDE, i dalje lebde okolo stvarajući probleme u tim jezerima - a vjerojatno i mnogo više na cijelom kontinentu.
„Ono što se smatralo jučerašnjom ekološkom krizom od 1950-ih do 1970-ih ostaje i dan danas problem“, kaže Kurek u priopćenju za javnost. "Desetljeća intenzivnih primjena insekticida u našim četinarskim šumama ostavila su trajan trag na ovim jezerima - a vjerojatno i na mnogim drugim u istočnoj Sjevernoj Americi."
Yessenia Funes iz tvrtke Earther izvještava da je teško točno odrediti koliki su trenutačni utjecaji DDT-a na jezerske ekosustave. Autori primjećuju da se populacija malih vodenih buha iz roda Daphnia, važne vrste u mreži jezera, naglo smanjila od kada je počela upotreba DDT-a. Druga su istraživanja pokazala da nestanak Daphnije ima kaskadne učinke na ekosustave jezera:
Započinje rast algi što zauzvrat smanjuje populaciju grabljivih riba koje su na raspolaganju gornjim predatorima.
Fosili u jezgrama sedimenata također pokazuju da su se s porastom razine DDT-a pojavili stresni jezerski ekosustavi, koji su tada pogodovali manjoj vrsti zooplanktona koji često cvjeta u teškim uvjetima. Trenutno je nejasno kako je procvat manjeg zooplantona utjecao na ostatak ekosustava. Neki istraživači sumnjaju, kako izvještava Earther's Funes, da je ova vrsta zooplanktona često povezana s cvjetanjem otrovnih algi. Kurek kaže da se nada daljnjem utjecaju DDT-a na populaciju ptica i riba u daljnjoj studiji.
Vodeni ekolog John Smol sa Queen's University u Ontariju, koji nije bio uključen u studiju, kaže da je ovo novo istraživanje važno. "Ovaj naslijeđeni učinak postoji 50 godina kasnije u vodenom ekosustavu koji ima važne posljedice na ekologiju jezera", kaže on za Candaian Press . "Priroda je sporo oprostila naše pogreške i pretjerano smo optimistični."
Zapravo, proći će dosta vremena prije nego što ljudi u Sjevernoj Americi prestanu razmišljati o DDT-u. Funes izvještava da kemikalija ima poluživot vode od 150 godina, što znači da će proći oko 750 godina prije nego što količina insekticida zarobljenog u jezerima propadne za 97 posto.
Kemikalija se još uvijek koristi u najmanje 19 država - uglavnom u zatvorenim prostorima u zemljama subsaharske Afrike radi sprečavanja širenja malarije, što je uporaba sankcionirana od strane Svjetske zdravstvene organizacije. Ali kemikalija se još uvijek spreja u poljoprivredne svrhe u Sjevernoj Koreji i Indiji. (Od 2014. godine, Indija je još uvijek koristila preko 3000 metričkih tona proizvoda godišnje.)
Iako znanstvenici ne mogu mnogo učiniti za uklanjanje DDT-a, osim što čekaju da se kemikalija razbije. Kurek kaže Weberu da bi istraživanje trebalo pomoći ljudima da razmisle o drugim onečišćenjima okoliša.
"Možete zamijeniti DDT plastičnim zagađenjem, stakleničkim plinovima, soljenjem na našim cestama", kaže on, "[one] onečišćenja koja unesete u naše okruženje u golemoj regiji imat će ogromne učinke, a ponekad i iznenađujuće efekte, " on kaže.
